“二小姐，你这次确实有些过激了。”就在苏若槿回到魔法少女队伍时，一个熟悉而冷静的声音自身后响起。她微微一怔，转过头，只见莉娅正站在不远处。此刻的莉娅已换上了一身笔挺利落的小西装，少了几分女仆的温婉柔和，多了一份干练与英气。只是——
“莉娅姐？”苏若槿惊讶地瞪大了眼睛，“你不是应该在姐姐那边吗？怎么来这里了？”
莉娅神色平静地解释道：“主人与迦娜公主有重要任务在身，暂时无需我随行护卫。因此，我遵从主人的指示，加入了保护你们此次训练的教师队伍。”
“……咳咳。”讲台上的莉诺尔清了清嗓子，声音清晰地传遍全场，瞬间吸引了所有人的注意，“这次紧急召集诸位的原因，想必你们的带队老师都已传达。客套话就不多说了，现在开始分组。”她的目光扫过下方泾渭分明的魔法少女与天使队列。
“第一组，”莉诺尔的声音毫无波澜地宣布，“奥莉薇娅·奥古斯都，苏若槿……”听到自己的名字，奥莉薇娅下意识地看向身旁的苏若槿，俏皮地眨了眨眼。然而，莉诺尔接下来的话让她的笑容凝固在脸上，“凯莉丝·埃洛温斯，凯伦·埃洛蒙特。”
这分组结果如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起涟漪。苏若槿和奥莉薇娅难掩惊愕，而对面的凯莉丝反应更为激烈。她几乎是条件反射般地想要开口抗议，但目光刚触及站在天使队列前方、神情冷峻的带队天使长利奥伦，便被对方一个凌厉的眼神硬生生地将不满压了回去，只能不甘地抿紧了嘴唇。
在利奥伦身后不远处，一位气质温和沉静、与凯莉丝风格迥异的天使安静地伫立着。不知为何，苏若槿第一眼就笃定，这位应该就是名单上的“凯伦·埃洛蒙特”。
由于人数不多，各小组连同负责保护的老师很快分配完毕。苏若槿她们小组的指导老师，毫无悬念地落在了莉娅身上。凯莉丝对此显然极不情愿，但在看清莉娅的面容后，也只是冷哼一声，刻意选择了离苏若槿最远的座位坐下，以此表明态度。倒是那位名叫凯伦的天使，在莉娅走近时，极为恭敬地躬身行礼，声音温和有礼：“莉娅老师好。非常抱歉，我家主人刚才有些失态了，给您添麻烦了……”
“不必道歉，”苏若槿有些尴尬地接过话头，“说起来，是我刚才的言论过于冲动，给你们造成了困扰。”
凯伦闻言，这才将目光转向苏若槿，带着几分审视与困惑：“您与预言魔女阁下容貌确有几分相似，但……无论是发色、瞳色，还是周身萦绕的魔力气息，都截然不同。”
“诶？是的，至于我的发色和瞳色，或者魔力气息，则都是因为我的共生体影响。”苏若槿点了点头，解释了一番后，有些意外地询问道，“话说你认识我姐姐吗?”
凯伦的目光征询地看向莉娅，得到后者微微颔首的默许后，才带着敬意回答道：“是的。上一任预言魔女阁下以及您的姐姐，都曾在我们天使族面临灭顶之灾时伸出援手。这份恩情，我们天使一族始终铭记于心。所以我相信，作为预言魔女妹妹的你，应该也不是……”
“凯伦！别被她的花言巧语蒙蔽！她就是个装模作样的伪善者！”身后传来凯莉丝带着怒意的声音。凯伦脸上顿时浮现出几分尴尬。
莉娅了然，她径直走到凯莉丝面前，姿态端庄，语气郑重：“关于方才发生的冲突，我方已悉知详情。对于我家二小姐在争执中，对天使族整体外貌及精神信仰所发表的严重侮辱性言论，我们深表歉意。”她双手递上一个精致的小瓶，瓶内流淌着淡金色的液体，“这是主人特意恳请魔药魔女阁下为您调配的魔力调和药剂，希望能对您的修行有所裨益。至于利奥伦天使长阁下那边，我也已将另一份歉礼亲自转交。”
“……哼。”凯莉丝目光在药剂瓶上停留片刻，最终不太情愿地伸手接过，“行吧，看在你家主人和莉娅老师的面子上，这件事到此为止。”她站起身，总算走到了小组聚集的位置，却依然刻意与苏若槿保持着最大距离，紧挨着凯伦坐下。
莉娅这才微微松了口气，目光扫过四位组员，正式宣布任务：“好，现在宣布你们小组的实战任务目标。我们将前往三号空岛所辖的地面区域，追捕一名此前在天使神国制造混乱的流亡魔法师。”
“诶？是那个擅长空间魔法、还拥有一条魔龙的魔法师？”苏若槿立刻联想到之前的情报，脱口问道。
莉娅肯定地点点头：“正是此人。不过你们无需担心，那条极具威胁的魔龙，届时会有专门的战斗小组负责拦截和压制。目标魔法师本人，目前已被我们围困在一处小镇之中，实力被压制在二阶水平。你们小组的任务，就是进入小镇，将其抓捕归案。行动要求：在保证自身安全的前提下，尽可能将其生擒活捉。具体的任务细节、目标情报以及行动方案，我们明日出发前再做详细说明。”
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随着任务简报结束，凯莉丝和凯伦先行告退离开。关于小组指挥权的问题——原本奥莉薇娅还担心会引发争议——结果因她公主身份带来的天然威望，加上凯莉丝此刻显然无意争夺，奥莉薇娅便顺理成章地接过了指挥职责。
然而，天使二人一走，苏若槿心中的疑惑便按捺不住了。她看向莉娅，带着几分委屈和不解：“莉娅姐，姐姐她……应该也预见到我和凯莉丝争吵的缘由了吧？明明是她先骂我是‘野猪’，言语刻薄又难听，为什么我们反而要向她道歉，还要送那么贵重的礼物？”
莉娅轻轻叹了口气，耐心解释道：“二小姐，若您只是针对凯莉丝个人进行言语上的反击，即便言辞激烈些，也属私人恩怨范畴，主人自然不会干涉。但您没意识到吗？您那句‘鸟人’的称谓，是对整个天使族外貌的侮辱；而‘上帝已死’的言论，更是直接否定和亵渎了天使族信仰的根基。这两点，已经远远超出了个人冲突的范畴，上升到了对整个族群的冒犯。这才是主人命我务必前来处理并致歉的核心原因。”
莉娅看着苏若槿依旧有些茫然的神情，进一步用她能理解的方式解释：“主人通过预言得知您与天使会发生冲突，关系会变得紧张，但如此严重的信仰层面的冒犯，仍是始料未及。若非此次带队的是相对开明的利奥伦天使长，而是换作天使族中那些古板守旧的长老们……”莉娅摇了摇头，后果不堪设想，“您过去生活的世界没有神明存在，破除迷信或许是进步的象征。但在这里，神明是真实存在的至高存在，信徒的信仰也绝非虚幻。您那番话，对他们而言，其严重程度，远甚于有人当众以最恶毒的语言辱骂您的父母双亲。这样解释，您能明白其中的分量了吗？”
“……虽然无法完全感同身受，”苏若槿沉默片刻，终于点了点头，“但我大致明白事情的严重性了，是我考虑不周。”
“您能理解就好。”莉娅的神情缓和下来，随即又取出一个散发着温润光泽的小水晶块，递给苏若槿，“这是利奥伦天使长对凯莉丝辱骂您‘野猪’一事，代表天使族向您表达的歉意。此物是九尾魔女阁下遗留下的秘宝之一，这是利奥伦天使长在听说您拥有魔性之貌后特意为你挑选的宝物，相信会对您的修行大有助益。”
这是苏若槿第二次听闻“九尾魔女”的名号，心中不由生出几分好奇。但她没有立刻探究，而是小心地将这份珍贵的礼物收好。犹豫了一下，她终于问出了盘旋在心头许久的疑问：“莉娅姐，还有件事……刚才我就想问，那个……凯莉丝，她是不是有精灵和天使的混血血统？”
