主厅的壁炉里燃着低矮的火。木柴在火焰中缓慢燃烧，发出细微的噼啪声，偶尔迸出几点火星，在炉膛的石壁上短暂闪烁后熄灭。火光将主厅中央的黑色长桌染上一层暖橘色的光晕，但光晕的边缘很快被周围的黑暗吞噬。
苏妙坐在长桌旁，面前摊开着污水处理厂的平面图。图纸已经看过无数遍，每一个入口、每一条通道、每一处可能的陷阱位置都深深刻在她脑子里。
她的手指无意识地轻敲着桌面，指尖落在“主处理池B区”的标记上——那是雨魔藏身的核心区域。
挂钟指向晚上十点。
距离复仇行动还有二十四小时。
脚步声从楼梯方向传来。很轻，但在寂静的主厅里依然清晰。
苏妙抬起头，看到温妮莎端着托盘走下楼梯。托盘上是两杯茶，茶杯是简单的白瓷，没有装饰，茶汤在火光下泛着深琥珀色的光泽。
“您该休息了。”温妮莎说，声音是那种平稳的职业语调，“过度思考会影响明天的状态。”
她把一杯茶放在苏妙面前，自己拿着另一杯，在对面的椅子上坐下。
她没有穿女仆装，而是一身深灰色的便服，粉色的长发松散地披在肩上。火光在她脸上投下晃动的阴影，让那张总是面无表情的脸显得柔和了一些。
苏妙端起茶杯，抿了一口。茶很烫，带着浓郁的肉桂和姜的味道——这是温妮莎特意准备的，说能提神暖身。
“睡不着。”苏妙说，她的目光重新落回图纸上，“或者说，不需要睡。”
“但精神需要放松。”温妮莎说，“持续处于高度紧张状态，会影响判断力和反应速度。这对战斗不利。”
她说得很对。苏妙知道。但她就是无法让自己“放松”。每当她闭上眼睛，脑海里就会浮现出那晚的画面:雨魔膨胀如楼的右手，飞刀刺穿胸膛的冰冷，卡车碾过的剧痛。
还有更早的记忆:加班到深夜的疲惫，小丑诡异的笑容，桂妮薇儿那双看透一切的眼睛。
死亡，交易，新生。
然后，复仇。
“温妮莎。”苏妙突然开口，她没有抬头，依然盯着图纸，“你说过，你是维多利亚时代的人。”
主厅里安静了几秒。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及远处隐约的、像是管道里水流过的声音。
“是的。”温妮莎最终回答，声音依然平稳，“我出生于1883年，伦敦。”
“那你怎么……”苏妙顿了顿，像是在斟酌措辞，“怎么会变成现在这样？我的意思是，你怎么会成为……商店的女仆？”
这是一个她一直想问的问题。从看到那张1901年的照片开始，从在账本上看到“温妮莎·改造契约·永生服务·代价:忠诚”的记录开始，从察觉到温妮莎对桂妮薇儿那种近乎执念的恭敬开始。
她想知道答案。
不是出于好奇，而是出于一种更实际的考虑:了解同伴的背景，了解她的动机，了解她的弱点。
在即将与雨魔战斗的前夜，这些信息很重要。
温妮莎沉默了很久。
久到苏妙以为她不会回答时，她才轻声开口。
“我的家族，曾经是伦敦的小贵族。”她的声音很轻，像在讲述别人的故事，“不算显赫，但足够体面。父亲在财政部有个闲职，母亲负责打理家务，有一个哥哥，两个妹妹。生活……很平静。”
她停顿了一下，右手手指轻轻摩挲着茶杯壁。
“直到我十四岁那年。”
她的语气依然平稳，但苏妙敏锐地捕捉到了一丝极其细微的变化——不是语调，而是某种更内在的东西，像是冰层下的暗流开始缓慢涌动。
“那年秋天，父亲从一个古董商那里买回一件藏品。”温妮莎说，“一个黑色的木匣，表面刻满了我当时看不懂的文字。古董商说那是‘东方来的神秘之物’，能带来好运。父亲信了，把木匣放在书房里，当作装饰。”
她抬起眼睛，看向壁炉里的火焰。火光在她湛蓝色的瞳孔里跳动，像两簇小小的、冰冷的火苗。
“然后，事情开始不对劲。”
“先是家里的猫死了。死状很诡异，全身的骨头像是被什么东西从内部抽走了，只剩下一滩软趴趴的皮毛和肉。接着是女仆，一个跟了我母亲十年的老佣人，某天早晨被发现死在床上，眼睛睁得很大，脸上凝固着极致的恐惧，但身体没有任何外伤。”
“父亲请了医生，医生说是‘突发心脏病’。但母亲不信。她开始做噩梦，梦见那个木匣在夜里自己打开，从里面爬出黑色的、像影子一样的东西。哥哥也开始不对劲，他变得沉默寡言，整天把自己关在房间里，对着墙壁自言自语。”
温妮莎的声音越来越轻，但每个字都很清晰。
“我那时候还小，不太明白发生了什么。只是觉得家里气氛很压抑，每个人都很紧张。父亲开始酗酒，母亲整日祷告，哥哥几乎不跟人说话。两个妹妹还太小，什么都不懂。”
她停顿了一下，右手手指不自觉地蜷缩起来。
“然后，轮到我了。”
“那天夜里，我起床上厕所。经过书房时，看到门缝里透出光。我以为是父亲还在工作，想进去道个晚安。但当我推开门时——”
她的声音戛然而止。
主厅里只剩下壁炉里木柴燃烧的声音。
苏妙静静等着。
她没有催促，也没有移开视线。
她看着温妮莎，看着那张总是挂着营业式微笑的脸上，第一次出现了一种近乎脆弱的表情——不是悲伤，不是恐惧，而是一种深沉的、时间也无法抹去的疲惫。
几秒后，温妮莎深吸了一口气，继续往下说。
“我看到书房里，那个黑色的木匣打开了。从里面涌出来的，不是实体，而是一种……黑暗。像是有生命的影子，在房间里蔓延、蠕动。父亲躺在地上，身体被那些影子缠绕着，像茧一样。他的眼睛睁着，但瞳孔里什么都没有，只有一片空洞的黑暗。”
“我尖叫起来。”
“然后，那些影子发现了我。”
温妮莎的语气重新变得平静，像是在复述一段早已背熟的课文。
“它们朝我涌来。速度不快，但很坚定。我转身想跑，但脚被什么东西绊住了——是母亲的尸体。她倒在走廊上，眼睛同样睁着，同样空洞。”
“影子缠上了我的脚踝。冰冷，刺骨的冰冷，像冬天的河水。然后，它们开始往上爬，沿着小腿，大腿，腰腹，胸口……我无法动弹，无法呼吸，只能眼睁睁看着那些黑暗的东西，一点一点把我吞没。”
她说到这里，停了下来。
苏妙注意到，她的右手在微微颤抖——虽然幅度很小，几乎看不出来，但确实在颤抖。
“后来呢？”苏妙问，声音很轻。
“后来，”温妮莎说，“我被救了。”
她抬起头，看向苏妙。火光在她脸上投下深深浅浅的阴影，让她的表情看不真切。
“救我的人，是‘圣殿骑士团’的成员——或者说，是他们在大不列颠的分支，一个致力于处理‘异常事件’的秘密组织。他们感应到了木匣释放的能量波动，及时赶到。”
“但他们来晚了。”
“我的家人都死了。父亲，母亲，哥哥，两个妹妹，还有所有佣人。全家十七口人，除了我，全部死亡。死因被官方记录为‘煤气泄漏引发的爆炸事故’。报纸上登了一小块讣告，说‘不幸的悲剧’。”
温妮莎的声音很平静，平静得令人心悸。
“而我没有死，但也不算活着。那些影子侵蚀了我的身体，我的器官在衰竭，我的神经在坏死。圣殿骑士团的医师说，我活不过三天。”
“然后，”她顿了顿，“他们提出了一个方案。”
“改造。”
苏妙的心脏——或者说，这具身体的某个类似心脏的器官——轻轻抽动了一下。
“他们把还能用的部分留下，”
温妮莎继续说，语气像是在讨论一台机器的维修，
“替换掉坏死的部分。骨骼用特殊合金加固，肌肉用合成纤维增强，内脏用机械装置替代。神经接上纳米级的传导线路，皮肤覆盖仿生材料。过程……很痛苦。即使用了最大剂量的麻醉，意识也依然是清醒的。能感觉到每一刀的切割，每一根线的缝合，每一个零件的植入。”
她抬起右手，看着自己的手掌。那只手看起来和普通少女的手没什么区别，皮肤白皙，手指纤细。但苏妙知道，那只是表象。
“改造持续了六个月。结束后，我不再是人类，但也不是机器。我是‘改造人’，拥有超速再生、身体强化、钢铁化、武器化的能力。代价是……永远维持十四岁的外表，永远无法再像普通人一样生活，以及，必须为圣殿骑士团服务，直到偿还‘救命之恩’。”
她放下手，重新看向壁炉。
“我在骑士团待了十二年。执行任务，处理异常，清除威胁。直到1900年，大西洲被重新发现，骑士团派了一支先遣队来这里建立据点。我也在其中。”
“然后，”她的声音突然变得柔和——那种柔和很细微，但苏妙敏锐地捕捉到了，“我遇到了桂妮薇儿大人。”
主厅里安静了几秒。
苏妙等着她继续说下去，但温妮莎停住了。她只是静静地看着火焰，脸上重新恢复了那种平静的、近乎空洞的表情。
“然后呢？”苏妙最终问。
“然后，桂妮薇儿大人给了我第二次生命。”温妮莎说，她的声音很轻，但每个字都带着一种近乎虔诚的重量，“她与骑士团做了交易，把我‘要’了过来。代价是什么，她没有告诉我。但从那天起，我不再是骑士团的工具，而是商店的女仆，她的侍从。”
她转过头，看着苏妙。湛蓝色的眼睛里，第一次流露出一种清晰的、毫不掩饰的情感。
那是感激。
也是忠诚。
“所以，”温妮莎说，“您问我是怎么成为商店女仆的。这就是答案。桂妮薇儿大人救了我，给了我新的身份，新的意义。而我的忠诚，是对她的回报——也是对我自己的救赎。”
她说完了。
主厅里一片寂静。只有壁炉里木柴燃烧的声音，以及远处隐约的、像是叹息般的风声。
苏妙静静地看着她。她在消化这些信息:
维多利亚时代的家族悲剧，圣殿骑士团的改造，桂妮薇儿的“拯救”。这些碎片拼凑出了一个轮廓，但还有很多空白
——比如，桂妮薇儿为什么要救温妮莎？比如，温妮莎在商店的这一百年里，到底经历了什么？比如，那张照片背后的故事……
但她没有继续追问。
因为温妮莎在讲述时，省略了关键部分。苏妙能感觉到——那些停顿，那些含糊的措辞，那些突然的沉默。温妮莎在保守秘密，保守那些她认为“不该说”的秘密。
而苏妙知道，现在不是逼问的时候。
明天还有战斗。她需要温妮莎保持最佳状态，而不是因为过去的创伤而分心。
“谢谢你告诉我这些。”苏妙最终说，声音很温和。
温妮莎点了点头。她的表情重新恢复了那种职业性的平静，但眼睛里依然残留着一些东西——像是卸下重担后的轻松，又像是暴露弱点后的不安。
“那么，”苏妙转移了话题，她指向桌上的图纸，“关于明天的行动，我还有一个问题。”
“请说。”
“如果我们成功摧毁了雨魔右手的纹身，它会怎么样？会立刻死亡吗？还是会……变成别的东西？”
温妮莎思考了几秒。
“根据资料记载，失去黑锦鲤纹身的赐福者，会有三种可能。”她说，“第一种，立刻死亡——身体的异化程度已经太高，失去力量支撑后直接崩溃。第二种，变回人类，但保留所有异化造成的损伤，通常会在痛苦中很快死去。第三种……”
她停顿了一下。
“第三种，变成纯粹的、失去理智的怪物。没有赐福的约束，只剩下吞噬血肉的本能。那是最危险的形态。”
苏妙点了点头。她在心里记下这些可能性。
“那我们做好最坏的打算。”她说，“如果它变成第三种，我们就撤退，让它自生自灭。反正失去纹身后，它也无法再使用那些特殊能力，对社会的威胁会大大降低。”
“明智的决定。”温妮莎说。
两人又讨论了一些战术细节:诱饵放置的具体位置、寂静之笼的激活时机、撤退路线的备选方案。每一点都反复推敲，确保没有遗漏。
挂钟指向十一点半时，讨论结束。
“那么，”温妮莎站起身，“我再去检查一遍装备。您也休息吧，哪怕只是闭目养神也好。”
“好。”苏妙点头。
温妮莎端着托盘离开了。脚步声渐渐远去，消失在楼梯方向。
苏妙独自坐在长桌前，看着壁炉里的火焰。
温妮莎的过去，比她想得更沉重。家族的悲剧，身体的改造，百年的侍奉……这些经历塑造了现在的温妮莎:忠诚，谨慎，永远戴着那副营业式微笑的面具。
但面具之下，依然是那个十四岁的、目睹全家被怪异杀死的少女。
苏妙闭上眼睛。
她想起自己的过去。加班，疲惫，孤独的死亡。与温妮莎相比，她的经历似乎……平淡得多。至少，她没有经历过那种彻底的、毁灭性的失去。
但她理解那种感受。
理解那种“一夜之间，整个世界崩塌”的感受。
理解那种“必须抓住什么，才能继续活下去”的感受。
也许，这就是桂妮薇儿选择她的原因？
不是因为她特别，而是因为……她足够普通，足够空白，足够需要这次“新生”？
苏妙不知道。
她睁开眼睛，最后看了一眼桌上的图纸，然后站起身，走向楼梯。
休息，为了复仇愉快。
