与队长的会面过程堪称教科书般的程式化：自报家门、身份验证、文件交接、情报接收，一切按部就班，如同精密运转的齿轮。尽管流程无可挑剔，但这一套下来，也耗去了近一个小时宝贵的光阴。谈话内容多是官样文章，苏若槿听得昏昏沉沉，唯一在她脑海中留下鲜明印象的，是这位所谓的魔法少女机构的队长——其外貌气质更接近于一位端庄的少妇。在公式化的交谈间隙，苏若槿捕捉到对方无意间提及的细节：她已为人母，孩子正在本地一所声名显赫的贵族学校就读。这身份上的反差，让“魔法少女”这个称谓显得格外耐人寻味。
与苏若槿的局促和游离不同，奥莉薇娅如鱼得水。她举手投足间流露出的从容，应对辞令的熟练老道，甚至隐隐盖过了莉娅那份职业管家的沉稳，在队长面前显得格外游刃有余。相形之下，苏若槿更像是个安静的影子，默默坐在会客室角落宽大却略显陈旧的沙发里，纤细的手指捧着粗瓷茶杯，一杯接一杯地啜饮着当地寡淡的茶水，仿佛那茶水能浇灭她心头的陌生与不安。直到所有繁文缛节终于结束，文件袋被莉娅稳妥收起，她才如释重负般悄然起身，默默跟在莉娅和仍在与队长寒暄的奥莉薇娅身后，离开了这间弥漫着官僚气息的办公室。
厚重的木门在身后合拢，隔绝了室内略显沉闷的空气。走廊里光线稍暗，苏若槿轻轻吁了口气，仿佛卸下了无形的重担。她习惯性地放低声音，询问身边的同伴：“那么，接下来该做什么？”
莉娅步履未停，目光沉静地扫过略显空旷的走廊，沉吟片刻后答道：“按照原计划，我们需要先安顿下来。行李需要安置，接下来要入住的宿舍也需要整理。”她侧头看向苏若槿和刚结束寒暄走过来的奥莉薇娅，语气温和却带着事务性的条理，“二小姐和公主殿下若有兴致，可以先在附近熟悉环境。你们的房间，我会负责整理妥当。”
作为从魔女世界前来的“特派员”，三人下榻之处自然是本地政府专门修建、用于接待“上界”来人的行政酒店。其位置坐落在莫瑞迪斯市中心的核心区域，建筑规格虽无法与那些高耸入云、气势迫人的宏伟教堂相比，但也仅次于它们和魔法少女机构的驻地，算是这座城市里世俗权力的“体面”象征，彰显着魔法少女在此地超然的地位。然而，这份“尊贵”背后，难掩其本质上的尴尬。由于从魔女世界降临此地的魔法少女数量稀少，这些精心准备的套房常年空置，当地政府也仅维持着最低限度的清洁——拂去浮尘，确保表面光洁。至于内部的陈设，则显得颇为简陋，家具是制式化的简单实用款，缺乏生活气息，更别提任何体现舒适或个性的装饰，仿佛一个等待填充的空壳。
“嗯……房间的话，”苏若槿闻言，连忙摇头，她虽然尊重莉娅“女仆”的身份，但内心深处始终将莉娅视作可靠的大姐姐，并不习惯事事依赖她，“还是我自己来整理吧。以前也做惯了的。”她下意识地想起在原来世界独立生活的日子，即便后来与苏茉儿同住时，自己也很少真正使唤对方。她的目光随即转向奥莉薇娅，带着询问，“薇娅，你呢？想先逛逛吗？”
奥莉薇娅环顾了一下走廊尽头窗外灰蒙蒙的城市景象，撇了撇嘴，金发随着她摇头的动作轻轻晃动，脸上带着毫不掩饰的索然：“这里……太破败压抑了，实在提不起逛街的兴致。”她耸耸肩，语气带着一丝无奈，“与其在街上看着那些愁苦的面孔和刺眼的教堂，不如回去跟你们一起整理宿舍，至少还有点事做。”
尽管在魔女世界那座宛如梦幻仙境的空岛生活了一年，享受着魔法带来的极致便利，但苏若槿并未遗忘基本的生活技能。铺床叠被，归置衣物，整理书桌，她的动作依旧麻利。让她略感意外的是，身旁的奥莉薇娅同样驾轻就熟。这位帝国小公主，此刻正利落地将带来的衣物挂进略显空旷的衣柜，动作流畅，没有丝毫娇气，显然并非养尊处优、不谙世事。两人配合着莉娅，效率颇高，不到半小时，三个房间的主要行李便已各归其位，初具雏形。
然而，就在苏若槿将最后一本书籍仔细摆放在靠窗书桌的一角时，一股难以言喻的寒意毫无征兆地爬上脊背。她握着书脊的手指微微一顿，眉头下意识地蹙紧。那不是普通的寒冷，而是一种被某种冰冷、粘稠、充满恶意的视线牢牢锁定的感觉，仿佛暗处潜伏着一条剧毒的蝮蛇，正无声地吐着信子，阴鸷的目光穿透墙壁，死死钉在她的身上。危险的气息如同无形的蛛网，在空气中悄然弥漫开来。
“怎么了？小槿？”奥莉薇娅敏锐地捕捉到了苏若槿瞬间的僵硬和气息变化。她刚为自己和苏若槿各倒了一杯热茶，正捧着温热的茶杯走过来。看到苏若槿凝重的神色，她脸上的轻松也瞬间褪去，金眸中闪过一丝警惕。
“……有种很糟糕的感觉，”苏若槿的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷，琥珀色的眼眸锐利地扫视着房间的各个角落，“好像……被什么东西盯上了，非常……危险的东西。”
奥莉薇娅的心立刻提了起来。如果只是普通人类世界的危险预感，她或许还会调侃两句，但在魔法世界，尤其是魔女和天赋极高的魔法少女之间，这种对危险的本能感知往往意味着真实的威胁正在逼近，那是魔力亲和度极高者对同源或相克力量产生的天然预警。她迅速放下茶杯，全身肌肉微微绷紧，进入戒备状态，同时飞快地扫视四周：“莉娅姐呢？她刚才……”
“她几分钟前说要去附近买些必需的生活用品……”奥莉薇娅下意识地回答，话未说完，异变陡生！
眼前的空间如同被一只无形的巨手狠狠揉皱！整洁朴素的酒店房间景象瞬间扭曲、拉伸、破碎！坚固的墙壁、明亮的窗户、舒适的床铺……所有熟悉的一切都在眨眼间被撕扯、吞噬！取而代之的，是一个巨大、阴冷、弥漫着潮湿土腥味和淡淡硫磺气息的幽暗洞穴！粗糙的岩壁在不知名光源的微弱映照下泛着湿漉漉的暗光，嶙峋的石笋从洞顶垂下，地上散落着不知名的骸骨碎片。
两人没有丝毫犹豫！长期训练形成的战斗本能瞬间压倒了一切惊愕，共生体也迅速为两人换上了独属于魔法少女的战服。苏若槿手腕一翻，两根闪烁着神秘紫韵的绣花针已如灵蛇般跃入掌心；奥莉薇娅则低喝一声，金光乍现，那柄铭刻着皇家纹章、缠绕着炽烈金炎的巨大战锤已稳稳握在手中！她们背脊瞬间相抵，形成一个无懈可击的防御圈，目光如电，急速扫视着这充满未知威胁的诡异空间，寻找着敌人的踪迹。
“吼——嗷——！！！”
一声令人毛骨悚然的咆哮——或者说，是无数痛苦灵魂糅杂在一起的凄厉尖啸，猛然在洞穴中炸响，震得岩壁簌簌落下碎石！伴随着这非人的嘶吼，一团凝练如墨、翻涌着不祥气息的黑色能量球，如同从深渊射出的诅咒之箭，撕裂沉闷的空气，带着刺耳的尖啸，直扑苏若槿面门！
“嗡！”千钧一发之际，苏若槿周身瞬间亮起一层柔和却坚韧无比的银色光晕——圣霭！那团充满毁灭气息的黑暗能量撞上光晕，如同冰雪投入熔炉，发出“滋滋”的消融声，迅速溃散、湮灭，只留下一缕刺鼻的焦糊味。而苏若槿也并没有犹豫，对着黑色能量球的方向指挥着自己的绣花针刺了过去。但是毫无意外地，不仅仅并没有命中目标，就连对于敌人的方位，也没有任何感知。
“目标锁定！魔力属性分析中……”共生体小银冷静的声音在苏若槿脑海中响起，“分析完成！该能量球蕴含高度纯粹的‘邪’属性魔力！污染性极强！”
“邪属性？！”苏若槿心头剧震。在莉诺尔老师带领的诸多实践课中，她遭遇过形形色色的敌人，但从未直面过如此纯粹、如此接近本源黑暗的“邪”属性力量！这绝非普通敌人所能拥有！据魔女世界的古老记载，如此纯粹的邪属性魔力，通常只存在于……那些统御魔兽的魔王魔核之中！
“小槿！小心左侧！”奥莉薇娅的厉喝如同惊雷炸响！
苏若槿猛地回神，眼角的余光瞥见一道快如鬼魅的黑色闪电！那并非能量，而是一头活物——一头体型矫健、通体覆盖着仿佛能吸收一切光线的纯黑短毛的豹形生物！它猩红的兽瞳中燃烧着纯粹的毁灭欲望，锋利的爪牙闪烁着幽光，以超越视觉捕捉的速度，悄无声息地从一块巨岩的阴影中扑出，直取苏若槿的咽喉！带起的腥风已扑面而来！
生死一线！苏若槿瞳孔骤缩，战斗本能瞬间接管身体！她手腕疾抖，右手紧握的绣花针化作一道凌厉的紫色流光，直刺黑豹扑来的轨迹！同时，心念急转，操控着刚刚刺出去的另一根绣花针，如同灵动的毒蛇，刁钻地封向黑豹可能闪避的侧翼！双针齐出，意图将其钉死在半空！
然而，那黑豹展现出了令人惊骇的柔韧性与反应！它扑击的身躯竟在半空中以一种违反物理常识的诡异角度猛地一扭，险之又险地擦着两根绣花针的锋芒掠过！致命的针尖几乎贴着它油亮的皮毛划过！
但它的好运到此为止！就在它旧力已尽、新力未生的瞬间，一道裹挟着焚尽万物之威的金色火流，如同咆哮的炎龙，带着毁灭性的轰鸣，狠狠砸在了它的腰腹之上！
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响在洞穴中回荡！黑豹发出一声凄厉的惨嚎，庞大的身躯如同破麻袋般被狂暴的力量狠狠砸飞出去，重重撞在远处的岩壁上，碎石飞溅！
奥莉薇娅保持着挥锤的姿势，锤头上金炎熊熊燃烧。她锐利的目光紧紧锁定着被击飞的黑豹，但眉头却紧紧皱起。她清晰地看到，自己锤头与黑豹接触的部位，沾染上了一层粘稠、蠕动、仿佛拥有生命般的漆黑物质，正试图侵蚀她的金炎！她冷哼一声，催动魔力，更加炽烈的金色火焰瞬间升腾，将那恶心的黑色物质灼烧殆尽，发出“滋滋”的声响和一股令人作呕的焦臭味。
“这绝不是普通的生物……”奥莉薇娅的声音带着前所未有的凝重，金眸中燃烧着战意与警惕，“这是一头魔兽！”
