星历SC2844年/地陨历EF100年，1月20日。
地点：木星附近，“诺克娜蕾号”上。
巨大的气体行星一如既往地沉默地旋转着，斑斓的云带如同缓慢燃烧的彩色火焰，永恒地描绘着宇宙的宏伟与寂寥。
诺克娜蕾号，这艘经过数次大修和升级、如今线条更显流畅的轻型舰船，正悄无声息地滑行在这片巨行星的阴影边缘，像是一尾小心避开掠食者的银色游鱼。
舰桥内，刑柯整个人陷在驾驶座后那张算是舰上最舒适的椅子里，双脚大大咧咧地翘在控制台上，手指在全息投影出的游戏界面上飞快地操作着。
屏幕上，他操控的星际战士正用一发精准的等离子炮轰爆了最后一个模拟海盗的脑袋。战斗结束的评分界面弹出，一个大大的“S”级评价闪烁着金光。
“啧，轻松。”
刑柯得意地咂咂嘴，正准备开启下一局，屏幕右下角突然弹出了一个新邮件提示窗口，伴随着一阵清脆的提示音。
“哦？”刑柯眉头一挑，倦怠的神情瞬间被一丝期待取代。
他最近手头紧得厉害，前几天对诺克娜蕾号进行的一系列必要升级和全面检修，几乎掏空了他原本还算丰厚的600多万星盟币积蓄。现在，每一个新邮件都可能意味着新的委托，新的收入来源。
他快速点开邮件，脸上的期待却在看清内容后迅速垮掉，变成了毫不掩饰的嫌弃。
邮件标题花里胡哨，用夸张的艺术字体写着：
【幻尘科技，开启生命新纪元！超时空解压保健品，限量特惠！买三送一，星盟包邮！】
内容更是吹得天花乱坠，什么采用稀有星尘萃取，能有效缓解星际航行疲劳、增强神经元活性、甚至能提升幸运值之类的鬼话。
“……”刑柯沉默了两秒，然后忍不住嗤笑出声，自言自语地嘟囔道：
“这个幻尘真牛啊，居然敢直接群发邮件广告么，真不怕星盟高层哪个老古董收到然后一个不开心，顺藤摸瓜给你公司总部都扬了去？”
吐槽归吐槽，这种垃圾广告邮件也侧面印证了他目前的窘境——
真正有价值的委托邮件，连个影子都没有。一股莫名的焦虑感开始啃噬他的内心。钱包瘪下去的滋味可不好受，尤其是在这广袤无垠、处处需要花钱的宇宙里。
“唉……”他叹了口气，收回架在控制台上的腿，身体坐直了些，目光扫过舰桥内那些崭新的、花了他大价钱的部件，
“诺克娜蕾，你说我们这钱是不是花得太冲动了？这下可好，都快揭不开锅了。”
一个冷静、略带电子合成感的女声立刻在舰桥内响起，语气里带着不容置疑的理性：
“船长，能量护盾发生器升级、超空间引擎效率优化以及匿踪涂层的重新喷涂，都是基于上次任务数据分析和未来潜在风险评估后的必要支出。这些投资直接关系到我们的生存几率和任务成功率。我认为，这笔钱花得非常值。”
“必要，必要，什么都必要。”刑柯撇撇嘴，站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，“问题是，必要的花销也太大了，咱们的账户现在比我的脸还干净。”
“关于资金紧张的问题，船长，我认为我们有必要重新审视您的个人非必要开支。”
诺克娜蕾的声音平稳地接话，“根据记录，您上次返回地球时，采购了总计价值八万七千星盟币的‘地球特产’，其中包括四十二箱巧克力牛奶、十五公斤黄油曲奇饼干以及大量特定风味的肉罐头。这些物品的营养效率远低于标准营养膏，且占用大量仓储空间。如果您能削减此类消费，财政压力将得到显著缓解。”
刑柯正往生活区走，听到这话脚步一顿，脸上闪过一丝被戳破的心虚，但马上强辩道：
“喂喂喂，你这就不懂生活了，我的好姐姐。我好不容易才回地球一趟，这些巧克力牛奶、曲奇，是我从小吃到大的东西，是家乡的味道！不囤起来，难道等下次嘴馋的时候再跨越几千光年跑回来买吗？宇宙里可没地方找这个味儿去。这叫精神食粮，懂不懂？心情好了，驾驶状态才能好，这也是变相提升任务成功率嘛。”
“无法量化‘心情好’或‘家乡味道’对任务成功率的具体提升幅度。”
诺克娜蕾一丝不苟地反驳，“但您过度摄入的糖分和反式脂肪酸对神经反应速度和心血管健康的潜在负面影响，是有临床数据支持的。从纯粹的投资回报率角度，这是一项极不划算的支出。”
“得得得，说不过你。”
刑柯走到仓库区，赌气似的拉开储物柜，拿出一盒巧克力牛奶插上吸管，用力吸了一大口，
“跟你这个AI争辩生活情趣，简直是对牛弹琴。反正东西我已经买了，总不能扔了吧？”
和自家飞船AI互怼了几句，刑柯心头的郁闷反而消散了一些。他走到舷窗边，望着外面深邃的宇宙和远处木星巨大的轮廓，长长地吐出一口气。指望天上掉馅饼（或者掉委托）是不现实了，坐吃山空更不是他的风格。
“算了，还是干回老本行吧。”
他挠了挠他那头因为长时间没修剪而有些凌乱的银发，眼神重新变得坚定起来。他回到驾驶座，手指在控制面板上快速输入了一连串坐标指令，同时开口道：
“诺克娜蕾，启用‘确幽轴’特殊航道，目的地：灰星镇，帕克酒馆。”
“明白。启动确幽轴导航协议。”诺克娜蕾的声音恢复了一贯的冷静。
几乎在刑柯话音落下的同时，飞船内部响起了一段清晰、标准，仿佛来自星盟官方广播的提示音：
【警告：即将启动非标空间跳跃程序‘确幽轴’。请确认飞船已进行坐标标记。跳跃过程中可能产生轻微空间紊流，请确保所有乘员系好安全带。根据《星盟深空航行安全条例》第15条修正案，使用非官方跳跃节点所产生的任何风险及后果，包括但不限于时空坐标偏移、设备损耗及人身安全威胁，均由使用者自行承担。星盟航行管理局提醒您：规范航行，首选官道。】
这段提示音刑柯早就听得耳朵起茧了。
所谓的“官道”，就是星盟设立的官方传送站，安全、稳定，但需要身份验证和缴纳高额费用，而且路线固定，对于刑柯这种常年在灰色地带游走的人来说，束缚太多。而“黑道”，也就是像“确幽轴”这样的私人或黑市流通的跳跃信标，则自由灵活得多，虽然有一定风险，但却是刑柯他们的首选。
随着提示音结束，诺克娜蕾号前方不远处的虚空开始扭曲，如同投入石子的水面，荡漾开一圈圈无形的波纹。
很快，一个散发着幽蓝色光芒、内部仿佛有无数星辰生灭的虫洞被强行撕开，稳定在飞船正前方。
“航道稳定，可以跳跃。”
“走你！”刑柯一推操纵杆，诺克娜蕾号引擎发出一阵低沉的嗡鸣，舰身化作一道流光，毫不犹豫地钻入了那片幽蓝之中。
……
短暂的空间跳跃带来的失重和眩晕感过后，舷窗外的景象已然大变。
木星和熟悉的太阳系星空消失了，取而代之的是一片光怪陆离、充满破碎感的宇宙区域——则西瓦行星带。
巨大的岩石碎块和小行星如同被无形之手随意抛洒的垃圾，漫无目的地漂浮在真空中。
而在这些碎片的中央，一个令人震撼的景象牢牢吸引着所有来访者的目光：一艘庞大到难以想象的星舰遗骸，如同死去的巨鲸骨架，沉默地横亘在宇宙中。它那锈迹斑斑、布满撞击坑洞的舰体，无声地诉说着多年前那场星盟与希罗非海盗之间惨烈战争的往事。
这巨舰遗骸便是灰星镇的“地基”和核心。
通过各种粗大的金属缆绳和临时搭建的廊桥，无数大小不一的小行星、废弃空间站模块甚至是其他小型飞船的残骸，被强行牵引、固定在这巨舰周围，形成了一个杂乱无章却又诡异地保持着某种平衡的、不断缓慢旋转的太空聚落。
各色灯光在这些结构体上闪烁，有明亮的霓虹招牌，也有昏暗的维修照明，勾勒出这个小镇扭曲而充满生命力的轮廓。这里就是星盟边缘地带的法外之地，宇宙难民的避风港，黑市交易的温床——灰星镇。
诺克娜蕾号轻车熟路地避开几块飘荡的太空垃圾，靠近了巨舰遗骸腹部一个被改造出来的、灯火通明的停泊港。
在缴纳了一笔不算便宜但也没办法讨价还价的“停泊管理费”后，刑柯并没有立刻离开舰桥。他先是熟练地关闭了主能源，只留下维持基本生命体征和低功耗警戒的系统在运行。
然后，他转身走向舰桥后方一面看起来毫无异常的舱壁。
只见他伸手在舱壁某处轻轻一按，一块与墙壁完美融合的金属板悄无声息地滑开，露出了后面一个被储物柜巧妙遮挡的、极其隐蔽的狭小空间。
这里没有多余的装饰，只有一个小小的金属平台。平台上，静静地放置着一个用暗沉木材制成的、样式古朴的灵位，上面刻着一行字：刑梦荷之灵位。灵位前，是一个同样材质的小骨灰盒，以及一个带有磁吸底座、用于太空环境的微型安全香炉。
刑柯脸上的慵懒和不羁瞬间收敛，取而代之的是一种近乎虔诚的平静。
他从旁边的小匣子里取出三支特制的、燃烧稳定且几乎无烟的太空用线香，用随身的点火器点燃。
一缕极细的青烟袅袅升起，散发出淡淡的檀香气味，很快被飞船的空气循环系统悄无声息地处理掉。
他双手持香，举至额前，对着灵位微微躬身，似乎是在默念着什么，起身后将线香稳稳地插入香炉，看着那三点微弱的火星在昏暗的藏匿点中平静地燃烧。他静静地站了几秒钟，目光停留在姐姐的灵位上，仿佛在进行一场无声的交流。
然后，他深吸一口气，脸上的神情恢复了平常那副对什么都提不起劲的样子，抬手将金属板重新合上，一切恢复如初，仿佛那个寄托了他所有柔软情感的角落从未存在过。
而这，似乎是刑柯每到一个星球之后，下飞船前的例行公事……
做完这一切，刑柯整理了一下外套，转身，迈步走出了诺克娜蕾号。
穿过嘈杂、充满机油味和各种外星体味的停泊区，沿着一条用旧舰船通道改造的、墙壁上贴满了各种通缉令和暧昧广告的走廊步行片刻，一扇看起来颇有年头的、用厚重金属制成的气密门出现在眼前。
门上没有过多的装饰，只有一个用霓虹灯管弯成的简单酒杯图案，下面是一行略显潦草的字：【帕克酒馆】。
这就是灰星镇的心脏，也是话事人帕克老爹的地盘。
刑柯推开那扇略显沉重的门，一股混合着酒精、烟草、廉价香水、以及无数种难以名状的外星气息的热浪扑面而来，同时还伴随着各种语言交织成的喧闹声。
酒馆内部空间很大，显然是由巨舰原本的某个大型舱室改造而成。天花板很高，裸露着粗大的金属管道和线缆，一些管道上还挂着代表不同种族文化的装饰物。
灯光昏暗，主要光源来自每个卡座上的小灯和吧台后方那一整排摆满了各色酒瓶的货架，暖色调的光线给这鱼龙混杂之地增添了几分虚幻的暖意。
形形色色的顾客挤满了酒馆：有穿着邋遢宇航服的人类矿工，有皮肤呈现不同颜色、长着奇特角质或触须的外星种族，甚至还能看到一两个笼罩在厚重防护服里、看不清具体形态的“非直立人”生命体。他们或高声谈笑，或低声密语，或独自买醉，共同构成了帕克酒馆独特的氛围。
刑柯的脚刚踏进酒馆不到三步，还没来得及适应这熟悉的环境，一道身影就带着一股浓烈的酒气，如同失控的小型飞船般，直直地撞进了他的怀里！
“唔！”刑柯猝不及防，被撞得一个趔趄，差点向后摔倒。
他下意识地就想伸手推开这个冒失鬼，但手掌触碰到的地方，却传来一种异常柔软而富有弹性的触感。
“……”刑柯的身体瞬间僵了一下。
凭借触感判断，压在他胸口的是……两颗颇具规模的、圆润的“障碍物”。这让他推拒的动作不由得迟疑了。
就在他犹豫的这半秒钟，那个撞进他怀里的人不仅没松开，反而像八爪鱼一样用双臂紧紧环住了他的腰，整个人几乎挂在了他身上。一个带着浓重醉意、娇嗲得让人起鸡皮疙瘩的女声在他耳边响起：
“刑~大~帅~哥~！你总算来了，人家……人家好想你哦~~！”
听到这个熟悉到不能再熟悉的声音，刑柯刚才那点因为身体接触而产生的微妙尴尬瞬间烟消云散，取而代之的是一股从心底涌上的无语。
他不再客气，双手抓住对方的肩膀，用力将她从自己身上“撕”了下来，然后迅速后退一步，站稳了身形。
“你想我？但是我不想你啊！”刑柯看着眼前这个站都站不稳、脸颊绯红、眼神迷离的女人，没好气地吐槽道，
“一天天醉醺醺的，没个人样！还有，老子的钱呢？总共200万，快点该还了！别想赖账！”
此刻，他才算真正看清了这位“袭击者”的模样。
她就是珊。
即使是在醉态毕露的情况下，依然能看出她原本姣好的面容和窈窕的身段。她看起来三十岁出头，一头棕色的大波浪长发有些凌乱地披散着，脸上带着不正常的红晕。
最引人注目的是她身上那件即使皱巴巴、沾着些许酒渍，却依然坚持穿着的白色大褂。大褂里面是一件深色的连衣短裙，勾勒出她丰满的胸部和纤细的腰肢，腿上穿着似乎有些勾丝的黑色裤袜，脚上是一双看起来不怎么适合走路的高跟鞋。整个人散发着一股颓废、潦倒，却又因为酒精而显得异常“活跃”的气息。
被刑柯推开，珊不但不恼，反而又踉跄着扑上来，双手抓住刑柯的手臂，用傲人的上围若有若无地蹭着他的胳膊，吐气如兰（混合着酒气）：
“哎呀~钱嘛……人家现在确实没有那么多嘛……但是！”
她突然挺起胸膛，另一只手甚至故意拉了拉自己的衣领，试图展示那深邃的“资本”，“但是人家可以肉偿啊！刑柯哥哥，你看我……唔！”
她的话还没说完，刑柯就一脸嫌弃地再次把她推开，力道控制得刚好让她不至于摔倒，但足以表达拒绝。
“得了吧你！你这套‘肉偿’的说辞从我借你钱第一天说到现在了，能不能换点新鲜的？”刑柯无奈地扶额，
“哎，看来要你还钱，这辈子是不太可能了。我就当那200万喂了狗了！”
他不再理会还在那里嘟囔着“人家是认真的”之类的醉话的珊，径直走向了吧台，找了个高脚凳坐下。
吧台后面，一个身材异常高大魁梧的老者正在不紧不慢地擦拭着一个玻璃杯。
他穿着干净的黑色酒保服，动作沉稳有力。最显眼的是他那锃光瓦亮的地中海发型，在吧台昏暗的灯光下几乎能反光。他脸上带着岁月留下的沟壑，但眼神却锐利而平静，仿佛能洞悉这酒馆里发生的一切。正是这家酒馆的主人，灰星镇的实际话事人——帕克老爹。
刑柯看着帕克老爹，朝着珊的方向努了努嘴：
“帕克老爹，你就这么让她一个人在你这儿发酒疯，也不管管？不怕她吓跑你的客人？”
帕克老爹抬起头，看了看还在原地晃晃悠悠、试图保持平衡的珊，脸上露出一丝宽容的笑意，声音低沉而富有磁性：
“她啊，也就对你这样。换做别的时候，或者别的客人，她多半就是自己一个人缩在角落里喝闷酒，安静得很。”
刑柯一听，翻了个白眼：“得得得，听你这意思，你跟她也是一伙的是吧？合起伙来坑我是吧？”
“呵呵，可不是。”帕克老爹放下擦好的杯子，又拿起另一个，动作依旧不慌不忙，
“我倒是想跟她一伙，可她欠我的酒钱，也不是个小数目呢。说起来，她欠你的钱，或许还能指望一下她说的‘肉偿’，”
他顿了顿，瞥了刑柯一眼，眼神里带着一丝调侃，“她欠我的，我可是实打实地等着她还星盟币呢。”
这话让刑柯一时语塞，只能悻悻地摸了摸鼻子。他从外套口袋里掏出一盒还没开封的巧克力牛奶，插上吸管，默默地喝了起来。冰凉的甜牛奶稍微缓解了他的尴尬和对财政状况的焦虑。
喝了几口，刑柯想起正事，身体微微前倾，压低声音问道：“老爹，说正经的，最近有没有什么像样的委托人过来发布委托？我手头有点紧，需要赚点外快。”
帕克老爹摇了摇头，脸上露出一丝遗憾：“你来晚了一步，刑柯。就在半小时前，有个家伙发布了一个去猎杀‘暴虐虫巢’的委托，报酬相当不错，差不多有八十万。可惜，已经被别人接走了。”
“啧……暴虐虫啊，那玩意儿可不好对付，不过八十万……确实值得冒险。”
刑柯懊恼地叹了口气，感觉刚喝下去的巧克力牛奶都不那么甜了。他看着手里的牛奶盒，突然灵机一动，眼中闪过一丝希望的光芒。
“那个……老爹，跟你商量个事儿？”刑柯把牛奶盒放在吧台上，用手指敲了敲，
“你看这个，地球特产，巧克力牛奶，味道一级棒！在咱们这外星地界可是稀罕货。我这次带了不少回来，分你一半，放在你店里卖怎么样？利润我们五五分……不，四六分！你六我四！帮你丰富一下酒水单，我也能赚点零花钱……”
刑柯正兴致勃勃地推销着他的“商业计划”，试图说服帕克老爹，酒馆那扇厚重的气密门突然被人猛地从外面推开，撞在墙上发出“哐当”一声巨响，瞬间吸引了所有人的目光。
只见一个穿着脏兮兮的工装、满头大汗、脸上写满了惊慌与焦急的男人冲了进来。他目光仓皇地扫过喧闹的酒馆，最后定格在吧台后那位高大沉稳的老者身上，仿佛看到了救星。他几乎是连滚爬爬地冲到吧台前，声音因为极度恐惧而变得尖利扭曲：
“帕……帕克老爹！我紧急发布一个委托！非常紧急！求求您，帮帮我！！”
男人的出现和他那副魂不附体的模样，让原本喧闹的酒馆瞬间安静了不少，不少好奇、审视的目光投了过来。
刑柯到嘴边的话被硬生生打断，他看了看那个几乎要瘫倒在地的男人，又看了看面色如常但眼神已然变得专注的帕克老爹，心中暗道：
“看来，我的‘商业计划’得先放一放了。”
