五月底的青水城，暑气已经顺着青石板的缝隙往上冒，日头刚过辰时，就已经把沿街的墙根晒得有些发烫，唯有城西刘家茶庄的老槐树底下，还留着一片难得的阴凉。
南砚走到茶庄门口时，指尖还残留着化形诀运转的微凉触感。一身宽松的素色锦袍衬得身形挺拔，肩宽腰窄，十六七岁少年的英气轮廓被勾勒得清清楚楚，唯有眉眼间还带着一点不易察觉的柔和，是化形术没能完全抹去的、属于南婉的底色。
离村踏上这条修仙路，已经整整一个月了。
从祸星村那间漏风的土屋，到青溪镇的包子铺烟火，再到青水城巷尾安来客栈的烛火，这一个月的路，是他和妹妹南婉，三年来想都不敢想的，如今却一步一步走出来了。
从前他的天，只有土屋的四堵墙、妹妹的药罐、跑山的密林；如今他的眼前，是修仙路的漫漫长河，是藏着机缘与凶险的落凤岭秘境，是身边亦师亦友的李清寒，和身边永远向着他的妹妹。
识海里，南婉正扒着心湖的水面，好奇地往外看，声音软乎乎的，带着点出门前的兴奋：“哥，好多人啊，全是修士！”
李清寒坐在那枚巨大的蓝色水灵根光球上，漫不经心地拂过光球表面流转的灵光，语气依旧是那副懒洋洋的调子，叮嘱着南砚：“收着点好奇心，别乱用神识扫。赵煊峥那老鬼是元婴修士，一根头发丝都比你们俩的腰粗，但凡露了半点先天水灵根的底子，今天这秘境就别进了，直接准备跑路。”
话音落，她指尖一道淡蓝色的灵光落下，顺着南婉的经脉流转一圈，原本被敛息符封着的先天水灵根气息，弱了一些下去，只余一点普通水灵根的波动。
“好了，就维持这个样子。”李清寒打了个哈欠，眼底却没半分睡意，“还未恢复修为的筑基符修，普通水灵根的资质。记住，少说话，多看，多听，少出头，天塌下来有齐家的人顶着。”
南砚微微颔首，抬步走进了茶庄的院子。
院子里早已站满了人，靠里的阴凉处，都是齐家与刘家的人手，玄色与青色的衣袍错落，气息沉稳。
为首的是齐家二家主、此次秘境之行的统领齐震远，一身玄色劲装，正背着手站在老槐树下，和身旁的齐泾阳低声说着什么。
他身侧站着一身利落短打的齐红霄，眉眼英气，腰间挎着一柄长剑，正时不时扫向院门口，眼里带着几分临战前的警惕。再往后，是齐景和刘家四人、还有齐家招募的散修，个个气息稳当，最低也是筑基后期的修为。
南砚没往前凑，径直走到了队伍最末尾的角落，靠着院墙站定，既不惹人注意，又能把院子里的动静看得清清楚楚。
齐泾阳的目光几乎是在他出现的瞬间，就扫了过来，落在他身上顿了顿，点头示意后，继续和齐震远说话，只是指尖下意识地摩挲了一下心口的位置——那里贴身放着南砚给他的那张高阶剑灵符，是此次秘境之行，对付赵煊峥最大的底牌。
“那位就是你说的南前辈？”齐震远，齐红霄和齐景都顺着齐泾阳的目光看去。
“还真像齐琦说的，要不是喉结突出，真以为是个女子，他真的是元婴级的前辈吗？”齐红霄看着南砚那不到五尺的少年，清秀白净得像个凡间书生般，吐槽了一句。
齐泾阳将三人目光拉回，轻声说道：“我一开始也是看错，但后来听了情况，大概是前辈重伤未愈，只得低调，已此等少年身躯，避人耳目。”
院子里的人三三两两地低声交谈，茶摊的伙计端着茶水来回穿梭，混着五月的暑气，本该是市井里寻常的晨景，可空气中却绷着一根看不见的弦，所有人的目光，都时不时地瞟向院门口，等着姗姗来迟的赵家与王家。
日头已经爬过了槐树顶，院门外才忽然漫进来一股铺天盖地的灼热气息。
那气息来得极快，像是凭空烧起了一场大火，院子里原本微凉的树荫瞬间被烘得干干净净，茶碗里刚沏好的凉茶，竟在眨眼间就泛起了细碎的水泡，地面的青石板都开始微微发烫。
院子里的筑基修士脸色发白，浑身的灵力像是被这股热浪锁住了一般，运转滞涩，修为稍弱一点的，已经被压得弯下了腰，额头的冷汗顺着脸颊往下淌，连头都抬不起来。
唯有站在最前面的齐震远，齐泾阳，齐红霄，齐景，还有刘家的两名金丹修士，还能稳稳站着，周身灵力运转，顶住了这股扑面而来的元婴威压。
南砚靠着院墙，指尖收紧，也是不自觉的低头。
这是他和南婉第一次直面真正的元婴修士，那股威压不是冲着他们来的，却依旧像一座烧红的大山压在心头，连识海的心湖都燃了起来，，神魂像是被烈火烤着一般，发紧发疼。
“这就是元婴。”南婉的声音带着颤抖，“原来真正的强大，是这样的。”
李清寒的声音平静无波，带着百年修仙路沉淀下来的清醒：“金丹，不过是修仙路上刚迈过门槛，小有所成罢了。只有入了元婴，神魂强大，寿元增至五百载，能开府立宗，才算得上是真正的一方强者。往上还有化神、练虚、合体，到了那一步，割裂时空、逆转生死，也不是什么不可能的事。”
她顿了顿，语气里带着点漫不经心的自嘲：“但在那之前，你们俩，包括我这个只剩半条命的残魂，都得先苟着。就像凡人在泥地里讨生活，先求活路，再谈前程。元婴级别的战斗，真要是打起来，余波扫过，方圆百里的凡人村落都得灰飞烟灭，更别说再往上，就是天崩地裂。”
南砚和南婉齐齐默然。这话他们太懂了。三年前祸星村的天星坠落，不过是修士斗法的余波，就毁了半个村子，让他们爹娘没了性命，让南婉卧病三年。修仙界的威风，从来都是给强者的，弱者能做的，只有先活下来。
就在这时，院门口的光影一晃，一道高大的身影踏了进来。
来人比院子里所有人都高出大半个头，肩背宽挺如铸，暗红锦袍上绣着的流金火焰纹，随着他的步伐像是活了过来，在日光下泛着焚人的光。
一头张扬的赤红色长发，没有用发冠束起，只松松用一根火玉发带拢在脑后，余下的发丝垂在肩背，发梢泛着细碎的金红光点，明明无风，却微微浮动，像随时会燃起来的流火。
他生得一副正当盛年的中年模样，轮廓凌厉深刻，下颌线绷得笔直，高挺的鼻梁下，唇线薄而锋利，眼角只有极淡的几道纹路，非但不显老态，反倒衬得他那双盛着熔浆似的金红竖瞳，更添了近三百年岁月沉淀的威压与城府。
正是赵家的元婴老祖，赵煊峥。
他身后跟着赵家家主赵衡，还有王家的三名金丹修士，再往后是两家招募的散修，浩浩荡荡接近二十人，一进院子，就把原本紧绷的气氛，搅得更添了几分火药味。
赵煊峥站定在院子中央，没看旁人，只抬眼扫向了迎上来的齐震远，金红的眼瞳里翻涌着火浪。他甚至没刻意释放威压，可周身萦绕的火元气息，却让院子里的温度又高了几分，连老槐树的叶子都开始微微发卷。
齐震远迎着那股几乎要灼穿神魂的威压，不卑不亢地拱手行礼，语气恭敬却没有半分谄媚：“赵前辈，还请收了灵威。四家有约在先，一同探秘境，莫要为了这点意气，伤了两家和气，也苦了底下的小辈。”
赵煊峥低眼俯视着他，嘴角勾起一抹极淡的、带着压迫感的笑。非但没有收了灵威，反倒指尖微动，一股更厚重的火元威压，精准地朝着齐震远周身压了过去。
“咔嚓”一声轻响。
齐震远脚下的青石板，瞬间裂开了密密麻麻的纹路，龟裂的痕迹顺着他的脚尖蔓延开去，连他身侧的地面，都开始微微下陷。
可他自始至终脊背挺得笔直，没有半分弯腰低头的意思，周身灵力稳稳运转，硬生生扛住了元婴修士的威压，连眉头都没皱一下。
身后的齐红霄瞬间攥紧了腰间的剑柄，刚要往前迈一步，就被身侧的齐泾阳伸手按住了肩膀。齐泾阳微微摇了摇头，示意她稍安勿躁。
齐红霄咬了咬牙，终究还是松开了剑柄，退了回去，可看向赵煊峥的眼神里，依旧满是不服气。
赵煊峥看着齐震远硬扛着没低头，金红的眸子里闪过一丝讶异，随即又漫了开去。他指尖一收，那股铺天盖地的火元威压瞬间消失得无影无踪，院子里灼热的空气瞬间凉了下来，那些被压得直不起腰的筑基修士，才终于松了口气，瘫软着靠在墙上，大口大口地喘着气。
他的目光扫过齐震远身后的众人，最终落在了站得笔直的齐泾阳身上，上下打量了他一圈，似笑非笑地开口，声音带着火系功法独有的、磨砂似的灼热质感：“齐家的《澄阳诀》，确实有点意思。一个刚入金丹初期的小辈，在老夫的灵威下，居然还能站得笔直如松，比我家那几个只知道吃喝玩乐的不成器东西，强多了。”
他顿了顿，话锋一转，眼底的笑意深了几分，带着刺骨的寒意：“就是不知，这齐家的功法，你们还能用到几时。”
这话一出，院子里的气氛又降到了冰点。刘家的修士纷纷变了脸色，下意识摸向身侧的储物袋，齐震远却像是没听出话里的挑衅一般，咧开嘴笑了笑，依旧是那副不卑不亢的样子：“多谢前辈赐教。小家小户的粗浅功法，不值一提。前辈若是有兴趣，待此次秘境夺宝归来，我们两家的小辈，大可坐在一起交流交流心得，互相长进。”
“好啊。”赵煊峥变了脸色，朗声笑起，赤红色的长发随着他的动作微微晃动，发梢的火星明明灭灭，“年轻人多交流交流，日后熟了，便能少些事端，省得动不动就打打杀杀的，伤了和气。”
话是这么说，可谁都听得出来，这话里藏着的，是毫不掩饰的威胁。
齐震远没再接话，只是侧身做了个“请”的手势，语气平稳：“既然人已到齐，那我们便动身出发吧。落凤岭离城西还有三十里地，莫要误了秘境开启的时辰。”
赵煊峥挑了挑眉，没再多说。
他脚尖一点地面，整个人瞬间化作一道赤红色的遁光，冲天而起，裹挟着灼人的热浪，朝着城西的方向疾驰而去。赵衡与王家众人紧随其后，一道道遁光接连升空，浩浩荡荡地跟在了那道赤红光影之后。
“我们也走。”齐震远回头招呼了一声，抬手祭出了齐家的飞舟。那飞舟通体由青楠木打造，长约三丈，船身刻着密密麻麻的防御阵纹，船头雕着一只展翅的青鸾，看着低调沉稳。
众人纷纷跃上飞舟，南砚依旧缩在船尾的角落，靠着船舷站定，把飞舟上的动静尽收眼底。
飞舟缓缓升空，顺着赵王两家遁光的方向疾驰而去。风从船舷边刮过，带着五月山野里的草木清香，吹散了方才茶庄里的紧绷气氛。
