星历SC2844年/地陨历EF100年，1月12日，傍晚。
地点：地球，PS-03“沃尔德”，东区，新釜镇，“落谦亭”茶馆。
新釜镇坐落在沃尔德东区一片相对平缓的丘陵地带，与码头区的破败喧嚣和金门的混乱垂直相比，这里更多是低矮的旧式住宅和零星的小型作坊，节奏显得缓慢而陈旧。
夕阳的余晖给斑驳的墙面和狭窄的街道镀上了一层暖金色，炊烟袅袅，夹杂着家常饭菜的香气，竟有几分不合时宜的宁静。
“落谦亭”茶馆就在镇子边缘一条僻静小巷的尽头，青瓦白墙，木格窗棂，与周围环境格格不入，又奇异地融为了一体。
当刑柯跟着华润泽走到门口时，他打量着这间在昏黄路灯下显得格外清幽、甚至有些“生意惨淡”的茶馆，嘴角习惯性地撇了撇。
推开门，一股混合着老木、陈茶和淡淡檀香的宁静气息扑面而来，有效地过滤掉了街面上残存的微弱噪音。
堂内光线柔和，几张擦拭得一尘不染的原木茶桌空置着，只有角落一位老人正闭目品茗，仿佛沉浸在自己的世界里。一切井然有序，透着一种刻意维持的、与时代脱节的雅致。
刑柯摘下刚戴没多久的新平光镜，用衣角擦了擦并不存在的灰尘，环顾四周，然后用手肘碰了碰身边的华润泽，压低声音，带着点戏谑的腔调问道：
“啧，华总，咱这茶馆……一年下来，刨去水电房租人工，净利润能有个三位数不？不会亏麻了吧。”
华润泽闻言，脸上那副温文尔雅的微笑瞬间垮了下来，化作一副愁眉苦脸。他甚至还抬起袖子，假惺惺地擦了擦并不存在的眼泪，声音里带着夸张的悲切：
“唉，刑老板，你可说到我心坎里去了！何止是亏麻了，简直是亏得连裤衩子都快当掉了！这年头，正经生意难做啊，也就靠点老主顾赏脸勉强维持生计。这不，正愁资金链要断呢，就盼着您这位星际大佣兵来入股救急，当个见证，好歹撑撑门面啊！”
他这话音刚落，就听里间传来一阵“噔噔噔”的轻快脚步声。
帘子一掀，顶着一头耀眼红发的靳宸像只活泼的小豹子般蹦了出来，脸上还带着刚睡醒的红晕，眼神却已经亮晶晶的，充满了对外面世界的渴望。他一把拉住华润泽的衣袖，轻轻摇晃：
“泽哥！我睡醒啦！我上午都在帮店里忙着煎茶，然后中午睡了会。下午……下午我能出去玩会儿吗？”说着，伸出两根手指比划着，眼巴巴地望着华润泽。
华润泽脸上的“悲戚”瞬间收起，换上温和的笑意，摸了摸靳宸的头发：
“去吧，别跑太远，注意安全，天黑前记得回来，还有千万不要打架！”
“好嘞！”靳宸欢呼一声，像阵风似的就往外跑，经过刑柯身边时，还冲他做了个鬼脸。
看着靳宸雀跃的背影消失在门口，华润泽转过头，脸上又挂上了那副精于算计的商人表情，对着刑柯搓了搓手指：
“对了，刑老板啊，你看，这大过年的……靳宸这孩子，虽然个头蹿得快，可说到底还是个孩子嘛。你这当哥哥的，头一回来，是不是该表示表示？压岁钱……准备了多少啊？”
刑柯一听，刚戴上的眼镜差点滑下来，死鱼眼瞬间瞪圆：
“我靠！华润泽你敲竹杠上瘾了是吧？那小子都多大了，还压岁钱？而且你这边收留的‘小朋友’没有一百也有八十了吧？按你这算法，我这次任务岂不是白干了？还得倒贴！”
“话不能这么说嘛，”华润泽笑眯眯地，一副理所当然的样子，
“大小是个心意，主要是让孩子高兴。再说了，我这边是集体抚养，成本均摊，你这可是单独给的红包，性质不一样……”
两人一边互相打趣拆台，一边穿过安静的前堂，向着更里面的茶室走去。这种毫无营养的斗嘴，仿佛又回到了多年前在星落镇互相揶揄的时光，冲淡了即将谈论正事的凝重感。
推开茶室的格栅木门，里面的气氛顿时肃静了不少。茶海旁，已经坐着两个人。
一个是沈严。
他依旧穿着那身半旧的作战服，坐在靠墙的位置，机械右手随意地搭在膝盖上，左手正摆弄着腕上的加密数据板。过长的刘海遮住了他的眼神，但那股生人勿近的冷硬气息丝毫未减。见到刑柯进来，他只是微不可查地点了下头，算是打过招呼。
另一个则是一位看起来二十多岁的年轻女子。
她穿着一身利落的深蓝色工装夹克，头发在脑后扎成一个干净利落的马尾，脸上戴着一副无框眼镜，镜片后的眼神锐利而专注。
她面前摆放着一台轻薄但性能显然不俗的便携式终端，手指正在虚拟键盘上快速敲击着，直到华润泽和刑柯进来，她才停下动作，抬起头，目光平静地看向刑柯，带着一丝审慎的打量。
她是孙玥，破晓党的核心成员之一，主要负责情报的分析、整理与加密通讯网络维护，是华润泽的得力助手。
“刑柯，这位是孙玥，我们负责情报和内部通讯的专家。”
华润泽简单介绍了一下，然后三人各自落座。华润泽熟练地开始烫杯、沏茶，氤氲的茶香很快弥漫开来。
“情况孙玥已经初步整理好了，”华润泽将一杯热茶推到刑柯面前，神色变得认真起来，
“昨晚实验室的数据，加上我们之前掌握的线索，指向很明确。‘幻尘’不仅仅是禁药，它是武器，目标直指沃尔德，乃至更远地方的底层秩序和人口结构。而它的源头，杰诺瓦组织，和那个‘德尔瓦因回收站’的厉王牧笙脱不开干系。更重要的是，我们发现人类革命军内部的一些高层，也在和杰诺瓦进行军火交易。”
他顿了顿，看着刑柯：
“这意味着什么？意味着我们面对的敌人，网络比想象中更庞大，渗透得更深。沃尔德是破晓党的根基，也是很多像靳宸这样的孩子最后的容身之所。我们不能眼睁睁看着它被‘幻尘’这种东西腐蚀殆尽，也不能坐视那些蛀虫继续勾结外人，榨干这片土地最后的希望。”
华润泽的身体微微前倾，语气诚恳：
“柯大哥，现在的局势很复杂，也很危险。我们需要更多力量。你刚从外面回来，见识广，身手更是没得说。而且……”他压低了声音，但话里的意思却无比清晰，
“你的情况，我和沈严、孙玥，我们都清楚。δ级进化体，这身份一旦暴露，会引来多少势力的觊觎和围剿，你比我更明白。星盟内部对δ的态度向来暧昧，枉格纳星那帮激进派更是视之为潜在威胁。在地球，在破晓党，我们可以为你提供最好的掩护。留下来，帮我们，也是帮你自己找到一个真正的容身之处。我们需要你的力量，共同应对眼前的危机。”
茶室内陷入了短暂的沉默，只有壶中水沸的微弱声响。
沈严依旧沉默，但目光也落在了刑柯身上。孙玥则推了推眼镜，安静地等待着刑柯的反应。
刑柯没有立刻回答。
他端起那杯茶，却没有喝，只是看着杯中澄澈的茶汤，手指无意识地摩挲着温热的杯壁。半晌，他抬起眼，那双死鱼眼里没有任何波澜，只是平静地回视着华润泽充满期待的目光。
“润泽，”
刑柯的声音很平淡，甚至带着一丝懒散，却有着不容置疑的坚定，“你说的这些，我明白。局势复杂，敌人强大，δ的身份麻烦……这些，我都知道。”
他放下茶杯，身体向后靠了靠，找了个更舒服的姿势，仿佛在说一件与自己无关紧要的事情。
“但是，”
他话锋一转，语气依旧平淡，却像一块冰冷的石头投入水中，
“我没有你那么崇高，那么伟大的理想。”
他停顿了一下，目光似乎穿透了茶室的墙壁，望向了不知名的远方，声音里带上了一丝极难察觉的、几乎要被忽略掉的滞涩：“我只想……替我姐……”
“我只想完成姐姐的愿望，带着她一起看星星。”
说完这句，他不再多言，端起面前那杯已经微凉的茶，仰头，一饮而尽。动作干脆利落，仿佛将那一点点翻涌的情绪也一同咽了下去。
然后，他放下空杯，站起身，径直向茶室外走去，没有再看华润泽一眼，也没有丝毫犹豫。
“不再挽留一下？”
沈严低沉的声音响起，带着一丝询问。
华润泽没有起身，他缓缓靠回椅背，抬起手，轻轻揉了揉眉心。
他转头望向窗外，暮色已然深沉，天际线上，一轮模糊的月亮轮廓悄然升起，在那月亮的背景上，隐约可以看到一个散发着人造星光的点——
那是悬于天际的地位一月面空间站，星盟权力的象征之一。他望着那遥远的星光，脸上露出一抹复杂而释然的苦笑。
“不用了。”
润泽的声音很轻，带着一丝疲惫，也带着一丝了然，“叫过他很多次了。每次……都是这样。”
他收回目光，看向刑柯离开的方向，门口早已空无一人。
“他有他的路要走，有他的承诺要兑现。或许……是我总想着，能不能把他留在身边，毕竟……一个人漂泊，太累了。”他像是在对沈严和孙玥解释，又像是在自言自语，“随他去吧。”
……
刑柯踏着新釜镇逐渐亮起的零星灯火，漫无目的地走着。
夜风带着凉意，吹散了他身上沾染的茶香。与华润泽的谈话并没有给他带来多少困扰，类似的话题过去已经发生过不止一次。他早已习惯，也早已明确自己的答案。
只是……
“咕~~~~”
一声清晰的腹鸣从他肚子里传来，在寂静的街角显得格外响亮。
刑柯脚步一顿，脸上那副万年不变的死鱼表情终于出现了一丝裂痕。
他抬手摸了摸肚子，眉头皱了起来，低声嘟囔道：
“啧……光顾着跟他扯皮，居然忘了蹭顿饭再走。亏大了，白陪他聊那么久，血亏！”
一股强烈的、因为没占到便宜而产生的懊恼情绪涌上心头。
他撇着嘴，一边在心里吐槽华润泽越来越奸商，一边琢磨着是赶紧回诺克娜蕾号上啃营养膏，还是在附近找个看起来能下咽的摊子凑合一顿。
就在这时，他的目光无意间扫过前方一个十字路口拐角处，一个支着简易照明灯的小摊。
摊位上挂着的那个歪歪扭扭、写着“碳烤鸡翅”的灯牌，在夜色中散发着熟悉而可疑的光芒。那个沉默寡言、脸上沟壑纵横的摊主老人，正机械地翻动着烤架上的肉串。
刑柯的眼睛瞬间眯了起来，嘴角勾起一抹混合着不爽和“可算找到你了”的冷笑。
他想起了前天凌晨在那废弃码头区，那顿口感诡异、疑似鼠肉的“烤鸡翅”。
“呵，真是冤家路窄啊……”刑柯捏了捏拳头，骨节发出轻微的脆响。他暂时把饿肚子和亏本的感觉抛到了脑后，现在，他有一个更紧迫的“私人恩怨”需要解决。
他迈开步子，不紧不慢地朝着那个烤串摊走了过去，身影在路灯下拉得很长……
