初级星际飞船的跃迁引擎持续运转，舷窗外的星空被拉成模糊的光带。相较于前往月球的短途跃迁，此次前往火星的航程更长，系统显示预计跃迁时长为6小时。林辰靠在驾驶椅上，一边监测飞船各项参数，一边翻看宇宙文明资料库中关于火星远古环境的补充资料，为后续探测做足准备。
【火星远古环境：40亿年前曾存在浓厚大气层与广阔海洋，表面温度适宜，具备孕育生命的基础条件，后因未知原因导致大气层流失、海洋干涸，生命痕迹逐渐消亡。】资料库的信息让林辰更加确信，盖尔陨石坑的远古湖泊遗迹中，大概率能找到微生物活动的痕迹。
6小时后，跃迁引擎平稳关闭，飞船成功抵达火星轨道。林辰操控飞船调整姿态，开启全方位扫描系统，火星的全貌瞬间呈现在全息操作台上。这颗被称为“红色星球”的天体，地表遍布赤红色的沙丘与砾石，稀薄的大气层呈现出淡淡的橙红色，两极的白色冰盖清晰可见，盖尔陨石坑位于火星赤道附近，在扫描图上呈现出一个巨大的环形凹陷。
“启动火星地表降落程序，目标盖尔陨石坑边缘平坦区域。”林辰沉声下达指令，同时密切关注操作台显示的大气参数。火星大气密度仅为地球的1%，无法有效缓冲飞船降落的冲击力，需要依靠飞船引擎的反向推力精准控速。
飞船缓缓下降，穿过稀薄的大气层时，船体轻微震颤，外壳与大气摩擦产生的热量让飞船表面泛起淡淡的红光。林辰不断微调引擎推力，飞船的下降速度逐渐放缓，最终平稳降落在盖尔陨石坑边缘的一片砾石滩上，引擎喷出的能量流在赤红色的地表划出一道浅痕。
【飞船已成功着陆，当前位置：火星盖尔陨石坑（南纬5°24′，东经137°28′），远古湖泊遗迹核心区域距离宿主3.5公里。】
林辰关闭引擎，解开安全带，从正式储物空间中取出火星专用抗压服穿戴整齐。这套抗压服表面的多层防辐射涂层在火星的光照下泛着暗灰色光泽，头盔的沙尘过滤系统已自动启动。他检查完氧气储备、能量续航，确认头盔与飞船系统联动正常后，打开了飞船舱门。
刚踏出舱门，一股干燥灼热的气流便扑面而来，幸好抗压服的温控系统及时调节，内部始终保持舒适温度。林辰低头看向脚下的地表，赤红色的砾石与沙土混合在一起，踩上去发出清脆的摩擦声。抬头望去，火星的天空呈现出诡异的橙红色，远处的沙丘在风力作用下形成连绵的波浪状，看不到任何生命活动的迹象，只有一片死寂的苍茫。
“启动初级生命探测仪，同步开启能量探测功能。”林辰将探测仪与头盔系统联动，光屏上瞬间浮现出探测范围示意图，绿色的探测波朝着前方扩散。他启动抗压服的辅助行走功能——火星重力虽比月球大，但仍仅为地球的38%，辅助行走功能可帮助他保持平衡，提升移动效率。
林辰沿着系统指引的路线朝着远古湖泊遗迹核心区域走去，沿途不断用探测仪扫描周围的岩石与沙土。火星的地表遍布大小不一的陨石坑，部分区域还残留着水流冲刷过的痕迹，印证了远古时期这里曾存在海洋的推测。但连续扫描了近1公里，生命探测仪始终没有传来有效信号，只有微弱的地质能量反应。
“远古微生物痕迹大概率深埋在地表之下，需要使用钻探设备。”林辰心念一动，从储物空间中取出便携式钻探设备，展开支架固定在地表。他选择了一处疑似水流沉积形成的岩层，换上适配的钻头，按下钻探按钮。
钻探设备发出低沉的嗡鸣声，钻头缓缓钻入赤红色的岩层。火星岩层质地坚硬，钻探进度相对缓慢，大约十分钟后，钻头深入地表2.5米，成功提取出一份岩芯样本。林辰将样本放入探测仪的分析槽中，光屏上立刻显示分析结果：“岩芯样本含黏土矿物，存在远古水流侵蚀痕迹，未检测到微生物活动痕迹。”
“继续深入钻探。”林辰没有气馁，调整钻头深度，朝着3.5米的目标钻探。此次钻探更加顺利，很快就提取到了第二份岩芯样本。分析结果显示，这份样本中除了黏土矿物，还检测到了微量的有机化合物，但仍未发现明确的微生物活动痕迹。
就在林辰准备前往下一个钻探点时，头盔的预警灯突然急促闪烁，发出刺耳的警报声。
【警告！检测到强沙尘风暴正在逼近，距离宿主2公里，风速可达150米/秒，预计抵达时间：8分钟！建议立即返回飞船躲避！】
林辰心中一凛，立刻抬头望向远处的天空。只见橙红色的天空中，一道巨大的沙尘墙正在快速推进，所过之处，沙丘被席卷而起，遮天蔽日，能见度瞬间降至零点。火星沙尘风暴的威力极强，不仅能摧毁小型设备，还可能损坏抗压服的外部组件。
他没有丝毫犹豫，立刻收起钻探设备和探测仪，启动辅助行走功能，朝着飞船的方向快速折返。沙尘已经开始弥漫，周围的能见度越来越低，头盔的视野过滤系统自动开启，帮助他锁定飞船的方向。
就在林辰距离飞船还有500米时，沙尘风暴已席卷而至，强劲的风力将他的身体吹得摇摇欲坠。他死死抓住抗压服的辅助扶手，借助辅助行走功能的推力艰难前行。抗压服表面的沙尘过滤系统高速运转，将侵入头盔的细小沙尘快速过滤，确保他的呼吸顺畅。
3分钟后，林辰终于跌跌撞撞地回到飞船附近，快速进入舱内，关闭了舱门。此时，窗外已完全被赤红色的沙尘覆盖，飞船被风暴包裹，轻微摇晃，外部的摄像头已无法捕捉到任何画面。
“幸好飞船能量护盾已升级，能抵御沙尘风暴的冲击。”林辰松了口气，靠在舱壁上平复呼吸。他调出飞船外部状态监测数据，显示护盾正在稳定运行，没有出现损坏迹象。
沙尘风暴持续了整整两个小时，期间林辰一直待在飞船内，整理之前的探测数据，同时规划风暴过后的探测路线。他决定将钻探深度提升至5米——系统资料显示，火星远古微生物的活动痕迹大概率深埋在地表5米左右的沉积岩层中。
当系统提示沙尘风暴逐渐减弱后，林辰再次穿戴好抗压服出舱。此时的地表已被风暴重新塑形，原本的砾石滩变得平整了许多，远处的沙丘轮廓也发生了变化。他启动探测仪，重新锁定远古湖泊遗迹核心区域的方向，继续推进探测任务。
这次，林辰直接前往系统标注的沉积岩层富集区，将钻探设备固定好后，一次性将钻头深度设定为5米。钻探设备全力运转，半小时后，成功提取出一份完整的深层岩芯样本。
当样本放入探测仪分析槽的瞬间，头盔的光屏突然亮起绿色的提示灯，生命探测仪发出了急促的“滴滴”声！
【检测到明确的远古微生物活动痕迹！样本含蓝细菌残留细胞结构，距今约35亿年，符合任务要求！】
林辰心中一喜，立刻将这份样本密封存入专用储物盒。他没有停留，继续在周围区域钻探取样，不到一小时，就成功采集到了3份符合要求的远古微生物活动痕迹样本。
就在他准备返回飞船提交任务进度时，能量探测功能突然传来异常信号：【检测到微弱的远古能量波动，来源：距离宿主1.2公里的岩层深处，能量特征与星骸文明匹配！】
“星骸文明？”林辰眼神一凝。没想到在火星的远古湖泊遗迹中，竟然也能检测到星骸文明的能量痕迹。他立刻调整路线，朝着能量波动的来源走去。难道星骸文明的活动，与火星远古生命的消亡有关？这个疑问在他心中升起，让他更加迫切地想要探明真相。
