挂钟的指针滑过下午两点整。
苏妙站在柜台后，双手平放在光滑的木制台面上。她穿着桂妮薇儿衣柜里的一套黑色连衣裙——款式简洁，高领长袖，裙摆及踝，唯一的装饰是腰间一条银色的细链。头发用一根黑色发簪挽在脑后，露出光洁的额头和那双暗金色的眼睛。
她保持这个姿势已经十分钟了。
主厅里安静得能听到自己的心跳——如果这具身体真的需要心跳的话。温妮莎在一个小时前就离开了，她说“首次营业需要店主独自面对”，但苏妙知道她就在商店的某个角落里，观察着一切。
橱窗外的街道很平静。
梧桐街在下午时分总是这样，行人不多，偶尔有马车驶过。但苏妙注意到，几乎所有经过的人都会下意识地避开商店的门面，目光滑过橱窗时没有任何停留，像是那里只是一堵普通的砖墙。
认知过滤在起作用。
按照温妮莎的调整，现在只有那些“有明确需求”且“灵感达到阈值”的人，才能看到商店的入口。
普通人只会觉得这里是个闲置的店面，或者根本不会注意到。
时间一分一秒过去。
苏妙开始思考，如果今天没有客人，她该怎么办。
继续练习仪态？阅读那些诡异的书籍？还是去探索商店的其他区域——那些温妮莎说“权限不足”的地方？
就在她几乎要放弃等待时——
门铃响了。
不是清脆的叮咚声，而是一种低沉的、像是古钟被轻轻敲响的嗡鸣。声音从门框上方的黄铜铃铛传来，在空旷的主厅里回荡。
苏妙的心脏——或者说，这具身体的某种类似心脏的器官——轻轻抽动了一下。她抬起头，看向门口。
门被推开了。
一个少年站在门口。
他看起来十四五岁，很瘦，像一根还没长结实的小树苗。头发是浅金色的，有些凌乱，发梢在耳后微微卷曲。
皮肤很白，是斯拉夫人种特有的那种冷白，此刻透着不健康的苍白。他穿着一套洗得发白的中学制服，衬衫的领口有些磨损，裤子短了一截，露出纤细的脚踝和一双旧球鞋。
最引人注目的是他的眼睛。
湛蓝色的，像冬天结冰的湖面，清澈但透着疲惫。此刻那双眼睛里混杂着犹豫、警惕，以及一种被逼到绝境后孤注一掷的决心。
他站在门口，没有立刻进来，目光在苏妙身上停留了几秒，然后迅速扫过主厅的各个角落。他的动作很小心，像一只误入陌生领地的小动物。
苏妙保持着营业式微笑——这是她练习了两个小时的结果。嘴角上扬的弧度、眼睛的柔和程度、下巴抬起的角度，都经过精确计算。
“欢迎光临。”她说，声音是桂妮薇儿那种慵懒的沙哑，但刻意放慢了一点语速，“请进。”
少年迟疑了一秒，然后走了进来。他的脚步很轻，几乎听不到声音。走到距离柜台大约三米处时，他停了下来，没有再靠近。
苏妙看着他，没有催促。她在观察。
少年的手指紧紧攥着单肩书包的带子，指节因为用力而发白。他的呼吸有些急促，胸口轻微起伏。他在紧张，非常紧张。
但这不是让苏妙真正在意的。
真正让她在意的是——少年的身上，笼罩着一层极其微弱的、几乎看不见的“光”。
那是一种很难形容的视觉现象。不是物理光线，而更像是某种能量场的显化。
一层淡金色的、雾状的光晕，从他身体的轮廓向外扩散约半厘米，在空气中微微波动。光晕最强烈的地方是他的头顶和双肩，像是三盏即将熄灭的微弱灯火。
萨满天赋。
温妮莎在讲解“怪异分类”时提到过:某些特殊体质的人类，天生具备与灵界沟通的能力。
其中萨满系的特征之一，就是灵魂能量的外显化，表现为“灵光”。灵感越强，灵光越亮。
这个少年的灵光很弱，几乎到了随时会熄灭的程度。这说明他的天赋要么还没觉醒，要么被什么东西压制着。
但他确实有天赋。
苏妙在心里记下了这一点。
“我……”少年开口了，声音有些干涩，带着轻微的斯拉夫口音，“我看到门上的招牌……‘万有商店’……这里，能实现愿望吗？”
他问得很直接，没有拐弯抹角。但苏妙注意到，他的目光在询问时，不自觉地避开了她的眼睛，落在了柜台的账簿上。
“本店经营的是‘交易’。”苏妙回答，她用了温妮莎教的标准句式，“愿望可以提出，但需要支付相应的代价。您想要什么？”
少年咬了咬下唇。这个动作让他看起来更年轻了。
“钱。”他说，声音很轻，但很坚定，“我需要钱。很多钱。”
苏妙点了点头。金钱是最常见的需求之一，商店里至少有二十种方法可以满足，从“点石成金”的短期幻术到“财运提升”的长期祝福，代价从“失去一段记忆”到“献祭十年寿命”不等。
但她没有立刻介绍商品。
“可以问个问题吗？”她说，语气温和，像在闲聊，“您想要钱，为什么不去打工？或者找亲戚帮忙？”
少年的脸微微涨红。不是害羞，而是一种被冒犯的愤怒，但那愤怒很快被压制下去，变成一种苦涩的平静。
“我打过工。”他说，声音硬邦邦的，“便利店、餐馆、发传单……所有我能找到的活。但那些钱不够。远远不够。”
他停顿了一下，继续说:“至于亲戚……我在大西洲没有亲戚。我是三年前跟父母移民过来的。他们去年死了，车祸。现在只有我一个人。”
苏妙安静地听着。她的表情没有变化，但心里在快速分析:孤儿，经济困难，可能还有债务或急需用钱的事项。典型的绝望客户。
但少年接下来的话让她有些意外。
“而且，”他说，抬起头，湛蓝色的眼睛直视着苏妙，“我要的钱，必须是靠我自己的‘努力’赚来的。不能是施舍，不能是偷窃，也不能是……不劳而获的运气。”
他强调“努力”这个词时，语气格外用力。
苏妙挑了挑眉。这个要求很有趣。大多数来求财的人只想要结果，不在乎过程。但这个少年在强调过程的正当性。
“为什么？”她问。
少年沉默了几秒。他的手指无意识地摩挲着书包带子。
“因为我父亲说过，”他低声说，像是在复述一句箴言，“钱可以没有，但脊梁骨不能弯。如果钱来得不干净，花的时候心里会有刺。”
很朴素，甚至有点天真的价值观。
但苏妙从那双眼睛里看到了认真。这个少年是真的相信这句话，真的在用它指导自己的行为。
她开始对他产生兴趣了。
不是出于同情——苏妙早就失去了同情这种奢侈的情感。而是出于一种更实际的考虑:
一个有原则、有底线、而且身处绝境的人，往往更好控制。也更容易……利用。
“我明白了。”苏妙说，她离开柜台，走向主厅的一侧，“那么，让我们看看有什么商品符合您的要求。”
她没有走向那些放着“财运祝福”或“点石成金”的展柜，而是走向了一个相对冷僻的角落。那里陈列着一些“服务类”商品——不是一次性消耗品，而是需要持续付出劳动才能获得回报的交易。
少年跟在她身后，保持着三步的距离。
苏妙停在一个玻璃展柜前。柜子里放着几卷羊皮纸契约，旁边有简短的说明牌。
“这里有几项‘工作契约’。”她说，声音保持着那种平稳的语调，“比如这份——”
她指向第一份契约。羊皮纸上用花体字写着:
“梦境整理员。工作内容:进入客户的梦境，协助整理混乱的梦境碎片。报酬:按小时计费，标准为每小时50大西洲元。代价:每周会随机做一次客户的噩梦。”
少年看着那份契约，眉头皱了起来。
“梦境……整理？”他困惑地问，“这是什么工作？而且做噩梦……听起来很危险。”
“确实有一定风险。”苏妙承认，“但报酬可观。不过，这份工作需要一定的‘灵感天赋’，您可能不符合条件。”
她指向第二份契约:
“这份是‘灵界信使’。工作内容:将信件或小件物品送达给某些‘特殊存在’。报酬:按件计费，每件100-500元不等，视距离和风险而定。代价:每次送信会暂时失去方向感一到三天。”
少年摇头:“方向感很重要。我不能再迷路了。”
苏妙没有催促。她继续介绍了几份契约:
帮助地缚灵完成遗愿的“解脱使者”，报酬高但代价是会被怨气缠绕；为某些存在收集特定情绪的“情感采集师”，报酬中等但代价是自身情感会逐渐麻木。
每一份，少年都认真听着，然后摇头。不是挑剔，而是真的在权衡利弊。
最后，苏妙停在了最后一个展柜前。
这个展柜里空荡荡的，只有一张空白的羊皮纸和一支羽毛笔。
“实际上，”苏妙转过身，看着少年，“本店最近正好有一个……临时的需求。不算正式的商品，更像是一个‘兼职机会’。”
少年的眼睛亮了起来。
“什么机会？”
“我需要一个人，帮我筹备一场葬礼。”苏妙说，语气平淡得像在讨论天气。
少年愣住了。
“葬……葬礼？”
“对。”苏妙点头，“一个朋友的葬礼。他死得突然，没有亲人，所以后事由我来办。但我对这类事务不熟悉，需要一个帮手——处理文书、联系场地、准备仪式用品、接待可能的吊唁者。工作时间大概一周，报酬可以商量。”
她说得很随意，但每一个字都经过斟酌。
不是“我需要雇人”，而是“我有个需求”；不是“给你工作”，而是“有个机会”；报酬“可以商量”，暗示有弹性空间。
而且，她故意没说死者的身份，也没说葬礼的具体意义。留下了足够的模糊空间，让少年可以自己脑补。
少年沉默了。他在思考。
苏妙能看到他脸上的挣扎:一方面，这听起来是个正经工作，靠劳动赚钱，符合他的原则。另一方面，给陌生人办葬礼……听起来有点诡异。
“为什么找我？”少年突然问，“您不认识我。而且……我只是个学生。”
“因为您走进了这家店。”苏妙说，她让嘴角勾起一个极浅的弧度，“而且您需要钱，但坚持要靠努力赚取。这说明您有底线，有责任心——这两点对处理葬礼事务很重要。”
她停顿了一下，补充道:“当然，如果您不愿意，我也可以找别人。只是今天恰好遇到您，觉得或许可以问问。”
这是谈判技巧:给出选择，但不施加压力。把决定权推给对方，同时暗示“机会难得”。
少年咬住了下唇。他的目光在那张空白羊皮纸上停留了很久。
然后，他抬起头。
“报酬……是多少？”他问，声音里有一丝不易察觉的颤抖。
苏妙在心里笑了。上钩了。
“每天五百元。”她说出了一个数字——不高不低，足够吸引一个急需用钱的少年，但又不至于高到令人起疑，“工作五天，总共两千五百元。如果完成得好，额外奖金五百元。”
三千元。对大西洲的普通家庭来说，这是一笔不小的钱。对一个孤身一人的中学生来说，可能是救命钱。
少年的呼吸明显急促了。
“我……我需要做什么？”他问，声音更紧了。
“细节我们可以慢慢谈。”苏妙说，她走回柜台，从抽屉里取出一张便签纸和一支笔，“如果您有兴趣，可以先留下联系方式。明天下午两点，我们再详谈。您也可以有一天时间考虑。”
她把便签纸推过去。
少年盯着那张纸，看了足足十秒。然后，他伸出手，拿起了笔。
他的手在微微颤抖，但字迹很工整。他写下了自己的名字和学校。
萨沙·伊万诺夫。
大西洲第七区圣彼得堡中学，三年级B班
俄罗斯名字。和她的猜测一致。
“那么，萨沙先生。”苏妙收起便签纸，用正式的称呼说，“明天见。希望您能给我一个好消息。”
萨沙脸红了一瞬，点了点头。他看起来还有些恍惚，像是没想到自己真的答应了。他背起书包，转身走向门口。
在推开门之前，他停顿了一下，回头看向苏妙。
“那个……葬礼，”他问，“您的朋友……是怎么死的？”
问题很自然，一个即将帮忙办葬礼的人，想知道死者的基本情况。
苏妙保持着微笑。
“一场意外。”她说，声音很轻，“他走得很快，没受太多苦。这样或许更好。”
萨沙沉默地点点头，推门离开了。
门铃再次响起，然后归于平静。
苏妙站在原地，听着少年的脚步声在门外远去。然后，她低头看着手中的便签纸，看着那个工整的名字。
萨沙·伊万诺夫。
一个十四岁的俄罗斯少年，有萨满天赋，父母双亡，急需用钱，但坚持要靠努力赚钱。
完美的棋子。
她抬起手，指尖轻轻拂过便签纸上的字迹。然后，她转过身，看向主厅深处的一扇门——她知道温妮莎就在那里。
“温妮莎。”她轻声说。
门开了。粉发少女走了出来，脸上依旧是那副营业式微笑。
“您做得很好，店主大人。”温妮莎说，“应对得体，没有露怯。”
“那个孩子，”苏妙说，她把便签纸放在柜台上，“他的灵光……你怎么看？”
温妮莎走到柜台旁，看了一眼便签纸。
“很弱，但确实存在。”她说，“萨满系天赋，还没觉醒。如果没有人引导，可能一辈子都不会觉醒。或者，在某个极端情境下突然爆发——那通常不是好事。”
苏妙点了点头。她走到窗边，看向外面的街道。萨沙瘦小的身影已经消失在街角。
“葬礼需要尽快筹备。”她说，像是在自言自语，“我需要一个帮手，他需要钱。很公平的交易。”
“您真的要为‘苏妙’举办葬礼？”温妮莎问。
“为什么不？”苏妙转过身，暗金色的眼睛里闪过一丝复杂的神色，“过去的苏妙已经死了。彻底告别，才能彻底新生。而且……”
她停顿了一下，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
“举办自己的葬礼，听起来不是很有趣吗？”
温妮莎没有说话。她只是静静地看着苏妙，湛蓝色的眼睛里看不出任何情绪。
苏妙走回柜台，收起便签纸，锁进抽屉。
“好了。”她说，“今天就这样吧。明天继续训练——顺便，想想葬礼需要准备什么。”
“是，店主大人。”
温妮莎微微躬身，转身离开了。
苏妙独自站在主厅里。她抬起头，看向穹顶缓缓旋转的星空，然后低头看向自己的双手。
萨满天赋的少年。
葬礼。
以及，一年后的新生。
一切都刚刚开始。
她闭上眼睛，深吸一口气。当她再次睁眼时，暗金色的瞳孔里只剩下平静的决意。
明天，她会和萨沙敲定细节。
明天，葬礼的筹备会正式开始。
明天，过去的苏妙会彻底死去。
而现在的她，会继续扮演桂妮薇儿，继续经营这家商店，继续等待一年后的那具完美躯壳。
一步一步来。
这是她唯一的道路。
