傍晚的风开始转凉。
萨沙沿着通往城区的旧路往回走，黑色西装的袖子随着步伐轻轻晃动。葬礼已经结束一个多小时了，苏妙小姐留在了蝴蝶之丘，说还有些事要处理。他独自离开，脑子里还回响着葬礼上的那些话。
苏妙先生。二十八岁。死于车祸。父母在小县城，还不知道儿子死了。
萨沙摸了摸口袋里的信封。厚厚的，装着剩下的两千五百块报酬。苏妙小姐很大方，预付了五百，现在尾款也结清了。这些钱够他用很久，可以买新教材，可以交下学期的杂费，甚至可以存一点。
但他高兴不起来。
胸口闷闷的，像堵着什么。不仅仅是因为葬礼的沉重气氛，还因为……别的东西。
那个叫苏妙先生的人，死了，除了拿钱来参加葬礼的陌生人，几乎没人真正为他难过。萨沙自己呢？如果有一天他也死了，会有谁记得吗？
父母早就不在了。亲戚都在俄罗斯，几年没联系。学校里的同学？老师？也许白烛会难过一阵子，朱老师——不，赤渊老师——也许也会。但然后呢？
萨沙甩甩头，把这些念头赶出去。他还有事要做。明天要去神社开始训练，桐生阿姨说要教他控制天赋的方法。他必须学会控制，否则像上次在神社那样，无意识唤醒地缚灵，太危险了。
走到一段废弃铁路边时，天已经完全暗下来了。
铁轨两旁的杂草长得比人还高，在暮色里像一片晃动的黑影。远处有盏路灯坏了，一闪一闪的，发出滋滋的电流声。萨沙加快脚步，他记得这段路，白天走没什么，晚上总觉得阴森森的。
然后他闻到了气味。
不是腐臭，也不是垃圾堆的酸味，而是更刺鼻的、像金属和血腥混合的气味。很浓，随着风一阵阵飘过来。
萨沙停下脚步。
他屏住呼吸，仔细听。除了风吹草叶的沙沙声，还有一种声音——沉重的、拖沓的脚步声，还有……喘息？像受伤的野兽在低吼。
声音从右侧的草丛深处传来。
萨沙的心脏猛地一跳。他慢慢后退，想绕开那片草丛，从另一边走。但脚踩到了碎石，发出轻微的声响。
草丛里的声音停了。
一秒。两秒。
然后，草丛被粗暴地撕开。
萨沙看到了那个东西。
不，不是东西，是……人形。但绝对不是人。身高超过两米，皮肤是暗紫色的，在昏暗光线下泛着潮湿的光泽。右臂畸形地膨胀，末端不是手，而是一团不断蠕动的触须状结构。脸还能勉强看出人类的五官，但眼睛是暗黄色的，瞳孔细得像蛇。
最可怕的是，它身上到处都是伤。
胸口有一道很深的撕裂伤，能看到底下暗红色的肌肉纤维。左肩完全塌陷，骨头应该碎了。腹部有个窟窿，边缘焦黑，像是被什么东西烧穿的。伤口都在渗血，但不是鲜红色，而是粘稠的暗紫色液体，滴在地上发出滋滋的腐蚀声。
雨魔。
萨沙脑子里闪过这个词。他在商店的图书馆里偷偷翻过一些书，虽然看不懂全部，但插图他记得——描述一种靠食人血肉维持形态的妖怪，叫“雨魔”。
眼前的这个东西，和插图一模一样。
雨魔也看到了他。
那双暗黄色的眼睛盯住萨沙，瞳孔收缩成细线。它张了张嘴，露出参差不齐的尖牙，喉咙里发出嘶哑的、破碎的音节：“饿……”
萨沙转身就跑。
求生本能压过了一切恐惧。他沿着铁轨拼命奔跑，皮鞋踩在碎石上发出急促的响声。风在耳边呼啸，肺里像火烧一样疼，但他不敢停。
身后传来沉重的脚步声。
雨魔在追。
它的速度不快——因为受伤，右腿拖在地上，动作有些踉跄。但它每一步的跨度很大，而且越来越快。萨沙听到它的喘息声越来越近，还有那股血腥和金属的混合气味，浓得让人作呕。
“灵……魂……”雨魔的声音在身后响起，破碎但清晰，“新鲜的……萨满……”
它知道。
萨沙脑子一片空白。它知道他是萨满？或者说，感应到了他身上的天赋？
跑不掉了。
前面是岔路口，左边通往城区，右边是一片废弃的货场。萨沙毫不犹豫地往左拐，但脚下一滑，摔倒在地。膝盖磕在石头上，疼得他眼前发黑。
他挣扎着要爬起来。
影子笼罩了他。
萨沙抬头。雨魔站在他面前，居高临下地看着他。暗黄色的眼睛里没有任何理智，只有纯粹的饥饿和疯狂。它弯下腰，畸形的右手伸向萨沙，那些触须兴奋地舞动着，末端的倒刺开合。
“吃……”雨魔说，“吃了你……就能……”
话音未落，它猛地一抓。
萨沙本能地往旁边滚。触须擦着他的脸颊划过，留下三道火辣辣的伤口。他闻到自己的血腥味，混合着雨魔身上那股恶臭。
第二次攻击来了。
这次萨沙没完全躲开。触须缠住了他的左小腿，倒刺扎进肉里，剧痛传来。他惨叫一声，拼命踢腿，但触须越缠越紧，开始把他往雨魔的方向拖。
“救命！”萨沙喊，声音撕裂，“救命——！”
没人回应。
这条废弃铁路太偏僻了，晚上根本没人来。
雨魔把他拖到面前，低下头，张开嘴。腥臭的呼吸喷在萨沙脸上，他能看到喉咙深处蠕动的黑色肉瘤。
要死了。
像苏妙先生一样，死得突然，痛苦，毫无意义。
就在这个念头闪过的瞬间，萨沙感到胸口一热。
不是体温的热，而是某种从内部涌出的、温暖的力量。像上次在神社那样，但这次更强烈。他眼前开始出现模糊的画面——不是地缚灵，而是……风？流动的空气？能量的纹路？
他不知道那是什么。
但雨魔知道。
它猛地松开触须，后退一步，暗黄色的眼睛里闪过一丝惊愕：“什么……？”
萨沙胸口的温度越来越高。他低头，看到自己的衬衫下透出淡淡的、银白色的光。光很微弱，但确实存在。那是他天赋的本能反应，在生命受到威胁时自动激活。
“灵光……”雨魔嘶哑地说，声音里带着贪婪，“纯净的……萨满灵光……大补……”
它再次扑上来。
这次萨沙没能躲开。
畸形的右手重重砸在他的胸口。骨头碎裂的声音清晰可闻，剧痛像炸弹一样在身体里炸开。萨沙咳出一口血，感觉肺像被刺穿了，呼吸变得极其困难。
雨魔抓起他，像拎一只破布娃娃。它把他举到嘴边，张嘴就要咬——
一道红光闪过。
不是光，是剑气。
赤红色的剑气撕裂夜幕，精准地斩在雨魔的右臂关节处。虽然没有斩断，但深可见骨。雨魔惨叫一声，松开了萨沙。
萨沙摔在地上，眼前阵阵发黑。他勉强抬起头，看到一个身影从铁路尽头的阴影里走出来。
酒红色的长发在风里飘动，深灰色的运动装，手里握着一把剑——不，不是实体剑，而是一道凝聚成剑形的赤红色光芒。剑身细长，剑尖微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
赤渊。
不，是朱老师。是赤渊老师。
她脸上的表情萨沙从未见过——冰冷，锐利，眼睛里没有任何温和的笑意，只有杀意。
“放开他。”赤渊说，声音不大，但每个字都像冰锥。
雨魔盯着她，暗黄色的眼睛里闪过一丝警惕。它认出了这股气息——几天前在街上战斗过的那个女剑修。
“又是你……”它嘶哑地说。
“看来上次的教训不够。”赤渊往前走，脚步很稳，剑尖指向雨魔，“伤成这样还敢出来狩猎，你是真的想死。”
雨魔低头看了看自己身上的伤口。胸口的撕裂伤，肩部的塌陷，腹部的窟窿——这些都是那个金发幼女和金属杆造成的。它需要血肉来修复，需要能量来维持形态。眼前这个萨满少年是最佳补品。
但它打不过这个女剑修。
至少现在打不过。
雨魔低吼一声，突然转身，拖着受伤的身体朝反方向狂奔。速度很快，几个呼吸就消失在草丛深处。
赤渊没有追。
她收起剑，快步跑到萨沙身边，蹲下检查伤势。
萨沙的意识已经开始模糊。他看到她靠近，想说话，但一张嘴就涌出更多的血。胸口剧痛，呼吸像漏气的气球，每一次吸气都带着血沫。
“别说话。”赤渊说，声音重新变得柔和，但很急。她撕开萨沙的衬衫，看到胸口已经塌陷下去，肋骨至少断了三根，其中一根可能刺穿了肺。左小腿的伤口也在流血，触须的倒刺留下了很深的穿刺伤。
失血过多，内脏损伤，随时会死。
赤渊咬咬牙。医院来不及了，而且这种伤普通医院也处理不了——雨魔的攻击带着污染性，伤口已经开始发黑，边缘有细小的肉芽在蠕动。
只有一个地方能救他。
商店。
桂妮薇儿的商店。
她抱起萨沙——少年很轻，像一片羽毛——转身朝城区的方向跑去。速度全开，在夜色中像一道红色的影子。
萨沙在她怀里，意识越来越远。
他最后听到的，是赤渊低声的、急促的话语：
“坚持住，萨沙。我会救你。一定救你。”
