两日时光倏忽而过，何静春带着露西为他准备的黑卡，与创世一同来到了西壤拍卖行。露西原本打算随行，却在拍卖当天推说月事腹痛，未能前来。
西壤拍卖行隐匿于城市最繁华的暗处，宛如一头蛰伏的巨兽。新古典主义的石砌外墙上爬满了苍翠的常青藤，两侧的石狮被岁月侵蚀得面目模糊，唯有青铜大门上的兽首衔环，被无数戴白手套的手摩挲得幽光发亮。
推开沉重的门扉，外界的喧嚣骤然隔绝。
穹顶高远如夜空，三层水晶吊灯将冷白的光瀑倾泻而下，却在触及深红地毯时化作暖调。空气里浮动着雪松木、旧纸张与若有若无的香水味，交织成一种属于时间的沉郁气息。沿墙而立的玻璃展柜如同沉睡的棺椁，鎏金怀表的齿轮永远停在了某个时刻，泛黄海图上的墨水勾勒出已不存在的岛屿，一枚孔雀石胸针在黑色丝绒上幽幽反光，仿佛还残留着上任主人指尖的温度。
穿燕尾服的工作人员戴着白手套，在展柜间无声穿行，脚步轻得像掠过水面的飞蛾。他们的面容模糊得恰到好处，如同舞台上的道具，只为了衬托这些即将登场的珍品。
“客人，请出示一下你们的邀请函。”一位负责接待的兔女郎迎上前来，她微微欠身，脸上挂着职业化的亲切笑容。
何静春取出露西早已备好的邀请函。兔女郎用特殊仪器扫描后，语气顿时由亲切转为谄媚：“您的包厢是2号，请随我来。”
她在前方引路，贴身的服装勾勒出火辣的身材曲线，行走时腰肢轻摆，臀波摇曳。不知是有意还是无意，她的步伐放得很慢，摇曳的翘臀若有似无地磨蹭着何静春的下体。何静春只觉得一阵口干舌燥，连忙后退一步，与她拉开距离。
很快，2号包厢到了。兔女郎将二人引进包厢，随后手背在身后轻轻掩上门，舌尖舔过红唇，用充满诱惑的嗓音问道：“两位客人需要特殊服务吗？”
说罢，她便向何静春身上倚靠过去，一只手搭在他胸前，另一只手竟开始向下方游走——不知为何，她对眼前这个男子抱有异乎寻常的好感。
“不好意思，小姐，请自重。”何静春按住她不安分的手，强压下心头窜起的火苗，正色道，“我是有家室的人。”
兔女郎闻言讪讪一笑，立刻从何静春身上弹开，推门离去。
“麦迪根兄还真是魅力四射啊。”创世在包厢的沙发上悠然坐下，单手支颐，眼中带着玩味的笑意。
“创世兄就莫要取笑我了。”何静春无奈摇头，在他对面落座，顺手整理了下微皱的衣襟。
拍卖大厅里，随着越来越多的人落座，现场渐渐喧哗起来。
“你听说了吗？”一个穿着考究、鬓角微白的中年绅士凑近邻座的同伴，压低声音道，“西壤圣女院的主楼，被人给毁了！”
这中年绅士名叫埃尔顿，是一位低调的古董商人，专收圣战前的遗物。他的同伴克莱门特则是个戴着圆框眼镜的学者，两人相识多年，常在拍卖会上交换情报。
“什么人有这么强大的力量？”克莱门特惊讶地瞪大眼睛，镜片后的眼睛闪过一丝精光，“那圣女院的那几个老妖婆还不得气炸了肺？”
埃尔顿神秘地笑了笑，捋了捋修剪整齐的胡须：“这你就不知道了。听说是个叫红姨的主教修炼邪功，与正派功法冲突，走火入魔了。”
“啧啧啧，”克莱门特摇头晃脑，手里下意识地转动着一枚青铜币，“没想到这帮四处惹事的疯女人，竟被自己人打了脸面。”
两人正交谈间，前排一位穿着酒红色天鹅绒长裙的贵妇人转过头来，压低声音插话道：“谁说不是呢？但听说那个红姨主教是去麦迪根主宅闹事后，运转邪功炸毁了自己家的大楼。你要说这里面一点关系都没有，我家的卷毛狗都不信。”
这位贵妇人名为维多利亚，是西壤有名的社交名媛，丈夫是做远洋贸易的富商。她消息灵通，常在各种场合打探秘闻。
克莱门特若有所思，推了推眼镜：“会不会是那个麦迪根老爷找来了精通精神控制的高手，反将了圣女院一军？”
“外行话！”埃尔顿摆摆手，从怀中掏出一只精致的银质怀表看了看时间，“圣女院教徒的法袍受伊莉雅圣女祝福，能免疫大部分精神控制。这是常识，克莱门特。”
克莱门特有些尴尬地咳了一声：“我只是提出一种可能性……不过，伊莉雅圣女？是那位当代圣女院的领袖吗？”
“正是。”埃尔顿点头，将怀表收回怀中，“听说西壤圣女院的大主教爱丽丝因为擒住走火入魔的主教，且没有造成教众伤亡，立下大功，不日就要前往总部任职了。”
“这也算有功？”维多利亚嗤笑一声，手中的孔雀羽扇轻轻扇动，“那些女人的思维模式还真是不一般。自家的主教走火入魔毁了主楼，抓回来反倒成了功劳？”
埃尔顿附和道：“谁说不是呢？听说为了修复圣女院大楼，总部还下拨了一大笔资金。她们对今日拍卖的能量核心势在必得。诶，你看，她来了……”
此时，爱丽丝大主教身着华丽的礼袍步入拍卖会场，立刻吸引了众多目光。她像一只骄傲的孔雀，优雅地向四周挥手致意，随后在兔女郎的引导下，款步走向3号包厢。
维多利亚用羽扇半掩着脸，小声对埃尔顿说：“听说这位爱丽丝大主教手段了得，不仅保住了自己的位置，还从总部骗来一大笔修复资金。这修复工程，恐怕油水不少吧？”
埃尔顿意味深长地笑了笑：“这种事，看破不说破。咱们这些小人物，还是专心竞拍自己想要的藏品吧。”
1号包厢早已有人入驻，而仅剩的4号包厢，也被北岭的一个新晋势力占据。
幕后，拍卖师正在仔细擦拭他的单片眼镜。这是个瘦削的中年人，手指修长，每个动作都精准得如同在调试精密仪器。他的目光偶尔掠过帘幕缝隙，扫过那些陆续入场的竞拍者——拄着象牙手杖的老绅士在第三排坐下，用绒布轻轻擦拭镜片；几位衣着低调的女士聚在角落，低声交谈时珍珠耳坠纹丝不动；而二楼那些垂着深紫绒帘的包厢里，已有隐约的人影落座，侍者正悄无声息地送上冰镇香槟。
预展区的灯光调得恰到好处，既能凸显藏品的质感，又巧妙隐去了某些不易察觉的瑕疵。安保人员如雕塑般伫立在阴影里，只有偶尔转动的眼珠泄露着警惕。
一切就绪。
拍卖师最后整理了一下他的黑色领结，深吸一口气，准备登场。
拍卖厅内灯火通明，人群的喧闹声像一层厚厚的绒布，覆盖在每一件待价而沽的珍品之上。身着笔挺西装的拍卖师，稳步走上拍卖台，他的出现像一道无声的命令，让现场的嘈杂渐渐平息。
“尊敬的各位来宾，晚上好。”他声音沉稳，“现在我们开始今晚的第一件拍品，第88号，妖精的头盖骨。此物来源于第二次圣战期间人族勇士杀死的一位妖精王，保存完好，没有丝毫诅咒残留，起拍价十万玛瑙。”
他的话音不高，却极具穿透力，每一个字都清晰地落入在场每个人的耳中。话音刚落，他锐利的目光便如雷达般扫过全场。
瞬间，台下左侧一位藏家举起了号牌。
“好！28号先生出价十万玛瑙！”拍卖师的声音立刻扬起，伸手指向应价者，动作干净利落。
几乎同时，右后方一位女士也举起了手。
“这边35号女士，十一万玛瑙！谢谢您！”他的视线瞬间切换，语速加快，像节拍器被打上了发条。
“十一万玛瑙，十一万……还有没有加价的？十一万玛瑙第一次……”他故意拖长了“第一次”三个字，目光在几个潜在买家脸上逡巡。
“正前方，15号先生，十二万！”他的语调再次上扬，带着一丝赞赏，“很好的价格！十二万！”
竞争在28号和15号之间展开。价格在拍卖师富有节奏感的报价声中节节攀升。
“十三万玛瑙！”
“十四万玛瑙！”
“十五万玛瑙！”
当价格来到二十万玛瑙时，节奏明显慢了下来。28号买家似乎有些犹豫。这毕竟是这场拍卖的第一次藏品，妖精的头盖骨虽然难得，但这个价格已经超出了他的预期。
“二十万玛瑙，现在是第15号先生出价二十万玛瑙！”拍卖师的声音充满了确信，仿佛这个价格理所当然，“第二次圣战后，在大陆上生存的妖精所剩无几，更何况这是妖精王的头盖骨。二十万玛瑙，是一个非常理智的价格。”
他稍作停顿，给市场一个反应的时间。他的眼睛没有离开28号买家，语气变得更具诱导性：“先生，机会正在从您指尖溜走。您的竞争对手似乎志在必得。”
这几句话仿佛起到了关键作用。28号买家深吸一口气，刚想再次举牌——
“五十万玛瑙。”一个冰冷得不带丝毫感情的声音从1号包厢传来。
“五十万玛瑙！我们神秘的1号贵宾出手了！”拍卖师激动地高喊，眼中闪烁着兴奋的光芒——这个价格已经远远超出了他们当初的估价。
“五十万玛瑙……第一次。”
他举起拍卖槌，悬在半空，目光最后一次扫视全场，确保没有新的应价。
“五十万玛瑙……第二次。”
拍卖槌又抬高了一寸，现场安静得能听到呼吸声。
“五十万玛瑙……最后一次！”
“咚！”
槌落声清脆、果断，回荡在寂静的大厅里，像乐章终结时一个完美的休止符。
“成交！恭喜您，尊贵的1号贵宾！”拍卖师的脸上绽开笑容，朝包厢的方向微微鞠躬，随即转向记录员，“第88号拍品，由1号贵宾以五十万玛瑙竞得。”
他没有片刻停歇，立刻将温和而坚定的目光投向下一件拍品。
“好的，女士们先生们，让我们来看下一件，一件魔女制造的面纱……”
接下来的拍卖中，各方势力均有出手。1号包厢总是以极高的价格拍得一些炼金材料；3号包厢则入手了一些建造大楼的特殊材料；4号包厢则竞得了许多可以增强实力的道具。
何静春给小雨拍下了一个可以增强灵魂力量的手链，给露西拍下了一枚检测不出用途的钻戒。在场的大部分人都跟4号包厢一样，是为了提升自己或家族实力才前来拍卖，所以这两件商品都被何静春以极低的价格拍得。
创世躺在包厢的沙发上，眼皮耷拉着，好像快要睡着了。
“你不给菀儿带一些东西回去吗？”何静春转过头，看着创世懒散的样子问道。
创世摆了摆手，连眼睛都懒得睁开：“不了不了，这里的东西跟青铜树宝库里的宝物差距太大。那小丫头跟着我那么久，眼力高着呢，这些东西都入不了她的法眼。”他的语气里透着一丝无奈的宠溺。
拍卖继续进行，一件又一件的拍品花落各家，现场有人欢喜有人愁。很快，就到了本次拍卖会的压轴环节。
“各位尊贵的来宾，”拍卖师的声音不高，却像大提琴最低音弦的震动，穿透了整个大厅，“接下来是今晚的压轴拍品——”
几个身材火辣、打扮艳丽的兔女郎推着三个用红布遮盖的推车上台。创世从沙发上猛然弹起，哪还有半点疲倦的样子。他身形微颤，指着最角落的那件藏品道：“那是什么？我在那里面感受到了一些熟悉的波动。”
何静春打开拍卖行发放的手册，翻到压轴商品一页，只见上面没有具体商品说明，只有一个“？？？”的标记——显然，拍卖行为了保持神秘，没有提前展示最终拍品。
“亲爱的各位来宾，”拍卖师微笑着掀开最左边的红布，“我们今晚的第一件压轴拍品是——来自于魔界的护身符「尼格拉图的庇护」。”
他继续解释道：“传言在第一次圣战之前，一位无知的人族少女拯救了濒临死亡的恶魔。恶魔发誓要守护少女一生，自愿与少女签订魔鬼的契约。少女长大后成为远近闻名的驱魔师，却最终与那个和她签订契约的恶魔决一死战。最终恶魔和少女同归于尽，而那个名为守护的契约却化作一枚护身符保存了下来。”
拍卖师顿了顿，环视全场：“这枚护身符由于大部分是由魔族力量构成，只有魔界力可以为其储能，这大大降低了它本该拥有的价值。但这枚护身符的储能，经我们拍卖行判断，仍然可以抵挡一次致命伤害。所以，起拍价一千万玛瑙，现在开始。”
全场鸦雀无声。虽然一千万玛瑙换取一个能抵挡致命伤害的护身符绝对物有所值，但在场的大部分人很难凑得出这笔巨款。而2号包厢的何静春和3号包厢的爱丽丝，虽然拿得出一千万玛瑙，但两路人马都想要竞拍后面的能量结晶，所以都没有出价。
难道第一件压轴拍品要流拍了？拍卖师手里捏着拍卖槌，额头上渗出了细密的汗珠。
这时，一阵爽朗的笑声从4号包厢里传出。
“哈哈哈，既然各位都拿不出一千万玛瑙，那张某也不再执着于后面的能量结晶了。一千万玛瑙，就算各位让给张某，如何？”
维多利亚用羽扇遮住半边脸，对身旁的埃尔顿小声嘀咕：“这人谁啊，笑得如此让人厌烦。”
埃尔顿眯起眼睛看向4号包厢：“是北岭新晋势力望月阁的阁主张八岁，听闻此人擅长一种特殊的精神攻击，能在百里外强行让人失去意识十秒。北岭暗阁首领就是被他在暗处偷偷做掉的。”
克莱门特凑过来低声道：“我听说这人有怪癖，喜欢收集各种护身符和保命道具，怕是亏心事做多了，怕死得很。”
维多利亚轻蔑地哼了一声：“暴发户做派，生怕别人不知道他有钱似的。”
拍卖师松了一口气——虽然价格没有上浮，但至少没有流拍。他举起拍卖槌，悬在半空。
“一千万玛瑙第一次！”
4号包厢里，出价一千万玛瑙的张八岁满脸兴奋。拍下护身符后，以望月阁现有的资产，他还可以再尝试竞拍后面的能量结晶。
“一千万玛瑙第二次！”
这个护身符就要是我的了。张八岁远望着拍卖场上的护身符，细细观察它的每一条纹路，脸上露出迷醉的神情。他已经在幻想这枚护身符挂在脖子上的感觉——有了它，下次做一些危险的委托，就更加安全了。
此时，一道冷漠而不含感情的声音从1号包厢传出：
“两千万玛瑙。”
听到此话，张八岁如同冷水浇头，呆立在原地。如果硬要说感觉的话，就好像是谈好彩礼马上要娶过门的媳妇，突然被别人以更高的彩礼给拐跑了。
“三千万玛瑙！”张八岁咬了咬牙，提高了价格——出了三千万玛瑙后，他就没有能力去竞争之后的能量核心了。
没关系的，张八岁，望月阁刚刚成立不久，仇家也不是太多，能量核心虽然稀缺，但可以以后慢慢找。他在心里安慰自己。但这枚护身符不同，能抵挡致命伤害的宝物可遇不可求。
“四千万玛瑙。”1号包厢继续加价，语气平淡得像在谈论天气。
张八岁听见1号包厢还在加价，一股热血直冲头颅。
“五千万玛瑙！”
这几乎是望月阁所有的积蓄了。
维多利亚在台下摇着羽扇，对埃尔顿低声笑道：“看吧，我就说暴发户沉不住气。五千万玛瑙买个一次性的护身符，真是人傻钱多。”
埃尔顿却皱起眉头：“1号包厢那位，似乎对这护身符志在必得。这价格已经远超实际价值了。”
“一亿玛瑙。”1号包厢里的主人似乎有些厌烦了，直接加价五千万玛瑙。
全场哗然。连维多利亚都停下了摇扇的动作，震惊地望向1号包厢的方向。
“主办方，我不信1号包厢能拿得出一亿玛瑙来，我申请工作人员查一下1号包厢的资产！”张八岁听到这个天价，自己已经拿不出更多的资产与其争夺，一时间不顾形象地喊道。
1号包厢里传来一声冷哼。而3号包厢的爱丽丝大主教也不嫌事大，嗤笑道：“哪里来的乡巴佬，连这么点钱都没见过，也配来参加西壤的拍卖？真是丢人现眼。”
“你……”张八岁气得脸色发青，拳头紧握，但最终还是强忍了下来——他知道自己得罪不起圣女院。
一番确认后，拍卖师朗声道：“1号包厢确实有能力支付一亿玛瑙，加价成立。”
“一亿玛瑙第一次！”
“一亿玛瑙第二次！”
“一亿玛瑙第三次！”
咚！
“成交！恭喜您，尊贵的1号贵宾！”拍卖师的脸上露出讨好的笑容——1号包厢今晚的屡次出手，让他这场拍卖会的收益也丰厚了许多。
“那么接下来，是我们今晚的第二件压轴拍品——”拍卖师故意拉长声音，同时戴着白手套的双手掀开了中间推车上的红布，“各个顶尖势力布阵的关键材料，我们各家势力最期待的能量核心！！！”
他提高音量，充满激情地宣布：“大家都准备好了吗？起拍价两千万玛瑙，我们现在——开始！”
