燕归堂的暖阁内，烛火依旧明灭，林啸玉刚将《曜朝开国录》阖上，院外便传来一阵略显杂乱的脚步声，夹杂着管家林忠略显为难的劝阻声，打破了府邸的静谧。
“吴管家，您这……大人正在处理公务，不便见客啊！”
“不便见客？”一道略显尖细却底气十足的嗓音响起，带着几分刻意拿捏的傲慢，“林大人是巡盐御史，咱们钱老爷与林府素有往来，如今不过是来送些冬令之物，何来不便之说？”
林啸玉眉峰微挑，放下手中的狼毫笔。江南盐商？这个时候上门，怕是醉翁之意不在酒。八爷党的动作倒是不慢，昨日刚理清朝局，今日便派了人来试探。
他起身走到窗边，撩开窗帘一角，目光投向外院。只见三名身着锦袍的男子正站在回廊下，为首一人约莫四十多岁，面白无须，眼神精明，腰间挂着一块成色极佳的玉佩，正是江南盐商之首钱万通的管家吴坤。他身后跟着两名随从，皆挺胸叠肚，神色倨傲，显然是仗着钱万通的势力，没将林府放在眼里。
林忠被堵在一旁，脸色颇为难看，却又碍于盐商的势力，不敢硬拦。
“既然吴管家这么说，何不进来说话？”
林啸玉的声音不高，却带着一股穿透性的力量，清晰地传到院外。吴坤等人闻声转头，见一名身着月白锦袍的少年站在燕归堂门口，身姿挺拔，面容阳刚，眉宇间透着一股与年龄不符的冷冽，一时竟有些愣神。
“你是何人？”吴坤上下打量着林啸玉，语气带着几分轻视。在他看来，林府除了如海，其余皆是些无用的妇孺子弟，眼前这少年，想必是林府的旁支子弟罢了。
“林府大公子，林啸玉。”林啸玉缓步走下台阶，步伐沉稳，每一步都似踏在实处，自带一股慑人的气场——按林家辈分，他是如海兄长林渊的独子，论排行当属府中长子，更是黛玉的堂兄，“吴管家带着人闯我林府，连我是谁都不知道，未免太过失礼了？”
吴坤心中一动，原来这就是如海那个体弱多病的大侄子。可眼前这少年，眼神锐利如刀，身形挺拔如松，哪里有半分孱弱的模样？他压下心中的诧异，脸上堆起虚伪的笑容：“原来是大公子，久仰久仰。在下吴坤，是钱万通老爷的管家，今日奉老爷之命，特来给林大人送些冬令补品，聊表心意。”
他说罢，身后的随从立刻上前一步，将手中的礼盒递了出来，盒子上雕着精致的花纹，一看便价值不菲。
林啸玉目光扫过礼盒，并未去接，反而似笑非笑地看着吴坤：“吴管家客气了。我叔父身为巡盐御史，奉公守法，从不收受私礼，钱老爷的心意，怕是送错地方了。”
这话一出，吴坤脸上的笑容顿时僵了一下。他此次前来，本就是受八爷党暗中授意，借着送礼的由头试探如海的态度。如今如海不在，却被一个毛头小子挡了回来，而且话说得如此直白，让他有些下不来台。
“大公子说笑了。”吴坤收敛了几分轻视，语气沉了些，“钱老爷与林大人同为江南地界做事，相互照拂本是应当，些许薄礼，算不上私礼。再说，如今盐政之事繁杂，林大人肩头担子重，这些补品，也能帮林大人补补身子，更好地为朝廷效力不是？”
他话里有话，既点明了盐商与林府的“关联”，又暗指盐政之事由钱万通等人说了算，如海若想顺利推行事务，还需看他们的脸色。
林啸玉何等敏锐，瞬间便听出了他话中的挑衅与威胁。他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神骤然变得锐利起来，如出鞘的寒刃，直刺吴坤：“吴管家这话就错了。我叔父身为巡盐御史，整顿盐政，是为朝廷尽责，为百姓谋利，而非要看旁人脸色。至于盐商……若都能奉公守法，按时缴纳盐税，不囤积居奇、欺压百姓，我叔父自然无需如此劳心费神。”
他的声音不大，却字字铿锵，带着一股不容置疑的威严：“钱老爷若是真心为朝廷着想，不如管好手下的盐商，莫要再做那些中饱私囊、祸害百姓的勾当。否则，真要等我叔父拿出证据，上报朝廷，到时候，可就不是送些补品就能解决的了。”
这番话直指盐商的痛处，也毫不客气地戳破了他们的伪装。吴坤脸色瞬间变得铁青，身后的两名随从更是怒目圆睁，想要上前理论，却被林啸玉眼中的冷光吓得不敢动弹。
他们从未见过如此气场慑人的少年，那眼神中的狠戾与决绝，仿佛经历过生死搏杀，让他们从心底里生出一股寒意。
吴坤心中又惊又怒，他没想到林啸玉竟如此强硬，而且说话滴水不漏，完全不给他反驳的余地。他知道，今日若是再纠缠下去，不仅试探不到任何消息，反而会自取其辱。
可就这么灰溜溜地走了，又实在不甘心。他深吸一口气，强压下心中的怒火，挤出一丝尬笑：“大公子年纪轻轻，说话倒是直率。看来是在下考虑不周，既然林大人不收，那在下便不打扰了。改日再来拜访林大人。”
说罢，他连忙示意随从收起礼盒，转身便要离去，脚步竟有些仓促。
“慢着。”林啸玉突然开口叫住了他。
吴坤身形一顿，心中一紧，缓缓转过身，强装镇定地看着他：“大公子还有何事？”
林啸玉目光扫过他，语气冰冷：“回去告诉钱万通，还有他背后的人。林家行得正坐得端，整顿盐政的决心，绝不会动摇。若有人敢暗中使绊子，甚至对林府不利，我林啸玉，定不饶他。”
最后一句话，他说得斩钉截铁，带着一股以一敌千的凛然气势，让吴坤心头剧震，后背瞬间渗出冷汗。他不敢再多说一个字，连忙点头哈腰：“是是是，在下一定转告钱老爷。大公子留步，在下告辞。”
说罢，他带着两名随从，几乎是落荒而逃般地离开了林府，连头都没敢回。
看着他们狼狈离去的背影，林忠脸上满是震惊，转头看向林啸玉，语气中带着难以置信：“大公子，您……您今日这般强硬，会不会得罪盐商？钱万通背后势力不小啊！”
林啸玉淡淡一笑，语气平静：“林伯放心，对付这种人，越是退让，他们越是得寸进尺。既然要翻脸，不如早些亮明态度。”
话音刚落，便见一道身影从回廊尽头走来，身着藏青色官袍，面容清癯，正是巡盐御史如海。他不知何时已经站在那里，将刚才的一幕尽收眼底，看向林啸玉的目光中，满是欣慰与诧异。
“啸玉，你长大了。”如海走上前来，声音中带着几分感慨。往日里这个侄子怯懦寡言，今日却锋芒毕露，言辞犀利，不仅怼得盐商管家哑口无言，更隐隐透着一股掌控全局的气魄，实在让他意外——如今看来，这林家大公子，终究是扛起了长兄之子的担当。
林啸玉转身看向如海，微微躬身：“叔父过奖了。侄儿身为林家长子，自然不能让旁人欺辱到府上来，更不能让叔父为难。”
如海点点头，目光深邃地看着他：“你说得对，盐商与八爷党勾结，早已是朝廷大患。今日你这番话，倒是替我出了口气。只是，你可知今日这般强硬，后续怕是会引来更多麻烦？”
“侄儿知晓。”林啸玉眼神坚定，“但麻烦迟早要来，与其被动应对，不如主动出击。叔父放心，侄儿有能力保护自己，保护林府，更能护得黛玉日后安稳。”
提及黛玉，如海眼中闪过一丝柔和。他深知兄长林渊一脉只剩啸玉与黛玉兄妹，如今啸玉有这般担当，他也能少些牵挂。他拍了拍林啸玉的肩膀，语气郑重：“好！有你这句话，叔父便放心了。往后整顿盐政之事，叔父也多了一个得力助手。”
暖阁内的烛火依旧跳跃，映照着两人的身影，一股无形的默契在叔侄之间悄然滋生。而林啸玉知道，这只是他与八爷党、盐商势力交锋的开始，为了林家安宁，为了黛玉能有安稳的将来，他必须撑起这片天，真正的风暴，才刚刚拉开序幕。
