锻造间的炭火正旺，赤红的火光将鲁格的影子拉得很长。
“......事情就是这样。”对面的蒙塔正用小锤细细打磨一块赤铁矿，铁屑在火光中簌簌落下。“黑袍人的法阵纹路是紫黑色，蔓延时带着腐臭，接触到时我体内的诅咒突然暴动，浑身的魔力都变得不受控制。”鲁格的声音很轻，却字字清晰，将返程遇袭的细节一一托出，包括白袍少女的突然出现，以及怀里水晶碎片发烫的异状。
蒙塔的锤柄顿在铁砧上，火星溅起半寸。他抬起头，布满老茧的手摩挲着下巴的胡茬：“以你的描述，那是‘蚀魂法阵’，专门用于献祭。碎片作为神器的一部分，感应到了那种充满邪气的法阵，自然会有反应。”
“被能使用那种法阵的人盯上，你得小心了，这次碰巧被那位白袍少女救下，下次可就不一定会有人护着你了。”
鲁格盯着矿石上自己的倒影，若有所思：“我该怎么做？”
“练魔力，练控制。”蒙塔拿起那枚矮人水晶碎片，放在矿石旁，两者接触的瞬间，都泛起淡淡的蓝光，“你的诅咒令你一释放魔法就会使得魔力在你体内暴动，紊乱的魔力冲击你的身体导致了瘫痪。从今天起，每天来这里，练习把魔力引导进矿石——能帮你摸清魔力流动的规律。”
他顿了顿，锤尖点了点水晶碎片，“每练习一次就握住它，神器的效果能轻易消除简易引导魔力带来的轻微诅咒反噬。”
训练比鲁格想象的更艰难。他刚将魔力探入矿石，就被矿石内部的杂质阻隔，魔力反弹得他指尖发麻。
蒙塔在一旁指导：“别硬冲，顺着矿石的纹路走，把你的魔力想象成矿井里的矿车，只需沿着矿石自带的轨道走。”鲁格依言调整，闭上眼睛感受矿石内部的结构，让魔力顺着指尖探入内部。
接下来的日子，蒙塔以首领最近需要大量盔甲及武器为由，从“暴君”处强行留下了鲁格，鲁格因此彻底泡在了锻造间。白天帮蒙塔筛选矿石、打磨粗胚，晚上就握着水晶碎片练习魔力引导。
起初，魔力刚进入矿石就会溃散，反弹到自己身上，他的额头常被反噬的魔力震出冷汗；三天后，他能让魔力在矿石中停留三息；一周后，当他将魔力注入矿石时，矿石表面竟浮现出淡淡的金色纹路——那是他魔力的颜色。
变化在第七天显现。他在锻造间角落尝试释放“酸液喷射”，握着水晶碎片的手心传来温热的支撑力，魔力顺着手臂传到指尖，诅咒带来的刺痛减轻了大半。酸液落在废弃的铁锭上，发出“滋滋”的腐蚀声，而他只是双腿微麻，没有像往常一样瘫倒。
“真的只是虚弱了……”鲁格惊喜地攥紧拳头，蒙塔在一旁点头：“水晶中和了部分诅咒反噬，再加上你最近对魔力控制的练习，做到这种地步确实难得，但还不够——真正的战斗里，虚弱和瘫痪一样致命。”
训练的同时，巢穴里的异常越来越明显。不知从哪天起，淡淡的草药味总在洞穴深处弥漫，那味道混杂着血纹蕨的腥气和某种陌生的苦涩。更诡异的是“暴君”，这个以往总在巢穴里咆哮的兽人，最近竟安静得像消失了一样，每天天不亮就外出，直到深夜才拖着疲惫的身影回来，身上还沾着黑雾森林深处的泥土。
“暴君”不再找鲁格的麻烦，却让鲁格更不安。一次曾在“暴君”归来时，鲁格亲眼看见对方手中拿着一个玻璃瓶，而瓶子中装着的却不是任何食物或是药剂，而是一团黑紫色的雾气。鲁格将这事告诉蒙塔，老矮人只是沉声道：“别声张，尽量避开他就行，那个家伙恐怕没安好心。”
变故在第十天清晨爆发。首领的号角在巢穴中吹响，所有哥布林都聚集到中央空地。首领站在高处的岩石上，身后跟着几个部族长老，声音洪亮如钟：“黑雾森林东侧的青狼部落日益壮大，抢占了我们的狩猎场！三天后，全军出击，踏平他们的巢穴，扩大我们的领地！”
人群瞬间沸腾，哥布林们挥舞着武器欢呼。“暴君”第一个站出来，巨斧往地上一砸：“首领！我愿带队冲锋！保证把青狼的头颅都砍下来！”他的左眼闪烁着贪婪的光芒——拿下青狼部落，就能在族群里重新树立威信，甚至有机会夺回首领之位。
首领却摆了摆手，目光扫过人群：“不用。这次由锐牙带队，他更加经验丰富。”“暴君”的笑容僵在脸上，刚要反驳，就被首领冰冷的眼神制止，“你的任务是看守巢穴，防止其他敌人趁虚而入。难道说，你连我这个首领的话都不服了？”这话堵得“暴君”说不出话，只能恶狠狠地瞪着锐牙，指甲几乎要嵌进掌心。
锐牙走出人群，目光在哥布林中扫过，当落在鲁格身上时，停了下来，转身向着首领跪下：“首领，我请求这一次鲁格跟我们小队一起出征。”
人群瞬间安静下来，连“暴君”都愣住了。格尔夫连忙拉了拉鲁格的衣角，低声道：“别去，太危险了！”鲁格也有些意外，他看向锐牙，对方却坦然道：“狩猎队那次，鲁格靠脑子救了所有人。青狼狡猾，需要他这种能观察细节的人，而且关键时刻，能使用魔法的他也能为我们打开局面。”
这话让哥布林们炸开了锅，有人质疑，有人不屑，但没人敢反驳锐牙——毕竟，鲁格在雾影貉一战中的表现，早已传遍整个巢穴。“暴君”的脸色阴沉得能滴出水，他死死盯着鲁格，仿佛要将他生吞活剥。
首领点了点头，“可以，那么鲁格，三天后你和锐牙的小队一起出战，没有意见吧？”
“是！没有意见！”鲁格连忙回答。
“嗯，那么关于物资方面......”首领继续讲述着具体事宜。
锐牙走了过来，对着鲁格说到：“三天后清晨，在狩猎队休息区集合，记得带上你最好的武器，首领安排的物资我们会替你领取，集合后发给你，这几天做好准备。”
