在南婉闭门冲击筑基的前一日，她便借着去巷口杂货铺添购护脉丹药瓶的机会，给盯了他们几天的两名齐家护卫递了准话：
两日后辰时，家师会在先前的茶楼雅间与齐公子会面，给秘境之事一个最终答复。
消息递回齐府时，正堂议事厅的檀香已燃烧过半，烟气缭绕，落在了铺满整张长案的落凤岭秘境舆图上。
主位分坐两人，左首是齐家家主齐震雄，面容方正，玄色锦袍上绣着暗纹水浪，金丹后期的修为，一双眼锐利如刀，去偷着一股哀伤。
右首是此次秘境之行的带队人、他的胞弟齐震远，同样是金丹后期的修为，距元婴门槛也仅一步之遥。
长案两侧依着辈分修为依次落座：齐震远的独女齐红霄，一身劲装，眉眼英气不输男子，金丹中期修为，是齐家年轻一代里唯一能独当一面的女修。
旁侧是旁支的齐景、齐弘，皆是金丹中期，神色肃穆地盯着舆图上的阵法节点；最末位是刚入金丹初期的齐琦，年纪最轻，正握着毛笔，在舆图边角标注各家的人手排布，还有探子在上次破除外层阵法后，查到的险地。
齐泾阳坐在长案最前首，挨着主位，依旧眉眼温和，点着舆图的秘境内层入口处，按着既定顺序缓缓开口：“此次秘境之行，由叔父带队，我与红霄、齐景随行入内，家中留父亲坐镇，齐弘、齐琦带护卫守好府城、坊市，严防赵家背后捅刀。”
他顿了顿，指尖划过舆图上标注的联盟记号，继续道：“我们自家招募的散修好手共八人，皆是筑基后期及以上，含两名符修、一名阵法师，算上我们四个，共计十二人。已与刘家定约，他们出四人随行，秘境所得按人头分润。”
“赵家呢？”齐震远抬眼，语气沉肃，“赵家那边是什么章程？”
“叔父所料不错。”齐泾阳点头，眼底闪过一丝凝重，“安插在赵家的内线传回消息，赵家早已暗中勾结王家，许诺拿下青水城后，分三成坊市、两处码头给王家。且此次秘境之行，赵家那位元婴初期的老祖也会出手，带着家主赵衡一同入内；王家那边连家主带旁支，再加招募的散修，统共十二三人，全听赵家调遣。除此之外，秘境开启时，保不齐还有闻风而来的散修混进去，人数不好估算。”
议事厅内的气氛瞬间沉了几分，齐震雄的脸色也愈发深沉。
元婴修士与金丹之间的天堑，不是靠人数就能抹平的，更何况赵家还拉上了王家，人手几乎与他们持平，还多了个元婴老祖压阵。
“慌什么。”主位上的齐震雄终于开口，声音沉稳，却带一丝不易察觉的颤抖，“四家早有商定，入秘境内层核心前，不得私斗。赵衡要的是能给他那宝贝儿子修炼的《寒川灵水诀》，我们要的是结婴心得和凤髓丹，不到撕破脸的时候，绝不会轻易出手。真要闹起来……我们与刘家联手，六个金丹，就算挡不住他们那元婴老祖，也能拖到他灵力耗损，他不敢赌。”
众人纷纷颔首，心里都清楚，这不过是临时的脆弱平衡——真到了秘境深处见了至宝，什么盟约都是空话，最终还是要靠手里的剑、身上的修为说话。
齐震雄的目光落在齐泾阳身上，话锋一转，问起了南砚的事：“你之前说的那位符道前辈，可有准信了？别是拿了我们的定金与功法残卷，转头就出了城。”
“父亲放心。”齐泾阳笑了笑，回应道，“刚递来的准话，两日后的辰时，便在咱们家的茶楼雅间会面，给我们最终答复。”
“堂兄，不是我信不过你。”齐红霄皱眉开口，语气里满是警惕，“那小丫头能一眼看穿你藏着的金丹后期修为，背后那位前辈，少说也是金丹圆满，甚至可能是落难的元婴老怪。这种人物，心思深不见底，我们连他的来路底细都摸不清，就这么邀他同行，万一秘境里反水，跟赵家联手，我们岂不是引狼入室？”
旁侧的齐景也跟着点头附和：“红霄说的是。符修本就难缠，其你先前也说她那徒弟还有体修的底子，这种未知的人物，风险太大了。”
齐泾阳也是点头，抬眼扫过众人，把核心算计缓缓道来：“诸位放心，我心里早有算盘。第一，她着急找上等的水系功法，想必也是为了恢复修为，如今收了我们手上的残卷，全本自然不会就这样放弃，我们捏着秘境入口的阵法分布图、外层水阵的破解密钥，他想要全本，就只能跟我们合作，绝无第二条路。”
他顿了顿，抛出了最核心的筹码：“第二，也最重要的一条，如父亲刚刚所言，赵家的赵衡，拼了命也要进秘境，也是为了这本《寒川灵水诀》，而他的独子赵轩，也是水灵根，虽然找了遍了南昆洲，但都没找到一本领他满意的功法，即便能修，上限也就在那摆着，直到先前我们的人撞破了那秘境外层，《寒川灵水诀》残卷的消息不胫而走。”
齐红霄恍然醒悟：“堂兄，是你把消息散出去的!”
“对，秘境凶险，原本是为了制衡赵家，免得只有我们一家进入，到时候出了情况，也不至于被他们压了过去。”齐泾阳娓娓道来。
“意外之喜便是这落魄符修，如若她要夺那功法全本，赵家就会把目光对准她，以赵家那强征暴敛的行事作风，她必然不会平白相让，我们也能做势拉拢。”
议事厅内几人瞬间恍然，脸上的顾虑散了大半，唯有父亲齐震雄的脸上始终忧郁。
齐泾阳见状，只得继续道：“更何况，我们缺的，就是能制衡赵家老祖的底牌。这位前辈若真是顶尖符修，就算修为未复，光凭高阶符箓，也能拖住赵家片刻。”
“退一万步说，就算那符修真靠不住，秘境里水阵重重，危机四伏，真要是爆发冲突，我与叔父拖住赵家老祖，齐景从旁策应，红霄将结婴心得和凤髓丹，带回家中，我们再借外层阵法之力，把赵衡轰杀掉也好，耗一耗赵家老祖的修为也罢，怎么算，我们齐家都稳坐青水城。”
“至于她的实力，明日会面，我正好试一试她的深浅。真有本事，我们便以诚相待；要只是个招摇撞骗的，那定金与功法，也得让她连本带利吐出来，青水城，还不是她能白拿好处的地方。”
一番话下来，齐震远看了齐震雄一眼，那低垂的眼中既有希望也有不舍，这是他们在没遇到南砚前就做出的决定，让这家中最年轻金丹后期去冒险，让家主的儿子去冒险。
齐震远回过头来，沉声道：“就按你说的办。两日后的会面，多带两个护卫，别落了单。”
议事散去时，斜阳漫过齐府的高墙，把廊下的影子拉得老长。齐泾阳站在廊下，摩挲着指间玉节，若真能如好霄妹妹所愿，那符修真是元婴，即便自己不在，那青水城的霸主之位，南昆洲第四大势力，也是稳的。
两日后辰时，城东的茶楼雅间里，新沏的茶水冒着袅袅热气。
齐泾阳坐在临窗的位置，指尖捏着茶杯，目光始终落在雅间的门上。
他心里早已给那位神秘前辈画了像：定是位女修，不然那小丫头不会连着买了两件成女的素色锦袍，想来是位修为受损、神魂有伤的落难女仙，行事谨慎，符道造诣极高。
直到雅间的门被轻轻推开，齐泾阳立刻起身拱手，到了嘴边的“前辈”二字，却在看清来人的瞬间，硬生生卡在了喉咙里。
门口站着的，是个十六七岁的少年。
一身宽松的素色锦袍，身形挺拔，肩宽腰窄，一张脸生得极为英气，眉眼清亮，只是轮廓稍显柔和，带着点不易察觉的女相。
南砚步履沉稳，走进雅间的第一瞬，目光便扫过门窗、墙角、屏风后的死角，确认了退路与有无埋伏，才抬眼看向齐泾阳。
齐泾阳愣了愣，心里暗道一声“女扮男装？”，刚要出声，就见少年在对面落座，开口时，是特意压沉的少年音，沉稳有力，没有半分女气：“齐公子，久等了。”
这一下，齐泾阳彻底懵了。
男扮女装？还是他从一开始就猜错了？
他毕竟是世家子弟，见惯了一些前辈有特殊癖好，只愣了一瞬便收敛了心神，重新拱手行礼，语气依旧恭敬：“见过前辈，在下齐泾阳。前辈肯赏脸赴约，齐某荣幸之至。”
少年微微颔首，算是回礼，语气平淡：“齐公子客气了。收了你的定金，拿了你的功法残卷，自然是要出力的。”
齐泾阳笑着应下，心里稳了一半，又是一躬：“谢前辈愿赴险相助，不知前辈名讳？”
南砚依旧平淡如常：“南砚”
心里飞速转着念头。南姓？南昆洲的三大宗门剑峰山、御魂宗、青莲门，还有顶尖世家，都没有南姓的顶尖人物。
他又扫了一圈，没见到南婉的身影，便笑着问道：“南前辈，南婉姑娘，难道是同族之人？今日怎么没一同前来？”
南砚端起茶杯，指尖拂过杯沿，说着编好的措辞：“不错，当年遭仇家围杀，修为受损，神魂有伤，辗转回了南昆洲的祖地，没想到族中早已人丁凋零。偶遇南婉这孩子，见她与我同源，又有修行天赋，便收作了弟子。她近日正在闭关冲击筑基，不便出门，水行阵，在下也略懂。”
这说辞，既圆了南婉缺席的问题，也点明了自己“修为受损”的处境，也为接下来的说辞找了由头。而他不报李清寒的名讳，也是早有考量——齐家势大，与南昆洲三大宗门肯定也有接触，当年李清寒的名字被剑峰山，御魂宗，青莲门的人知道了，万一被认出来，平白惹来杀身之祸。
齐泾阳松了口气，笑着道：“原来如此，是在下唐突了。那按照先前说好的，只要前辈肯助我齐家破掉秘境内层的，《寒川灵水诀》全本归前辈，其余法宝灵物，前辈也可自取之，事后再奉上千枚灵石。”
“阵法我可以帮你们破。”南砚放下茶杯，语气却重了些“但我只会在秘境外层逗留，帮你们破开内层的水行大阵后，便不再深入。秘境深处凶险，我没兴趣掺和你们的世俗事，灵物法宝我也可以不要，只要功法全本即可。”
齐泾阳眉头微蹙，连忙劝道：“前辈，秘境内层核心不仅有全本功法，还有上古水修的修炼心得，对前辈恢复修为大有裨益。只在外层，未免太可惜了。”
“不可惜。”南砚语气淡然，那句刻在李清寒骨子里的“不急”顺着话语自然流露，“残卷里的金丹篇，足够助我恢复修为。至于后续的路，不急。十不存一的秘境，我如今修为未复，没必要拿性命去赌虚无缥缈的机缘。”
这话没有完全回绝，反而留了十足的后路——不是不想要，只是现在实力不够，等恢复了修为，以后再谈。既给了齐泾阳未来合作的盼头，也守住了自己的底线，更隐隐暗示了自己便是水灵根修士，才会如此看重这本功法。
齐泾阳瞬间听出了话里的深意，心里暗道一声果然是老江湖，既要功法，也不愿涉险，但那合作的意味是已经确定了。那便要看看他有没有实力，能不能帮到齐家了。
他便笑着道：“前辈说的是，是在下考虑不周。只是此次秘境水阵复杂，且有旁人同行，在下斗胆，想看看前辈的符道造诣，也好提前安排破阵的分工，不知前辈可否赐教一二？”
南砚眼底闪过一丝了然，李清寒早就知道会有这样一出。
南砚抬手，从怀中摸出三张叠得整整齐齐的符纸，轻轻放在桌面上。
这是李清寒画了五日才画好的，南婉昨天筑基后，在注入灵气时，差点把两兄妹的神魂也注入进去。
符纸是这青水城能寻到的，最好的上品符纸，朱砂纹路流畅无匹，灵气内敛不露，只在指尖触碰的瞬间，一股凌厉无匹的剑意扑面而来，仿佛下一秒就会有金丹后期的剑灵破纸而出。
齐泾阳的瞳孔骤然一缩，猛地站起身，失声开口：“高阶剑灵符？！前辈还是剑修!”
他不是没见过剑灵符，可南昆洲能画出这种品相高阶剑灵符的人，满打满算不超过两个，且全是剑峰山的元婴剑修，将自身剑意封如其中，使用时如有另一个自己从旁协助，能随手拿出三张，这位前辈果真是元婴！
南砚指尖轻轻点了点符纸，语气平淡：“出门在外，多几张底牌，总是好的。此次秘境之行，估计赵家的元婴老怪也要出手，破阵之后的事，我只能帮到这么多，功法的事，就有劳齐家了。”
齐泾阳看着桌上的三张剑灵符，心里最后一点疑虑彻底散了。有了这保底的手段，就算是真对上赵家那老东西，也有一战之力。他立刻收起了试探的心思，对着南砚深深拱手，语气满是恭敬：“前辈大才，是在下冲撞了。”
他顿了顿，诚恳邀请道：“前辈，两日后便要出发前往秘境，阵法细节繁多，不知前辈可否赏脸，随我去一趟齐府，我们一同推演阵法，提前做好准备？”
南砚眉头微蹙，面露犹豫，他原本都打算走了——羊入虎口的事，自然不能轻易答应。
齐泾阳见状，连忙补充道：“前辈放心，不去主宅内院，就在齐家外围的听风园林，僻静安全，绝不会让前辈为难。”
识海里，李清寒靠在水灵根光球上，懒洋洋开口：“答应他。有《寒川灵水诀》里的水遁术，就算是龙潭虎穴，也能跑得掉。正好去看看齐家的底细，摸一摸他们的底牌，看看除了那元婴老怪，还有些什么旁人同去，免得秘境里被人卖了都不知道。”
南砚闻言，抬眼看向齐泾阳，微微颔首：“也好。那就叨扰齐公子了。”
齐泾阳脸上瞬间绽开笑意，连忙做了个“请”的手势：
“前辈客气了！请！”
