在士兵的护卫之下，以莉丝为首的一行四人穿过卢娜自由市熙熙攘攘的街道。沿途林立的商铺前，行人驻足观望，低声议论，猜测这位年轻市长为何出行。
从北侧的城门走出后，土路的两边是开阔的田野和几栋农家。队伍不断向前行进，不多时，一座木制结构的堡垒在地平线上浮现。
“那里就是卡昂军的大营吗？”
龙娘伸手指向一圈尖木桩围着的地方，眼中满是好奇。
吉娜转头看了一眼龙娘，说道：
“不是，那里是卢娜自由市市民军的军营。”
“等会还有一个人会加入我们的谈判队伍。”
四人逐渐接近那处堡垒。在堡垒外的空地上，聚集了一百余名穿着红色军服的士兵，他们手持枪戟，神情肃穆，列成整齐的方阵。
忽然，方阵向两侧排开，一名骑着白马的人从阵中心穿出，直奔四人的队伍而来。随着距离缩小，龙娘逐渐看清楚了他的样子：
那是一位金发的中年男性，面容刚毅。他戴着白羽装饰的宽檐帽，身着红色的军礼服，左胸前别着卢娜自由市的城徽。
他在莉丝身前勒缰停马，右手举起放到胸前，声音洪亮：
“莉丝市长！卢娜自由市城防指挥官，市民军总司令，汉斯·鲁德尔向您报到！”
莉丝颔首，示意他进入队伍中。汉斯驱马向前，目光扫过郭青云，吉娜，可当落到龙娘身上的时候，他的眉头却稍稍收紧。不过汉斯若无其事，跟在莉丝身侧半步之后的位置。
五人队伍成型，在卫兵们的拱卫之下，莉丝下令，掉头向南朝着边境进发。
随着队伍不断向南，众人发现，道路上不断有拖家带口的平民朝着卢娜自由市的方向前进，他们驾着马车，带着大包小包，脸上满是悲愤和无奈。
“边境的军事行动，终究瞒不过百姓的眼睛。”
吉娜摇摇头，长叹一声气。
“他们是以为又要打仗而逃难吗？”
龙娘怔怔看着一个身形与她相仿的小女孩从马边经过，有些天真地问道。
“不是要，而是已经开始了，”汉斯粗重的声音突然响起，“卡昂军的前锋前两天已经越界，他们烧了两座村子并袭击了市民军在边界的哨站。”
“那我们前去谈判是为了什么？这不是必然没有好结果吗？”
龙娘追问，心里有些不解。
队伍前端，望着流民陷入许久沉默的莉丝终于开口：
“我们要争夺每一分和平的可能性，同时这也是摸清对面态度和底细的机会。”
“那万一对方设下鸿门宴怎么办？”
“不用担心，”汉斯挥挥手，“我已经在大营附近的山岭处布设下两个中队的轻骑兵，燧发枪团也已在附近就位。如卡昂军心生歹意，他们会全力支援我们突围。”
“而且据侦察兵情报，卡昂军的前锋是强行军至此地，人困马乏，面对养精蓄锐的我军，自然不敢轻举妄动。”
“那为什么不以逸待劳，趁此机会奇袭呢？”
“你这个小姑娘，还挺会问的嘛。”汉斯轻笑一声，饶有兴趣地打量着眼睛闪亮的龙娘。
“不过正如莉丝市长所说，我们没有正式宣战，还是期望和平，贸然出击激怒对方，等于将道义拱手让人，是很不妥当的。”
“其次，敌方的情况我们还没有完全摸清，他们可能设下埋伏，或者后方有援军相助。我们的力量弱小，如果一步棋下错，那就是满盘皆输。”
“你的这位指挥官还是很厉害的吗，看起来根本不需要我这个外人啊。”郭青云对着莉丝说道，语气里满是调侃。
汉斯闻言，没有说话，只是瞥了一眼郭青云，但龙娘却刚好看得清楚，他眼底里有着警惕和怒意。
……
之后一路无话，五人带着卫队向前行进，终于看到了满是旌旗飘扬的卡昂军大营。
营地规模远超卢娜市民军驻地，依山而建，在树林中开出一块像是伤疤的空地。削尖的原木斜插于地中，形成三道防线。
木制大门两侧立着黑色盔甲的重装步兵，大门正上方挂着卡昂王室徽记——一丛丛荆棘将一只展翼黑龙死死缠绕。
营地内各色帐篷鳞次栉比，炊烟袅袅，瞭望台上，枪手死死盯着远方。此地肃杀的气氛让龙娘有些喘不过气来，她下意识攥紧了手心。
莉丝挥手，示意队伍停步。远处大营中的士兵也发现了他们，随着低沉的号角声响起，木制大门缓缓打开，一队骑兵鱼贯而出，靠近莉丝一行人。
骑兵队中装备杂乱无章，有人穿着破洞的鳞甲，拿着弯刀，有人穿着褪色的蓝呢军服，扛着火枪，感觉像是不同地方的逃兵揉起来似的。
但是为首的士兵却十分特别，他身着沙色迷彩服和防弹头盔，端着突击步枪，胸前的防弹衣整齐塞满弹匣，和其他人格格不入。
那人在十步外勒马，扫视了队伍之后，面向莉丝行了个军礼：
“您是卢娜自由市市长莉丝·谢菲尔德？”
“是的。”
“我是隶属远征军团第4旅的马斯顿上尉。”他的科博尔语仍带着很重的英语口音。
“奉上级命令，代表卡昂联合军，前来迎接贵部。”
“请各位随我来，指挥官已在帐中等候。”
他指向敞开的营门，侧拉马头让开通路。
众人跟随着走进营中，狭窄的通路两侧，紧密排布着各色帐篷，冒着烟的炉灶篝火星罗棋布，柴烟、油腥、铁锈与汗馊味混作一团，让龙娘有些反胃。
路旁铁匠铺内，铁匠赤裸上身，只穿个皮围裙，奋力地锻打，他的身边整齐码放着一排排打制好的黑色兵器，刃尖闪着寒光。
路的另一侧，一个穿着迷彩作训服的士兵躺在引擎盖敞开的卡车下方，捣鼓着什么东西。
身旁经过的，有拿着刀矛，穿着铁盔甲的士兵，有端着火枪，身着各色军服的士兵，也有拿着魔杖，披着黑色兜帽的士兵。他们的目光投向队伍，其中有疑惑，有敌意，有挑衅，也有鄙视。
“这些部队怎么这么杂乱啊？都是卡昂王国的军队吗？”
龙娘身子靠向郭青云，压低声音问道。
“不是，这些人中有卡昂王国的骑士团，有士气低落的农民兵，有我们现界过来的专业士兵，还有不知道从那个天南海北而来，乱七八糟的亡命徒，流匪，兵痞，佣兵。”
“卡昂王国不择手段，他们只想要实现目标。”
“好可怕啊……”
龙娘缩紧身子，不敢同这些三教九流之徒视线相交了。
……
“这里是马厩，请在此下马，将马匹存放此处。”
“同时将武器和卫兵也留在此地。不允许带入帐中。”
汉斯眉头一皱，手按上腰侧十字剑，却被莉丝阻止抬手制止。
她率先下马将自己的佩剑交予卫队队长。郭青云也随之卸下枪套以及匕首，吉娜取出裙下的魔杖和暗器，见此情形，汉斯才不情愿地拿下自己的剑鞘。
而龙娘则是摸摸自己的身子，双手一摊，水汪汪的大眼睛看向马斯顿，表示自己什么都没带。
在经过法师的魔力检查后，手无寸铁的五人站到了一处硕大的彩色条纹帐篷前。
“此处就是谈判地点了，请各位进入。”
马斯顿说完转身便走。
莉丝没有犹豫上前一步，大胆掀开帐帘，四人紧随其后。
帐内昏暗，只有几个火把照亮。待适应了光线之后，映入眼帘的是坐在长桌前的三人。
正中间的是一位穿着绿色礼服的白胡老者，他右眼盖着眼罩，胸前用金线纹出卡昂王室徽记。他双手交叠于桌上，神情平静。
他的左手侧，是一个穿着沙色防弹衣的肥胖光头男子，躺在椅上，右手夹着抽到一半的雪茄，正傲慢地看着进来的四人。
右手侧，是一个穿着银色盔甲，摘下头盔的年轻男子，他长着青色的龙角和尾巴，坐姿端正，眉头紧锁。
龙娘看到那位长着龙角的男子，心里咯噔一跳。她虽然没从对方身上感到和欧若茜娅类似的感觉，却感知到了强大的魔力涌动。
“怎么回事？这里居然有龙？”
