十八楼的走廊，像是被某种失去耐心的东西反复碾压过。
地毯被撕裂成一条一条，翻卷的织物露出下面湿冷的水泥地面，边缘还残留着被强行扯断的纤维，像是曾有人在这里抓着地面向前爬行，又在中途被一股无法抗拒的力量生生拖了回去。
墙壁上遍布着不规则的凹痕，那些凹痕并不集中，却分布得极为密集，像是无数只手曾同时按在墙面上，用力到连骨节的形状都被拓印出来，却又在下一秒被同时拉开，只留下无法对齐的残影。
血迹并不是单一方向的飞溅，而是被拖行、涂抹、反复踩踏后的状态，深红与暗褐交错在地毯与墙根之间，夹杂着已经半凝固的不明组织液。
那些组织液并不完全干涸，而是呈现出一种介于液体与胶质之间的状态。
散发出一股介于铁锈与腐肉之间、却又带着奇怪甜味的气息，让人一时分不清那是死亡的味道，还是某种正在发酵的东西。
电梯门在他们身后缓缓合上，发出一声空洞而延迟的「叮」，那声音在这一层显得格外突兀，像是有人在极远的地方，用指甲轻轻敲了一下金属棺盖，提醒他们——已经没有回头的余地了。
就在那一瞬间，陈暧莘看见了。
走廊尽头的转角处，靠着墙壁，歪倒着一具尸体。
她几乎是在看清轮廓的瞬间，心脏便猛地一缩，像是被一只冰冷而湿润的手从内部攥住了一下，连呼吸都因此慢了半拍。
那具尸体的脸朝上，五官已经扭曲到几乎无法完整辨认，颧骨的位置塌陷得不自然，嘴角却微微张开，像是曾试图发出什么声音，却在声音成形之前就被强行终止。
即便如此，她还是一眼就认出了那是谁。
「……陆闲？」
这个名字几乎是从她喉咙最深处挤出来的，带着一丝她自己都没意识到的颤抖。
那具尸体穿着与陆闲几乎一模一样的衣服，连袖口磨损的位置、布料起球的细节都分毫不差，仿佛不是“相似”，而是被完整复制出来的存在。
然而，那具身体的胸腔却塌陷得异常夸张，像是曾经被某种力量从内部反复挤压，骨骼在断裂与错位后又被强行压回原位，最终只留下一个勉强维持“人形”的外壳。
皮肤呈现出一种诡异的灰白色，紧紧贴在骨架之上，仿佛血肉早已被抽干，只剩下一层用于维持形态的薄膜，连血管的走向都模糊得难以辨认。
而真正让人无法移开视线的，是那具尸体的胸口。
在心脏原本所在的位置，一株花正在缓慢地呼吸。
那并不是普通意义上的植物，它的茎干从断裂的肋骨之间生长出来，颜色介于暗红与墨黑之间，表面布满了类似血管的纹路，那些纹路并非静止，而是随着某种节奏轻微起伏，像是在模仿心跳。
花瓣层层叠叠，形态近似彼岸花，却比彼岸花更加锋利，每一片花瓣的边缘都泛着湿润的光泽，仿佛刚刚被什么温热的东西反复舔舐过。
花蕊深处，是一种近乎透明的胶状物质，那东西正在以极其规律的频率收缩、舒张，每一次动作，都会从尸体内部吸出一丝残余的组织液，使得那具躯壳看起来愈发干瘪，也愈发空洞。
陆闲站在原地，没有立刻靠近。
他的脸色在灯光下显得有些苍白，却并不是恐惧，而是一种更为复杂、甚至带着些许确认意味的情绪。
「……怎么还有我的尸体。」
他说得很轻，却异常肯定。
龙傲海低声咂了一下舌，目光迅速扫过那具尸体的四肢与脖颈，确认完那些不自然的扭曲后，又落回那朵仍在“呼吸”的花上。
「不是幻觉。」他说，「我能感觉到信徒的力量还没完全散掉。」
林墨曦没有靠近，只是站在稍远的位置，视线在尸体与走廊周围来回移动，像是在判断这里是否还残留着别的“东西”。
「这里发生过战斗。」她低声说，「而且不止一次。」
陈暧莘慢慢向前走了几步。
她能够清晰地感觉到，那具“陆闲”的体内已经不存在任何意识残留，取而代之的是一种被反复侵蚀、剥离之后留下的空壳状态，而那朵彼岸花状的生物，正是依附在这种空壳之上，以残余的生命痕迹维持存在。
就在她靠近到三步之内的时候，空气忽然发生了变化。
原本还算安静的走廊深处，骤然响起了一声悠长而尖锐的唢呐声。
那声音并不像是从某个明确的方向传来，而更像是直接在整个空间内部震荡，震动沿着墙壁、天花板、地面同时扩散，让人无法判断声源的位置，只能感觉到那声音在耳膜后方来回摩擦，带着一种强迫人“聆听”的恶意，仿佛只要你试图忽略，它就会变得更加清晰。
陈暧莘的呼吸在那一瞬间停滞。
她几乎是本能地抬起头，看向走廊另一侧的阴影。
那里的灯光并没有突然熄灭，而是像被什么东西一点一点吞噬，亮度被缓慢地抽走，只剩下一种介于可见与不可见之间的昏红色，像是老旧红灯笼在夜雨中晃动时残留的光。
在那片逐渐扩散的暗色之中，有什么东西正在显现。
先是手。
一只，又一只。
干瘦、苍白、指节突兀，像被风干了数十年的尸体手臂，从黑暗中层层叠叠地伸了出来，那些手臂以极其不自然的角度从同一个“身体”上延展，彼此交错，却没有发生任何碰撞，仿佛它们原本就不属于“单独的个体”。
每一只手上，都握着不同的法器。
铜铃在无风的空气中轻轻晃动，却没有发出声音；桃木剑的剑身布满细密裂纹；符纸已经发黄，边缘被血迹浸透；红绳缠绕在枯骨指节上，骨制念珠与断裂的佛珠混杂在一起，生锈的剪刀与沾着暗色痕迹的匕首在灯光下反射出不自然的光。
紧接着，是那一抹刺目的红。
红色的嫁衣在黑暗中缓缓显形，布料陈旧，却异常整洁，像是被人保存了很多年，只为等待这一刻重新穿上。衣摆拖在地面上，却没有沾染任何血迹，反而显得与周围的污秽格格不入，像一块被强行嵌入现实的异物。
新娘的头上覆盖着一方红盖头。
盖头下方，不断有晶莹的液体顺着边缘滴落，在地面上发出极其细微的声响，那声音黏稠而缓慢，像是某种混合了唾液与黏液的东西，在地面上拉出短暂却清晰的痕迹，散发出一股淡淡的腥甜气味。
唢呐声在这一刻变得更加清晰。
节奏缓慢，却带着一种无法拒绝的庄重感，像是在为一场早已注定的新婚仪式奏响迎亲的曲调。
「……千手诡新娘。」
陆闲低声说。
这是他在应龙事件中，曾经短暂召唤、又在事后刻意封存记忆的存在。
而现在，它不再是被他召唤出来的“工具”。
它站在那里。
作为一个完整的、独立的存在。
新娘的身体缓缓向前倾了一点。
红盖头之下，传来了一声湿润而黏腻的呼吸声，随后，一条细长的舌状物从盖头下方探了出来，表面布满细密而规则的环状结构，像极了七鳃鳗的口器，它在空气中轻轻摆动了一下，仿佛正在确认猎物的位置。
就在这时，新娘身后的黑暗中，又有几道身影缓缓浮现。
四个抬轿人。
他们的身形干瘦得几乎不像活人，脊背弯曲，步伐踉跄，动作却又出奇一致，像是被同一根看不见的线牵引着。
每一个抬轿人的头上，都用稻草绳死死绑着一块砖头，绳结深深勒进皮肉，渗出的血液顺着额头流下，被脸上那层粗麻布完全吸收，只留下深色的湿痕。
他们的脸被完全遮住，看不见表情。
却能清晰地感觉到视线。
那是一种毫不掩饰、带着审视意味的注视。
整条走廊的空气，在这一刻彻底凝固。
千手诡新娘，已经注意到了他们。
