传送阵幽蓝色的光芒如同潮水般退去，脚踏实地的瞬间，那股熟悉的、令人作呕的眩晕感便如约袭来，狠狠攫住了苏若槿。她闷哼一声，脸色瞬间煞白，踉跄着扑向旁边冰冷的不锈钢垃圾桶，胃部翻江倒海，再也忍不住地猛烈呕吐起来。每一次干呕都牵动着全身的神经，让她纤细的身体微微颤抖。
奥莉薇娅对此早已习以为常，她迅速上前一步，动作轻柔地扶住苏若槿微微颤抖的肩膀，另一只手熟稔地从苏若槿的衣兜里掏出那块干净的手帕，安静地守在一旁，眼神里是毫不掩饰的关切。她什么也没说，只是用行动提供着无声的支持。
与此同时，莉娅则展现出她一贯的冷静高效。双脚刚踏上R236世界的土地，她便已从随身空间取出这个世界的通讯设备——一部样式略显古旧的手机。她目光锐利地扫视了一圈陌生的环境，指尖在按键上快速拨动，压低声音开始了与当地魔法少女机构的联系。
万幸，这令人不适的穿越后遗症来得迅猛，去得也快。约莫五分钟后，苏若槿急促的喘息渐渐平复，胃里的翻腾感终于消退。她用奥莉薇娅递来的手帕擦了擦嘴角，直起身时，脸上已恢复了几分血色，只是眉宇间还残留着一丝虚弱的痕迹。
“二小姐，感觉如何？”莉娅此时也结束了通话，将手机收回，转身看向苏若槿，语气一如既往的沉稳。
“好多了，莉娅姐。”苏若槿的声音带着点沙哑，但精神已振作了不少。
“我已与本地机构完成初步接洽，”莉娅点头，目光转向城市的方向，“我们该出发了，她们的接应人员已在等候。”
她们抵达的地方，是R236世界最大的城市——莫瑞迪斯，意为“罪孽的裁决之地”。然而，这座号称“最大”的城市，却给苏若槿带来一种强烈的割裂感。街道两旁，除了几座拔地而起、气势恢宏、由洁白大理石砌成、装饰着繁复宗教浮雕的巨大教堂在阳光下闪耀着近乎刺目的光芒外，其余的建筑几乎都笼罩在一种灰暗破败的气息中。
目光所及，是低矮拥挤的砖石房屋，墙壁斑驳，露出里面灰黄的底色。屋顶的瓦片多有残缺，有些甚至只用破旧的油毡布勉强覆盖。狭窄的巷道地面坑洼不平，积水反射着浑浊的光。空气中弥漫着尘土、陈腐和某种难以言喻的、属于贫穷的沉闷气息。街道上行人稀疏，大多衣衫陈旧，步履匆匆，脸上带着一种近乎麻木的疲惫。这幅景象，瞬间将苏若槿的记忆拉回了她原来世界中最不堪回首的童年角落。
只是，在魔女世界那座奢华如梦幻的空岛生活了一年，习惯了那里无处不在的魔法便利、整洁优美的环境和充沛的资源，眼前这份触目惊心的贫穷与衰败，竟让苏若槿感到一种强烈的不适和陌生。她下意识地抿紧了唇，心中泛起一丝自省：原来“由俭入奢易，由奢入俭难”的道理，竟如此真实地刻在了感官上。
“这里！”一声清脆的呼唤打破了街角的寂寥。循声望去，只见一辆半新不旧、款式普通的黑色轿车停在路边。车门打开，一个穿着朴素、但浆洗得十分干净整洁的女孩快步走了下来。她身上的衣裙虽然面料普通，甚至有些磨损的痕迹，却打理得一丝不苟，透出一种倔强的体面。
女孩的目光在三人身上快速扫过，尤其在看到莉娅那沉稳从容的气度时，眼中闪过一丝敬畏。她小跑着来到她们面前，微微欠身，姿态恭敬得甚至带着几分小心翼翼的讨好：“魔法少女佩娜，欢迎魔女大人的到来。”声音清脆，却难掩一丝紧张。
“你好，魔法少女佩娜。”莉娅的声音平和，既无居高临下的傲慢，也无刻意亲近的虚假。她自然地伸出手，与佩娜轻轻一握，动作干脆利落。“这两位是此次与我一同实习的魔法少女学员，苏若槿和奥莉薇娅。”她侧身介绍道。
“你、你们好。”莉娅和苏若槿她们的平和反应让佩娜有些意外，她局促地在衣角蹭了蹭手心，才分别与苏若槿和奥莉薇娅握了握手，脸上挤出略显生涩的笑容。随即她像是想起什么，连忙转身拉开后座车门，语气急切了几分：“啊，各位快请上车吧，队长已经在办公室等候多时了。”
魔法少女在异世界的常驻力量通常不会太多。一方面，依托魔女世界强大的空间传送技术，紧急支援可以在短时间内抵达；另一方面，每个世界拥有魔法少女资质的人本就稀少。像R236这样的完整世界，分配的正式魔法少女总数也不过二十人，通常被分为四支五人的魔法少女组织。她们此行要面见的，正是统领这驻扎在莫瑞迪斯的魔法少女组织队长。
然而，苏若槿的注意力并未完全放在即将到来的会面上。车子平稳地行驶在莫瑞迪斯的街道上，车窗外的景象如同循环播放的幻灯片：宏伟得近乎压迫的教堂与低矮破败的民居反复交替出现，形成刺眼的对比。即便车子最终驶近目的地——魔法少女机构的所在地，苏若槿看到的也不过是一栋由普通红砖砌成、外墙上刷着略显斑驳的白色涂料的三层小楼，与周围那些宏伟的宗教建筑相比，显得异常朴素甚至有些寒酸。
强烈的视觉冲击让苏若槿忍不住心中的疑惑，她转过头，清澈的目光投向莉娅，轻声问道：“莉娅姐，这里的房子……为什么不能修缮得更体面、更宜居一些呢？以魔法的能力，这应该不难吧？”她想起魔女世界那些美轮美奂的建筑，语气中带着不解。
“这个问题，安娜之前也曾多次尝试推动改善，”莉娅的目光同样投向窗外，掠过那些破败的屋檐和偶尔出现的面黄肌瘦的面孔，语气带着一丝了然，“但收效甚微。当地的世俗政府对此也显得有心无力。”她顿了顿，目光变得深邃，“究其根源，恐怕与‘圣赎教’在此地根深蒂固的影响力有关。”
“圣赎教？”苏若槿对这个名字感到陌生，疑惑地眨了眨眼。
“啊，对！圣赎教！”奥莉薇娅立刻来了精神，她挺直腰背，像课堂上回答老师提问一样，转向苏若槿，认真地解释道，“这是我们所知诸多世界中规模最大、历史最悠久的宗教之一。据说在很久之前，是由精灵、恶魔和天使三大种族共同创立的。就连现在天使一族所信仰的晨曦和战争女神，其源头也脱胎于此。”她金色的眼眸闪烁着对知识的笃定。
“这么……厉害？”苏若槿微微睁大了眼睛，这个信息量对她而言相当新鲜。在魔女学院的课堂上，宗教历史并非重点，而她接触过的魔女们似乎也并无特定信仰。“那后来这三个种族为什么分道扬镳了呢？难道是因为对教义的解释产生了分歧？”她顺着思路推测道。
“二小姐这样理解，方向是对的。”莉娅微微颔首，肯定了苏若槿的思路，“但最根本的导火索，是万年前爆发的‘圣教战争’。”她的声音平稳，像是在陈述一段尘封的历史，“当然，以我们魔女的视角，那场战争更准确的称谓是‘魔女独立战争’。在那场席卷诸多世界的冲突中，不仅我们魔女连同人类一起挣脱了枷锁，自立门户，那曾经共同创立圣赎教的三大强族，也彻底决裂，分崩离析。”
“嗯……”苏若槿的眉头微微蹙起，感觉信息像一团乱麻，她小声嘀咕着，“感觉越说越复杂了……”
“嘻嘻，那我来给‘笨笨’的小槿简化一下！”奥莉薇娅立刻接过话头，脸上带着促狭又认真的表情，伸出食指比划着，“最初，圣赎教的核心教义其实就浓缩成一句话：众生生而有罪，不可接触魔法，需用一生苦行赎罪。”
“但是！”她的语气陡然变得激昂，带着对传奇的敬仰，“九尾魔女横空出世！她向所有生灵宣告：众生背负的所谓‘原罪’早已清偿！他们当下承受的苦难，并非源于自身，而是被强行转嫁的、属于其他种族的罪孽！所以，众生真正的使命不是赎罪，而是要将这不公的罪孽，如数奉还！”奥莉薇娅说得斩钉截铁，眼中闪烁着对九尾魔女理念的认同光芒。她没有注意到，在她讲述这段历史时，旁边开车的佩娜握着方向盘的手指微微收紧，眼神黯淡了一瞬，嘴唇无声地抿紧。
“与此同时，”奥莉薇娅继续她的“历史课”，“精灵一族被揭露正在进行骇人听闻的血脉提纯实验，将其他种族作为‘耗材’，妄图以此晋升为侍奉神主的神明！这一丑闻彻底引爆了矛盾。当天使和恶魔亲眼目睹九尾魔女以雷霆手段重创了当时不可一世的精灵教皇后，立刻选择与精灵划清了界限。”她摊了摊手，“于是，那个以圣赎教为基石、统合三大种族的神圣国度瞬间崩塌，分裂成了三个独立的帝国。而我们之前遇到的奧萝琳女王，就是精灵一族在元气大伤后拥立的第一位精灵王。”
“原来……是这样。”苏若槿缓缓点头，这段波澜壮阔的历史在她心中勾勒出清晰的轮廓。她再次看向车窗外，那些在破败屋檐下佝偻着身影、面黄肌瘦的人们，心中涌起一阵复杂的情绪。她想起了安娜姐姐对九尾魔女的评价——要让每个卑微的个体都有尊严地活着。只是，她做的行为，却更像是原来世界那些被欺压的农民发动起义。而即便她这么努力，这个世界也依旧有人将那份最初的教义奉若神明。她轻轻叹了口气，带着一丝难以言喻的感慨低语：“只是，万年的时光过去，他们依旧觉得自己生而有罪吗……不得不说，这有点……作贱自己了。”
车内陷入短暂的沉默，只有引擎的嗡鸣和窗外城市沉闷的声响。苏若槿的目光在那些宏伟的教堂和破败的民居间来回游移，琥珀色的眼眸深处，思索的光芒越来越亮。片刻后，她似乎有了决断，抬起头，目光坚定地望向身旁的莉娅，声音清晰而认真：“莉娅姐，关于这次调查，我有一个想法。或许……我们应该从这个‘圣赎教’入手，你看怎么样？”
“你的意思是……”奥莉薇娅立刻捕捉到了苏若槿的意图，眼睛一亮，刚要顺着思路往下说。
莉娅却适时地抬起手，做了一个温和但不容置疑的暂停手势，她的目光深邃，扫过前方即将抵达的目的地——那栋朴素的白色小楼，沉稳地说道：“不急。这个方向值得考虑。具体如何着手，等我们见过队长，了解更详细的情况后，再从长计议。”
