麦迪根主宅，何静春的房间
氤氲的水汽尚未完全散去，何静春换上一件干净整洁的便服，却感觉身上空落落的。他下意识地扯了扯过于宽松的衣料，这才后知后觉地低头审视自己。
镜中映出的人影让他一时怔住。
原本臃肿的身形变得挺拔而匀称，曾经软塌塌的肥肉已被紧实流畅的肌肉线条取代，个子似乎也抽高了些，撑得起这副宽阔的肩膀。他抬手摸了摸自己轮廓分明的下颌线，几乎认不出镜中这个英气勃勃的青年。
“老爷，这是为您紧急赶制的新衣。”刘叔的声音带着欣慰的笑意，他早已洞察老爷的变化，一切安排得恰到好处。
换上剪裁合体的新衣，何静春对着镜子咧了咧嘴，镜中的青年也回以一个清爽明朗的笑容。他忍不住凑近些，指尖划过镜面，心里嘀咕：这脱胎换骨后的模样，还真是……挺顺眼的。
正当他对着镜中的自己看得出神，房门被轻轻叩响，随即推开。创世迈步而入，菀儿跟在他身侧，而他们身后，是换上了一身崭新藕荷色衣裙的小雨。小姑娘被打理得干干净净，乌黑的长发编成两条麻花辫垂在肩头，宛如一株初绽的花蕾。
“哟，”菀儿那双无焦距的眸子准确“望”向何静春的方向，小巧的下巴微扬，语气里带着品评的意味，“现在的你，比之前耐看多了。”
何静春闻声，收敛了面对镜子时的些许自得，郑重地向菀儿躬身一礼：“多谢菀儿小姐相助，此恩麦迪根铭记于心。”他起身时，目光不经意扫过菀儿那双看似无法视物的眼睛，一丝疑惑浮上心头。
他微微侧首，眉头几不可察地蹙了一下，语气尽量放缓，带着探寻的意味：“恕我冒昧，菀儿小姐方才…似乎能‘看’到我的变化？我听闻…故而有些好奇。”他的措辞谨慎，但核心的疑问已然传达。
果然，这话让菀儿顿时鼓起腮帮，她轻哼一声，别过脸去，显然是不高兴了。
“呵呵，”创世适时地轻笑出声，缓和了略显尴尬的气氛，他伸手安抚性地拍了拍菀儿的肩膀，“菀儿的眼疾并非天生如此。是在她自身能力觉醒之后，视觉才逐渐被剥夺。说来也巧，待我的能力苏醒后，或许是因为血脉相连的感应，只要她在我身边，便能看到周遭事物。”
他简单解释完，便神色一正，将话题引回当下：“好了，叙话稍后。现在，我们该谈谈这个姑娘的事了。”他说着，侧身将目光投向身后的小雨。
一直安静跟在最后的小雨，在看清何静春的瞬间，眼眸倏地亮了起来。她仿佛忘记了周遭的一切，也抛却了所有矜持，像一只终于找到归巢的幼鸟，猛地朝何静春扑了过去。她的动作快得带起一阵微风，整个人撞进何静春怀里，双臂紧紧环住他的腰，小脸深深埋在他胸前，肩膀还依赖地蹭了蹭，发出细微而满足的呜咽声。
何静春被撞得微微后退半步，下意识地揽住她单薄的肩背，感受到怀中身躯细微的颤抖。他抬头看向创世，眼中带着询问之色。
创世负手而立，神色凝重地道：“根据上次菀儿对小雨的诊察以及我自己的判断，小雨姑娘在我们第一次见面时昏倒是由于她的自我意识认识到本身记忆部分出现空白，身体对灵魂进行自我修复，这是一个自我保护的过程。”
何静春点了点头，他还记得第一次见面时创世所给出的判断。
创世摩挲着下巴，继续道：“而当时我们没有说的是，根据小雨自身的身体强度以及灵魂状态，想要自行修复，要两月有余。而小雨姑娘在近一个月的时候就苏醒了。”
他顿了顿，目光锐利：“这只有两种情况，一是借助南疆奇材——八宝珍珠草，而另一种情况是在灵魂方面造诣极高的大宗师出手。”
创世所说情况跟顾先生说的几乎完全相同，这让何静春对顾先生以及所谓的北岭顾家的好奇更甚一分。
创世轻叹一声：“而根据典籍记载，八宝珍珠草上次现世距今已经一千年之久了，就连青铜树的宝库里面都没有，所以只有一种可能，有个在灵魂方面造诣极高的大宗师出手了。”
他直视何静春，语气严肃：“所以，麦迪根兄，你最近接触到什么奇怪的人吗？有个不知敌友的灵魂大宗师出现在了西壤，这对追拿木偶师的我们来说，并不是个好消息。毕竟我也是对灵魂方面一窍不通。”创世无奈地摊了摊手。
何静春仔细搜寻记忆深处，却并没有发现与之匹配的任何线索，摇了摇头。
菀儿蹙着秀眉，语气急切：“麦迪根，你一定要告诉我们一切可能的情况。当初的第二次圣战刚开始时，本来我们在创世哥哥的带领下是摧枯拉朽的状态，但魔族的一个灵魂派系的大宗师出手后局势瞬间反转，甚至有好多影响到了今天也没有彻底清除。”
一切可能的情况...何静春沉吟片刻，忽然想起什么，抬眼道：“创世兄，跟灵魂有关的奇怪的人倒是没有，但是有一个人……”何静春把北岭顾家以及顾襄的事一五一十地告诉了创世。
“北岭顾家，没听说过啊。”创世露出与当初何静春如出一辙的茫然神色，“当初第二次圣战的时候，我集结人类各族讨伐魔族和妖族，按理说几乎没有我不认识的族群，莫非是最近刚成立的？我也从来没听说过勘破这种能力。”他略一思忖，挥袖道：“无妨，一会我们和夏将军见面后，我跟你亲自去见一见这个顾襄。”
创世抬眼望向窗外，淡淡道：“走吧，夏将军该等急了。”
时值深秋，庭院里的银杏已是满树金黄，在微凉的空气中轻轻摇曳。偶尔有几片叶子打着旋儿飘落，在青石板上铺就一层柔软的金毯。远处的天空呈现出一种清澈的灰蓝色，几缕薄云如烟似雾，空气中弥漫着冬日将至的清冽气息。
麦迪根家的会客室建在室外，佣人早已准备好了当季水果以及上等的茶叶。此时的夏禹青，看着片片掉落的树叶，一手拿着茶杯，另一只手捏着水果往嘴里送。
没等多久，何静春和创世到了会客室，两人相继落座。小雨本来想一同前来，但她毕竟现在还没有完全摆脱木偶师的控制，跟着一起参加会议还是存在潜在的危险。何静春和创世便以帮忙照顾菀儿的理由让她留了下来。
创世端起茶杯轻抿一口，神色从容：“这次夏将军随我一同前来，一是为了敲定之后两个势力的合作事宜，另一个是为了向麦迪根兄一同分享一个他所知道的线索。”随即转向夏禹青，“具体情况由夏将军说吧。”
夏禹青将手中的水果核丢进碟子，用袖子擦了擦嘴，粗声道：“大约是差不多一个半月前，青铜树的爆炎曾经因为木偶师一事找过我寻求合作，她跟我说木偶师最近逃亡到了西壤边境，让我出兵跟她一起拦截。”
他拿起茶杯一饮而尽，继续道：“青铜树的执行官亲自下来找我，夏某自然是不敢怠慢，于是当即率领3000夏家人族武士一起堵截她。我们到了爆炎所标记的区域，兵分五路进行围堵，确实堵到了传闻中的木偶师，但奇怪的是，我们五条队伍堵到了五个不同的木偶师。他们都精通木偶操纵，一人带着一只小木偶军团，给我们造成了极大的麻烦。”
“你们遇到的会不会是五个傀儡。”何静春插嘴道。
夏禹青重重放下茶杯，神色严肃：“确实有这种可能性，但麦迪根，您知道一个炼金术士操控一只木偶军团所需要的精神力是多少吗？操纵一只木偶军团还要让军团中的每个木偶士兵以不同的行为模式运动，摆出不同的阵法进行应战，每个木偶士兵还要随时根据情况做出不同的反应，炼金术师里面万里挑一的天才才有可能勉强操纵一只木偶军团，还有可能在中途随时因为精神力不足而晕倒，同时操纵五个傀儡让他们去操纵五个木偶军团，这其中的精神力需求，哪怕是创世兄弟也很难做到吧。”
创世喝茶听到了这话，也微微皱起了眉头。
夏禹青摩挲着粗糙的下巴，回忆道：“木偶军团的阵法虽然都很精妙，但我们夏家武士都是常年征战边疆的战士，几经周折还是把他们拿下了。我们把五个木偶师都扣押在了我们的囚车里，而他们所率领的木偶军团被爆炎用真火咒法全部焚灭了。但在我们收工回府的途中，诡异的事情发生了，五个木偶师一瞬间在囚车里突兀地全部消失了，而且囚车没有丝毫被破坏的痕迹。”
创世指尖轻敲桌面，沉吟道：“会不会是空间系的强者出手了？”
“不会，”夏禹青斩钉截铁地摇头，“我们的囚车是找妖精特制的，囚车里面可以隔绝空间系强者的出手。”
创世闻言，眉头锁得更紧，显然也没有想明白其中关窍。
夏禹青忽然笑了笑，意味深长地看着创世：“爆炎笃定木偶师虽然没有被擒住，但我们那次围剿必定也是耗费了他很多的底牌，那下一步他要做的很有可能是——”他故意顿了顿，“想必我不说，创世兄弟也知道了吧？”
创世眸光一闪，沉声道：“找一个稳定的能量核心，重铸他的木偶军团。”
夏禹青满意地点了点头：“确实如此，根据我们的情报，近两个月内西壤都没有能量核心出现交易的情况，两天后的西壤拍卖行，有一颗巨大的能量核心进行拍卖。为了防止出现隐患，我们一定要将他拍到手。这就需要麦迪根商会的财力了。”
何静春这下明白了创世为什么会带着夏禹青前来找自己合作。他深吸一口气，右手不自觉地握紧了座椅扶手，指节微微发白，但目光却十分坚定：“既然事关重大，我麦迪根商会定当竭尽全力。”
至于怎么处理那些被俘虏的圣女院教徒，由于圣女院的教徒也是一群被教义洗脑、没有太多自己思考能力的人，经三人的讨论下，还是将她们暂时扣押在夏家地牢，后面再做处理。
“木偶师的事情讲完了，我先离开了，想必接下来两家还有许多合作的事情需要谈。”创世转头离开了，留下何静春和夏禹青两个讨论两个势力之后的相关合作事宜。
一个时辰后，何静春和夏禹青从会客室出来了。虽然何静春有着魅惑能力打底，但是夏禹青毕竟还是老江湖，几番周旋后提出的方案还是夏家获利更多。
夏禹青朝何静春和创世挥了挥手，带着夏家的人族武士以及被扣押的圣女院教徒，一行人浩浩荡荡地走了。
会面结束，何静春和创世回头去找菀儿和小雨。转过回廊，便看见两个女孩子正坐在庭院里的石凳上。菀儿虽然目不能视，却精准地摘下一朵晚开的菊花，轻轻别在小雨的发间。小雨低头嗅着花香，脸上绽放出纯净的笑容。阳光透过稀疏的枝叶洒在她们身上，斑驳的光影随着微风轻轻摇曳，将这一刻渲染得如同画卷般美好。
“走了菀儿。”创世来到菀儿身旁，牵起她的手。随即转头望向何静春，道：“麦迪根兄，让我们一起去会一会那个所谓的顾先生。”
小雨由于身体还未完全恢复，没有跟着前去。
三人穿过日渐萧瑟的街巷，来到了佣人所指的医馆前。这医馆门面不大，木质招牌上“济世堂”三个字已有些斑驳。何静春正欲上前叩门，却见走在前方的创世动作微微一顿，抬手制止了他。
“看来我们的朋友并不想要见我们。”创世收回手，语气平静，眼中却掠过一丝了然。
何静春闻言一愣，下意识地透过门缝向内望去。医馆内光线昏暗，隐约可见药柜桌椅，却不见半个人影，空气中弥漫着一股清冷的草药气息，寂静得有些反常。他心中顿时明了——顾先生恐怕已经离开了。
创世并未再次叩门，而是直接推开木门，迈步而入。何静春和菀儿紧随其后。医馆内果然空无一人，只有靠窗的茶几上，一张素白的信笺被一方镇纸压着，格外显眼。
创世走过去，拿起信笺，目光迅速扫过其上清隽的字迹。他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，将信笺递给了何静春。
信上写道：
“麦迪根先生、创世先生钧鉴：
不告而别，实属无奈。北岭家中忽有急事，需顾襄即刻返回，未能当面辞行，深表歉意。西壤风云将起，暗流涌动，木偶师之事牵扯甚广，背后恐非一人一力之局。望二位谨慎行事，一定要小心身边亲近之人，他日若有缘，北岭再会。
顾襄 留字”
何静春快速扫过信笺内容，眉头微蹙。这顾襄走得如此匆忙，却又特意留下这语焉不详的警示，究竟意欲何为？“一定要小心身边亲近的人”……这句话在他心中盘旋，一丝不安悄然浮现。
“走得真干净。”创世负手而立，环顾这间空空如也的医馆，他的目光似乎能穿透墙壁，捕捉那些残留的、常人无法感知的气息。
“这个顾襄很有意思，”创世微微眯起眼睛，“不仅能提前预知我们会来找他，就连如今的局势也帮忙分析一二。此番行事风格让我想起之前的一位老友，只可惜他在第二次圣战不久后便牺牲了。”
“是未来视哥哥吗？”菀儿听到创世的话，结合信的内容，做出了些许推测。
创世轻轻摇头，眼中闪过一丝复杂难明的情绪：“谁知道呢。或许当初的他根本就没有死吧。无妨，他要是真的想摒弃所有因果躲起来，谁都不会有机会找到他。要是这个顾先生真的是他，他愿意帮助我们，或许将来的有一天我们会再次见面。”
他转过身，面向何静春和菀儿，神色重新变得坚定：“至于眼下，拍卖会在即，能量核心我们必须拿下。这是阻挠木偶师恢复实力的关键一步，也是引蛇出洞的良机。”
“木偶师若真对此核心志在必得，绝不会仅仅依靠财力。届时，恐怕少不了一番明争暗斗。”
三人不再停留，转身离开了这间空寂的医馆。门外，秋风卷起几片金黄的银杏叶，打着旋儿掠过青石路面，发出沙沙的轻响，仿佛在低语着即将到来的风暴。
