圣彼得堡中学的教学楼是栋老旧的砖石建筑，建于大西洲重新开放后的移民潮时期。
墙壁上爬满了枯萎的藤蔓，窗框的油漆斑驳脱落，但教室内部打扫得很干净。午后的阳光透过高大的拱形窗户，在深色的木质地板上投出明亮的光斑。
赤渊站在讲台前。
她今天穿了一身深灰色的职业套装，剪裁合身但不过分紧绷，酒红色的头发束成低马尾垂在肩后。鼻梁上架着一副无框眼镜——平光的，只是为了掩饰那双过于锐利的眼睛。在学校的档案里，她的名字是朱颜雪，来自东方的中文教师，教龄五年，性格温和，深受学生喜爱。
此刻她正在讲解李白的《将进酒》。
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回……”
她的声音很平和，没有刻意抑扬顿挫，但每个字的发音都清晰准确。右手拿着粉笔，在黑板上写下诗句的繁体版本，笔锋流畅，字迹挺拔。
教室里有三十多个学生，大部分都在认真听讲，或者至少假装在认真听讲。
十四、五岁的年纪，正是最坐不住的时期。有人偷偷在课本上涂鸦，有人传纸条，有人盯着窗外发呆。
赤渊的视线扫过整个教室，在第三排靠窗的位置停留了一瞬。
萨沙·伊万诺夫。
浅金色的头发有些凌乱，校服衬衫的领口微微敞开，露出纤细的锁骨。他低着头，面前摊开着课本和笔记本，但笔已经很久没有动了。他的眼睛盯着纸面，但瞳孔没有焦点，像是在看什么很远的东西。
这不是他第一次走神了。
赤渊记得很清楚，从上周开始，这个一向认真的俄罗斯男孩就开始频繁地迟到、早退、上课走神。交上来的作业字迹潦草，明显是赶工完成的。
昨天下午的课他甚至请了假，理由是“身体不适”，但赤渊从办公室窗户看到他和一个黑衣女人一起离开了学校——那个女人她认识，或者说，知道。
桂妮薇儿。
“万有商店”的店主。
一个活了至少几百年、身份成谜、连异常局都要保持距离的存在。
萨沙怎么会和她扯上关系？
赤渊收回视线，继续讲课。她没有当场点破，而是等到了下课铃响。
“今天的课就到这里。”她合上教材，“作业是背诵《将进酒》的前八句，明天抽查。下课。”
学生们一哄而散。教室里很快只剩下收拾教案的赤渊，以及还在座位上发呆的萨沙。
赤渊把教材放进公文包，锁好讲台的抽屉，然后走向萨沙的座位。她的脚步声很轻，但萨沙还是在她走近时猛地回过神来，像是受惊的小动物。
“朱、朱老师。”他站起身，有些慌乱地收拾桌上的书本。
“坐吧，萨沙。”赤渊的声音很温和，她在旁边的空椅子上坐下，摘下眼镜放在桌上，“不急着走，我想和你聊聊。”
萨沙重新坐下，双手放在膝盖上，手指无意识地绞在一起。他的脸色很苍白，眼眶下有淡淡的阴影，像是很久没睡好。
“最近是不是太累了？”赤渊问，语气像长辈的关心，“我看你上课经常走神，作业的质量也下降了。是家里有什么事吗？”
萨沙低下头。
“没、没什么。”他说，声音很轻，“就是……有点忙。”
“忙什么？”
“打工。”萨沙说，他的手指绞得更紧了，“我在一家商店帮忙，店主对我很好，给了我一份临时工作。工作时间有点长，所以……有点累。”
他说得很含糊，但赤渊听出了关键信息:商店。店主。
“是梧桐街的那家‘万有商店’吗？”她问，声音依然温和，但萨沙的身体明显僵了一下。
他抬起头，湛蓝色的眼睛里闪过一丝惊慌。
“您……您怎么知道？”
“我有时候会去那边散步，见过那家店。”赤渊说，这是真话，虽然她去“散步”的目的是监控，“店主是一位黑衣女士，看起来很有气质。她雇佣你了？”
萨沙犹豫了几秒，然后点了点头。
“嗯。她需要人帮忙筹备一场葬礼，我……我需要钱，所以就答应了。”
“葬礼？”赤渊的眉头微微皱起，“谁的葬礼？”
“店主的……一个朋友。”萨沙说，他的目光又开始游移，像是在回避什么，“她说那个朋友死得突然，没有亲人，所以后事由她处理。我只是帮忙跑腿，准备一些东西。”
他说得很合理，但赤渊敏锐地察觉到了不对劲。
桂妮薇儿的朋友？需要办葬礼？
她活了那么久，朋友要么是同等存在的怪异或长生者，要么早就死光了。而且，以她的能力，办一场葬礼需要雇佣一个中学生帮忙？
除非……这场葬礼有什么特殊之处。
或者，这个“朋友”有什么特殊之处。
赤渊没有追问。她知道再问下去萨沙也不会说更多——这孩子虽然年轻，但很谨慎，知道什么该说什么不该说。
“原来如此。”她点点头，语气轻松下来，“有工作是好事，但也要注意休息。你还是学生，学业更重要。如果工作太累影响到学习，可以适当减少时间，或者和店主商量调整安排。”
萨沙松了口气，脸上露出感激的表情。
“谢谢老师，我会注意的。”
“另外，”赤渊从公文包里拿出一张纸条，写下自己的电话号码，“这是我的联系方式。如果遇到什么困难，或者需要帮助，随时可以找我。不用客气。”
萨沙接过纸条，小心地放进书包夹层。
“好的，谢谢老师。”
“去吧。”赤渊站起身，“今天早点回家，好好休息。”
萨沙点了点头，背上书包离开了教室。
赤渊站在窗边，看着他瘦小的身影穿过操场，走出校门。然后，她从口袋里取出手机——不是普通的智能手机，而是一部特制的、加密的通讯设备。
她拨通了一个号码。
三声忙音后，对方接听了。
“是我。”赤渊说，声音压得很低，“目标有新的动向。他和‘商店’的接触比预想的更深，现在在帮桂妮薇儿筹备一场葬礼。
“我需要更多的背景调查——查一下近期第七区有没有什么‘突然死亡’且‘没有亲人’的案例，死者与桂妮薇儿可能存在关联的。”
电话那头传来键盘敲击的声音。
“明白。还有别的指示吗？”
“暂时没有。”赤渊顿了顿，“另外，目标的‘天赋’有觉醒的迹象。我需要安排一次正式的测试，确认他的萨满系潜力等级。让白烛准备一下，这周末带他去神社。”
“收到。”
电话挂断了。
赤渊收起手机，重新戴上眼镜。酒红色的头发在午后的阳光下泛着暗红色的光泽，像凝固的血。
她看向窗外，梧桐街的方向。
桂妮薇儿。
萨沙。
葬礼。
这三者之间，到底有什么联系？
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同一时间，梧桐街13号。
苏妙站在主厅的柜台后，正在整理萨沙下午送来的葬礼用品清单。清单很详细，从鲜花种类到座椅数量，从音乐播放设备到茶点准备，每一项都标注了预算和备选方案。
她看着清单，暗金色的眼睛里闪过一丝赞许。
萨沙确实很认真。虽然年轻，但做事有条理，考虑周全。这样的助手很难得。
她放下清单，走向主厅一角的一个储物柜。柜子里放着一些“苏妙”的遗物——其实算不上遗物，只是她生前留在公寓里的一些个人物品。在决定举办葬礼后，她让温妮莎去那间公寓“清理”了一下，把一些可能有身份识别风险的物品处理掉，剩下的带回了商店。
包括一支钢笔。
黑色的金属笔身，笔帽上有一道划痕——那是大学时在实验室不小心掉在地上留下的。笔已经很旧了，墨水早就干了，但她一直没扔。对她来说，那支笔代表着一个阶段:
学生时代的结束，社会生活的开始。
她把笔从柜子里拿出来，放在手心。
触感冰凉。
就在这时，门铃响了。
苏妙抬起头，看到萨沙推门进来。他的脸色比早上更差，走路的样子也有点飘忽。
“店主。”他说，声音有些虚弱，“我回来了。清单您看了吗？有什么需要修改的地方？”
“看了，很好。”苏妙说，她把钢笔放在柜台上，走向萨沙，“你怎么了？脸色这么差。”
“没什么，就是有点累。”萨沙勉强笑了笑，“今天在学校被老师叫去谈话了，问我最近为什么总是走神。我说在打工，她让我注意休息。”
“哪个老师？”
“中文老师，朱老师。”萨沙说，“她人很好，还给了我她的电话号码，说如果遇到困难可以找她。”
苏妙的心轻轻一沉。
朱老师。朱颜雪。
赤渊。
她果然注意到了。
但这也是预料之中的事。萨沙频繁请假，上课走神，以赤渊的观察力，不可能不察觉。只是她没想到赤渊会主动接触萨沙，还给了联系方式。
这意味着什么？是单纯的关心学生？还是……别的目的？
“朱老师说得对。”苏妙说，她让声音保持平静，“你确实该注意休息。葬礼的准备工作差不多了，接下来两天你可以少来一些，多休息。”
萨沙摇了摇头。
“没关系，我能坚持。而且……”他顿了顿，目光落在柜台上的那支钢笔上，“这是……”
“我朋友的东西。”苏妙说，她拿起钢笔，递给萨沙，“葬礼上需要一些逝者的遗物做展示，我想把这支笔放进去。你帮我看看，放哪里合适？”
萨沙接过钢笔。
就在他的手指触碰到笔身的瞬间——
他的身体猛地僵住了。
瞳孔骤然收缩，湛蓝色的眼睛里闪过一丝混乱的光芒。他的呼吸变得急促，脸色从苍白转为一种病态的红，然后又迅速褪去，变得像纸一样白。
“萨沙？”苏妙向前一步。
萨沙没有回答。他的眼睛死死盯着手中的钢笔，但视线却像是穿透了笔身，看到了别的什么东西。
苏妙看到了他眼睛里的景象。
不是反射，而是某种……投射。
在萨沙湛蓝色的瞳孔深处，浮现出模糊的画面:一间拥挤的办公室，惨白的荧光灯，堆积如山的文件夹，电脑屏幕上滚动的数字，以及——
一个疲惫的男人，坐在电脑前，手里拿着这支笔，无意识地在废纸上划着什么。
那是苏妙。
生前的苏妙。
加班到深夜的苏妙。
画面只持续了三秒，然后就消散了，像被风吹散的烟雾。
萨沙的身体摇晃了一下，手里的钢笔脱手掉落。苏妙眼疾手快地接住，另一只手扶住了萨沙的肩膀。
“你看到了什么？”她问，声音很轻，但带着一种不容回避的锐利。
萨沙抬起头，眼睛里满是困惑和恐惧。
“我……我不知道。”他结结巴巴地说，“我看到一个房间，一个男人……很累的样子，在加班。还有这支笔……他拿着这支笔……”
他的声音越来越小，最后几乎听不见。
苏妙扶着他走到长桌前坐下，倒了一杯水递给他。萨沙接过水杯，手还在微微颤抖。
“这是怎么回事……”他喃喃自语。
苏妙看着他，暗金色的眼睛里闪过一丝复杂的神色。
萨满天赋。
温妮莎说过，萨沙有萨满系天赋，但还没觉醒。
现在看来，觉醒的过程可能已经开始了——通过触碰与强烈情感或记忆相关的物品，他看到了残留的“印象”。
这是好事，也是麻烦。
好事是，萨沙的天赋确实存在，而且潜力可能不低。麻烦是，如果赤渊发现了这一点，她一定会想方设法把萨沙拉进异常局——或者说，她的“引导”计划里。
“萨沙。”苏妙在他对面坐下，声音变得严肃，“听着，你刚才经历的事情，不要告诉任何人。包括朱老师，包括同学，包括任何你认识的人。明白吗？”
萨沙抬起头，困惑地看着她。
“为什么？”
“因为这是你的‘秘密’。”苏妙说，她选择了一种萨沙能理解的说法，“每个人都有一些特别的、不想让别人知道的能力。你刚才看到的，就是你的能力之一。这种能力如果被太多人知道，可能会给你带来麻烦。”
她说得很认真。萨沙犹豫了几秒，然后点了点头。
“我明白了。”他说，“我不会告诉别人的。”
“很好。”苏妙站起身，“今天你先回去休息。那支笔……我会自己处理。葬礼的事，明天再说。”
萨沙也站了起来。他的脸色还是很差，但眼神已经清醒了一些。
“店主，”他犹豫着问，“那个男人……就是您的朋友吗？”
苏妙沉默了几秒。
“是的。”她最终说，“那是他生前最后一段时间的状态。很累，很疲惫，但还在坚持。直到……坚持不下去了。”
她说的是真话。
萨沙低下头。
“我明白了。”他轻声说，“那我先走了。”
他背上书包，转身离开。走到门口时，他停顿了一下，回头看了一眼苏妙，然后推门出去了。
门铃轻响，然后归于平静。
苏妙站在原地，手里拿着那支钢笔。
她看着笔身上的划痕，看着磨损的笔夹，看着干涸的墨水。
然后，她走到储物柜前，打开柜门，把笔放了进去。
柜门关上，发出轻微的咔哒声。
她转身，走向楼梯。
温妮莎在二楼的小客厅里等她。
“您看到了？”粉发少女问，她刚才在楼上目睹了整个过程。
“嗯。”苏妙点头，“萨沙的天赋开始觉醒了。比我们预想的快。”
“需要采取措施吗？”温妮莎问，“如果他的天赋完全觉醒，可能会看到更多……不该看到的东西。”
比如，这具身体里的灵魂不是原主。
比如，商店里的秘密。
比如，她与桂妮薇儿的契约。
苏妙沉默了。
几秒后，她摇了摇头。
“暂时不用。”她说，“天赋觉醒是个缓慢的过程，没那么快。而且，萨沙很谨慎，不会轻易使用这种能力。我们现在要做的，是葬礼开始前……”
她停顿了一下，暗金色的眼睛里闪过一丝冷光。
“处理掉雨魔！”
温妮莎点了点头。
“那么，我先去准备今晚的装备检查。您也休息一会儿吧。”
她转身离开了。
苏妙独自站在小客厅里，看向窗外。她深吸一口气，转身走向自己的房间。
一切都在按计划进行。
只是，萨沙的天赋觉醒，是一个意外的变数。
但变数，不一定是坏事。
