离开贝诺镇时，已经接近傍晚。
镇外的道路被薄雾笼罩，原本熟悉的黑雾森林在远处铺展开来，却给人一种说不出的异样感。鲁格披着斗篷，脚步很轻，体内的魔力在不自觉地缓缓流转，让他的感知比以往任何时候都要敏锐。
这种敏锐，很快就让他察觉到了不对。
“等等。”鲁格忽然停下脚步。
锐牙立刻回身，压低声音：“怎么了？”
鲁格没有立刻回答，而是蹲下身，伸手拨开路旁一丛本该散发微光的幽芒草。那原本是黑雾森林中最常见的魔力植物之一，叶片中蕴含着微弱但稳定的自然魔力。
可现在，那些叶片已经彻底枯萎。
不仅如此，枯黑的藤蔓上缠绕着丝丝缕缕的暗色气息，如同腐败的血管，紧贴着植物的残骸蠕动。
“魔力……被抽干了。”鲁格低声说道。
锐牙皱起眉：“黑雾森林里这种草多得是，可能只是被什么东西啃了——”
“不是。”鲁格打断了他。
他站起身，目光扫向更深处的森林。
一路走来，他已经留意到了不止一处这样的景象。荧光苔、黑荆藤、甚至依附在树干上的微型魔力菌类，无一例外，全都失去了生机。
更诡异的是——
“今天的森林，太安静了。”鲁格继续说道。
锐牙这才意识到问题所在。
没有鸟鸣。
没有魔兽的低吼。
甚至连夜行昆虫的振翅声都消失了。
黑雾森林本该是危险而喧闹的地方，可现在，却像一具被掏空了内脏的尸体，徒有虚表，却早已失去生机。
鲁格缓缓抬起头，感知向四周扩散，雾气中，混杂着一股他极其熟悉、却极度厌恶的魔力波动。
阴暗、粘稠、带着强烈的侵蚀性。
这股魔力——与黑袍人展开献祭法阵时所散发的魔力，几乎一模一样。
“这不是单纯的袭击。”鲁格的声音变得低沉，“他们不是只冲着巢穴来的。”
“什么意思？”
“这片区域内，所有带有魔力的生命体，恐怕都已经被当成了献祭的一部分。”鲁格缓缓说道，“植物、魔兽、甚至森林本身……他们是在抽干整片区域的魔力。”
锐牙握紧了刀柄。
他不需要再听下去，也已经明白了这意味着什么。
两人不再多言，加快了脚步。
越靠近巢穴，空气中的魔力波动就越发浓重。那已经不是单纯的“感知异常”，而是像有什么东西悬在天穹之上，正在缓慢而贪婪地呼吸。
当巢穴出现在视野中时，锐牙的脚步猛地一滞。
冲天而起的紫黑色魔气，如同一根贯穿夜空的尖刺，将整个洞穴区域笼罩在令人窒息的压迫感之中。
似乎黑雾森林各处献祭的魔力，最终都流向了巢穴。
“……该死。”锐牙低声咒骂。
鲁格的心脏几乎要从胸腔里跳出来。
他们潜入巢穴外围时，已经无需刻意隐藏脚步。空气中弥漫的血腥味、焦糊味与黑暗魔力混杂在一起，几乎让人作呕。
进入洞穴的瞬间，眼前的景象让两人同时僵住。
地面之上，几乎看不到一具完整的尸体。
被献祭后的哥布林血肉随处可见。岩壁上、地面上，到处都是残留的献祭痕迹。
而在洞穴最中央，首领就站在那里。
他浑身是血，呼吸粗重，身旁只剩下不到十名精锐哥布林，以及三只仍在死战的3阶兽人亲卫。所有人的身上都带着伤，魔力波动极不稳定，却仍旧死死守着最后一片尚未完全被法阵覆盖的区域。
而他们的对面，则是数量明显减少的黑袍信徒。
几具黑袍尸体倒在法阵边缘，黑暗魔力紊乱不堪。显然，这场围剿并非一边倒的屠杀，而是一场付出了巨大代价的强行献祭。
“他们来了。”一名黑袍人低声说道。
几乎是在鲁格与锐牙踏入洞穴范围的同一瞬间，所有神主教信徒齐刷刷地停下了动作。
没有继续攻击。
没有推进法阵。
他们齐齐转过头，兜帽下的目光，全部落在鲁格身上。
那不是警惕，也不是敌意。
而是一种……确认目标后的狂热与渴望。
首领自然也看到了这一幕。
他顺着黑袍人的目光，看到了站在洞穴入口处的两道身影。
首领的瞳孔猛地收缩。
“果然是你们。”他的声音嘶哑而低沉，却带着压抑不住的怒火，“果然是你们把这些怪物引来的！”
“首领，不是——”锐牙下意识向前一步。
可话还未出口，首领已经怒吼出声。
“闭嘴！”
“巢穴被围，族人被屠，偏偏你们消失，又偏偏在这些东西要将我们屠杀殆尽时回来——你还敢说不是叛徒？！”
首领猛地举起手中的战斧，亲卫队同时调转方向，杀意瞬间锁定了两人。
“等一下！”鲁格急声喊道，“黑袍人是冲着献祭来的！我们……”
回答他的，是迎面而来的斧风。
“铛！”
锐牙冲到鲁格面前，横刀格挡，整个人被震退数步。
“首领，冷静一点！”锐牙咬牙道，“你好好看看那些狂信徒！他们明显在等我们自相残杀！”
首领却已经彻底被怒火吞噬。
“够了！”他嘶吼着，“兄弟们，杀了他们！为死去的族人报仇！”
战斗，毫无回旋余地的爆发了。
鲁格与锐牙本能地应战，却始终无法下杀手。面对的是首领，是仍在死战的同族，是那些他们本该并肩作战的人。
而正是这种迟疑，让局势迅速倾斜。
数个回合下来，两人身上很快添了新伤。鲁格的魔力被迫压制，锐牙的旧伤再度崩裂，鲜血顺着手臂滴落在地。
“这样下去会死！”锐牙低声吼道。
鲁格深吸一口气，终于下定决心。
“不能再留手了。”
两道魔力同时爆发。
鲁格不再刻意压制魔力，风与腐蚀的法术在洞穴中交错炸开；锐牙的刀势陡然凌厉，每一次挥砍都逼退一名亲卫。
激烈的碰撞持续了许久。
最终，当双方都已气息紊乱、体力见底时，战斗才终于停了下来。
首领单膝跪地，战斧支撑着身体，呼吸如破旧的风箱。
鲁格与锐牙同样站立不稳，却终于有了开口的机会。
“首领……”鲁格喘息着说道，“那些黑袍狂信徒真正的目标不是巢穴，而是献祭整片森林——”
下一刻，那些一直静立不动的黑袍人，忽然同时抬起了手。
地面上的献祭符纹，亮起了前所未有的光芒。
一股远比之前更加庞大、更加阴冷的魔力，从地底深处轰然涌出。
异变，骤然降临。
