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露比站在院门口，手里紧紧攥着那个装着“星穹之泪”的绒盒，指尖因为用力而微微发白。她赤红的眼瞳死死盯着庭院里那个和魔界影爪貂碎碎念的金发身影，感觉自己的世界观正在噼里啪啦地碎裂、重组、然后再次崩塌。
这就是……那位一剑斩落过古龙、独自净化过深渊裂缝、被誉为人类王国千年不遇的光之希望的……亚瑟·潘德拉贡？
他喂貂的动作轻柔得不像是在投喂魔兽，更像是在伺候什么易碎的琉璃艺术品。那磕磕绊绊、几乎听不清的安抚性低语，要是让那些把他奉若神明的吟游诗人或者神殿祭司听见，估计能直接晕过去三个。
露比的嘴角不受控制地抽搐了一下。她忽然有点理解，为什么这位勇者阁下在之前的正式会面中，惜字如金，表情匮乏，动作规范得像尺子量出来的——那不是高冷，那绝对是社交能量耗尽前的最后坚持！是社恐人士面对大型公开处刑现场（外交场合）时的终极防御姿态！
“所以……”一个荒谬又带着点幸灾乐祸的念头冒了出来，“老爹说的‘老实人’、‘道德标准高’，其实就是……这人根本不知道怎么跟活人（尤其是位高权重或者身份特殊的活人）正常交流，所以只能严格遵守一切书面礼仪和道德规范，生怕行差踏错引发更多社交灾难？”
就在这时，亚瑟似乎终于喂完了手里的草籽。三只影爪貂意犹未尽地蹭了蹭他的裤脚，其中一只还试图顺着他的腿往上爬。亚瑟的身体明显僵硬了一瞬，碧蓝的眼眸里闪过一丝无措，但他没有挥手驱赶，只是用指尖极其小心地、轻轻点了点那只过分亲昵的小家伙的鼻尖，声音压得更低：“不…不行…衣服…会，会皱……”
他的侧脸在斑驳的光影下显得格外清晰，长而密的金色睫毛微微垂下，覆盖着那片澄澈却盛满紧张不安的蓝。那副模样，莫名地……有点可怜，又有点好笑。
露比心中的火气，不知不觉散了大半，取而代之的是一种混合着荒谬、好奇和一点点……说不清道不明的感觉。这个反差，实在太大了。大到她甚至开始怀疑，这场“交易”，会不会是这位社恐勇者为了逃避某种更可怕的社交局面（比如被塞一群贵族小姐相亲？）而想出来的奇葩办法？毕竟，娶一个“邪恶”的魔族公主，听起来就足够吓退大多数寻常的人际往来和繁琐社交了。
就在露比脑内风暴，犹豫着是现在掉头就走，还是干脆进去吓他一大跳时，庭院里的亚瑟似乎终于察觉到了什么。
或许是直觉，或许是露比的目光存在感太强。他喂貂的动作一顿，缓慢地、带着一种小动物般的警觉，转过头来。
四目相对。
时间仿佛静止了一秒。
露比看到那双碧蓝的眼眸在接触到她身影的瞬间，猛地睁大。紧接着，勇者阁下像是被无形的手掐住了脖子，所有的血色“唰”地一下从那张俊美无俦的脸上褪去，连嘴唇都微微泛白。他身体一僵，原本半蹲的姿势差点维持不住，手一抖，剩下的几颗草籽稀稀拉拉掉在了地上。
“！！！”
没有声音。但露比仿佛能听到他内心警报拉响的尖啸。
亚瑟以迅雷不及掩耳之势“腾”地站了起来，动作快得甚至带起了一阵微风，惊得脚边的影爪貂“吱”一声四散逃开，蹿进了旁边的花丛。他站得笔直，双手紧贴在身侧，指尖微微蜷缩，视线先是慌乱地飘向露比的裙角，然后又强迫自己抬起来，试图落在她肩膀附近，但眼睫颤动得厉害，完全不敢与她对视。
“公、公、公……”他张了张嘴，那个“主”字卡在喉咙里，半天没挤出来，脸倒是以肉眼可见的速度从惨白转向了淡淡的红晕，不是害羞，纯粹是急的。
露比挑了挑眉。好吧，看来不是错觉。这位勇者阁下，面对她这个“交易对象”兼“魔族公主”，社恐症状直接飙升到了最高级别。
她忽然起了点恶劣的玩心。深吸一口气，调整了一下表情，努力压下想笑的冲动，然后迈步，走进了庭院。
她每往前走一步，亚瑟的身体似乎就更僵硬一分，背脊挺得越发笔直，几乎到了快要向后折断的程度。当露比停在他面前大约三步远的地方时，她怀疑自己甚至能听到他骨骼因为过度紧绷而发出的细微咯吱声。
“亚瑟·潘德拉贡阁下，”露比开口，用的是标准的、带着点公主式骄矜的语调，但声音并不严厉，“日安。没想到会在这里见到您……嗯，如此悠闲的一面。”
亚瑟的喉结剧烈地滚动了一下，碧蓝的眼眸飞快地瞟了她一眼，又立刻垂下，盯着自己一尘不染的靴尖。“日、日安…露比…殿、殿下。”他的声音干涩紧绷，比刚才对着影爪貂时还要低好几个度，而且语速慢得像在背诵极其艰涩的古咒文，“并、并非悠闲…只是…研、研究魔界本土生物习性…是、是必要的…”
研究生物习性？研究到亲自上手喂食还附带碎碎念安抚？
露比差点没绷住表情。她清了清嗓子，决定暂时放过这个明显是临时扯出来的借口。
“原来如此，阁下真是……勤奋好学。”她语气微妙，目光扫过地上散落的草籽和花丛里若隐若现的貂影，“我父亲说，您有些……合作细节，想与我亲自沟通？”
听到“合作细节”四个字，亚瑟的身体肉眼可见地又绷紧了一个档次，脸颊上的红晕加深了。他垂在身侧的手无意识地捏住了裤缝，指节微微发白。
“是…是的。”他艰难地吐出这个词，然后停顿了足足五秒，仿佛在积蓄勇气，又像是在脑海里疯狂搜索合适的措辞，“关于…魔王城…财政优化…与…可持续…发展…以及…附带的…那个…条款…”
他说得极其缓慢，断句诡异，每一个词都像是从牙缝里挤出来的，充满了难以言喻的窘迫和挣扎。
露比看着他这副如临大敌、仿佛在陈述世界末日预言般痛苦的表情，心中最后那点因为被“交易”而产生的不忿，彻底转化成了某种难以形容的……同情？以及更强烈的好奇。
她忽然向前走了一小步。
这个细微的动作，却让亚瑟像是受惊的兔子（或者刚才那些影爪貂），猛地后退了半步，差点被自己的脚绊到，碧蓝的眼眸倏然抬起，惊慌失措地看向她，里面写满了“救命”“不要靠近”“社交距离危殆”的无声呐喊。
“噗。”露比终于没忍住，极轻地笑了一声。
这笑声似乎让亚瑟更加混乱了，他脸上红白交错，眼神飘忽得像是找不到落点的蝴蝶。
“别紧张，阁下。”露比收敛了笑意，但语气明显比刚才轻松随意了许多，甚至带上了一丝她自己都没察觉的安抚意味，“虽然我父亲的操作方式令人火大，但……‘星穹之泪’，我收到了。还有那些……‘见面礼’。”
她晃了晃手里的绒盒。
亚瑟的视线下意识地跟着盒子移动了一下，然后又飞快地挪开，点了点头，声音依旧紧绷，但似乎因为话题转向了“礼物”这种相对具体的物件，稍微顺畅了那么一丝丝：“希、希望…对殿下有用。”
“很有用。”露比肯定道，然后她微微歪头，赤红的眼眸直视着对方躲闪的视线，用一种近乎直白的、带着点探究的语气问，“不过，我很好奇。阁下提出这样的……合作，真的只是为了‘投资’魔王城吗？还是说……”
她故意拖长了语调，看到亚瑟的睫毛颤得更厉害了。
“……您也觉得，娶一个魔族公主，能省掉很多人际交往上的……麻烦？”
这句话像一支精准的箭，直接命中了靶心。
亚瑟猛地抬起头，这次是真的看向了她，碧蓝的眼眸里充满了震惊、被看穿的慌乱，还有一丝……“你怎么知道？！”的无声控诉。他的脸瞬间红透了，从脖子一路蔓延到耳根，甚至连额前的金色碎发都仿佛要跟着冒热气。
他张了张嘴，却一个字也没说出来，只是徒劳地开合了几下，最终又紧紧地抿住，别开了脸，只留下一个红得滴血的耳朵尖对着露比。那副样子，简直像是被戳破了最隐秘心事、恨不得立刻挖个地洞钻进去的大型犬科动物（如果勇者也算犬科的话）。
露比眨了眨眼。看来，她猜对了至少一部分。
庭院里陷入了一阵奇异的沉默。只有魔界特有的、带着微甜气息的风轻轻拂过紫藤花架，发出沙沙的声响。
看着眼前这位实力冠绝大陆、此刻却窘迫得恨不得原地消失的勇者，露比忽然觉得，这场原本让她火冒三丈的“交易”，似乎……也没那么糟糕了。
至少，她的“未婚夫候选人”（暂定），是个有趣（虽然方向有点歪）的家伙。
而且，长得确实赏心悦目——如果他不是总绷得像块石板的话。
“好吧，”露比率先打破了沉默，语气变得轻快起来，甚至带上了一丝恶作剧般的笑意，“看来我们都需要一点时间来……适应这个‘合作’关系。以及，亚瑟阁下。”
她往前又凑近了一点点，满意地看到对方虽然没再后退，但整个人已经僵硬得像尊石雕。
“下次如果不想应付那些无聊的宴会或者拜访，”她压低声音，带着点分享秘密般的口吻，“或许可以试试直接说‘我要去研究魔界生物习性’？我看效果挺不错的。”
说完，她不再看勇者阁下那精彩纷呈的脸色，转身，哼着连她自己都没意识到的小调，步伐轻快地离开了庭院。
留下亚瑟·潘德拉贡一个人站在原地，对着空荡荡的庭院和花丛里探头探脑的影爪貂，脸颊滚烫，大脑一片空白，完全不知道该如何处理刚才那短短几分钟内发生的、信息量巨大且极度偏离他所有预案的“初次非正式会面”。
而走远的露比，捏了捏手里的绒盒，赤红的眼眸里闪过一丝狡黠的光芒。
社恐勇者？似乎……比想象中好玩多了。
魔王城的未来，或许真的会变得很有趣也说不定。当然，前提是，她得先想办法，别让这位勇者阁下在正式场合因为过度紧张而晕过去。嗯，这或许可以列为“合作”的第一个攻关课题？
她开始认真思考，魔界有没有什么特产，是专治社交恐惧症的。
