温妮莎回到商店时，苏妙正试图用一根羽毛笔把空茶杯推下柜台边缘——她在赌杯子会以哪种姿势落地，是倒扣、侧翻，还是奇迹般地立住。
杯子在边缘晃了晃，倒扣着掉了下去。但在砸到地板前被温妮莎伸脚接住了——女仆的鞋尖精准地勾住杯柄，轻轻一挑，杯子在空中转了三圈，稳稳落回柜台。
“三圈半，还是四圈？”苏妙托着下巴问，“我眼神不好，没数清。”
“三又四分之一圈。”温妮莎把杯子放正，“店主，如果您无聊到开始研究杯子落地的运动轨迹，我建议您去睡一觉。距离日出还有三小时，充足的休息有助于——”
“她签了，对吧？”苏妙打断她。
温妮莎停顿了一下，然后点头：“是的。代号‘影子’，适配度确认百分之九十三，情绪状态：高度不稳定，潜在暴力倾向显著。”
“她问代价了吗？”
“问了。”
“她问能不能杀人了吗？”
“……问了。”
苏妙笑了。不是开心的笑，是那种“我就知道”的笑。她从高脚椅上滑下来，赤脚踩在木地板上，走到窗边。外面天色还是墨黑，但远处天空边缘已经开始泛出一点点深蓝。
“你怎么回答的？”她背对着温妮莎问。
“我说：规则禁止主动伤害非参与者。”温妮莎的声音平静得像在念说明书，“但游戏结束后，如何使用获得的力量……是她的自由。”
苏妙转过身，眉毛挑得老高：“哇哦，温妮莎，你学坏了。这回答很狡猾嘛。”
“我只是陈述事实。”女仆的表情毫无变化，“契约条款确实只限制游戏期间的行为。至于游戏结束后……那不是契约管辖范围。”
“但如果她在游戏结束后用能力杀人，异常局会找我们麻烦。”
“异常局会找她的麻烦，不是我们的。”温妮莎纠正，“商店只提供交易。客户如何使用交易所得，是客户自己的责任。这是桂妮薇儿大人定下的基本原则之一。”
苏妙盯着她看了几秒，然后走回柜台，重新坐下。
“所以你觉得……她真的会杀人？”
温妮莎的机械眼球快速转动了一下——这是她在调取数据分析的表现。
“根据行为模式分析：乔莉在过去六个月中遭受系统性霸凌，家庭支持系统崩溃，自杀意念强烈，同时存在明显的外归因倾向——即将自身痛苦归咎于他人。如果获得超越常人的力量，她有百分之七十四的概率会进行报复性行为。”
“另外百分之二十六呢？”
“可能因为其他因素改变行为轨迹。比如遇到能提供情感支持的个体，或者获得新的生存目标。”温妮莎顿了顿，“比如游戏本身。”
苏妙端起茶杯，发现茶已经凉透了。她皱了皱眉，把杯子推开。
“所以我们设计的这场游戏……”她缓缓地说，“对乔莉来说可能不只是游戏。”
“是的。”温妮莎点头，“可能是发泄渠道，可能是复仇工具，也可能是……救生圈。”
“救生圈？”
“溺水者抓住的任何东西都是救生圈，哪怕那东西其实是块石头。”温妮莎的语气依旧平淡，“历史上类似案例很多：绝望者通过商店交易获得力量，一开始都想着复仇或发泄，但过程中往往……会发生变化。”
“比如？”
“比如1893年那位伯爵夫人。”温妮莎开始调取数据库，“她用‘十年寿命’交换了‘让丈夫永远闭嘴’的能力——具体来说，是能让半径五十米内所有男性暂时失声的魔法。她原本计划在丈夫发表政治演说时使用，让他当众出丑。”
“然后呢？”
“然后她在练习时不小心让整个歌剧院的观众都哑了十分钟。演出被迫中断，指挥家气得晕倒，而她自己……”温妮莎的嘴角几不可察地向上弯了零点一毫米，“在后台笑得停不下来。那是她丈夫后来回忆说，二十年来第一次看到她那么开心。”
苏妙眨眨眼：“所以她不报复丈夫了？”
“她报复了，但是用更……有趣的方式。”温妮莎说，“每次丈夫要发表她反对的言论时，她就让他在关键时刻失声。连续三次后，丈夫开始怀疑自己得了怪病，辞去了所有公职，专心在家养花。伯爵夫人则成了沙龙的常客，专门表演‘让讨厌的男人闭嘴’的魔术——当然，对外说是腹语术。”
“……这结局还挺温馨？”
“直到她丈夫发现真相，用她给的魔法反过来让她在重要晚宴上失声。”温妮莎补充，“两人后来达成了某种默契，轮流使用魔法互整。他们的婚姻持续了四十年，据说是当地最‘热闹’的一对夫妻。”
苏妙笑了，这次是真的笑出声：“所以你的意思是，乔莉也可能……找到别的出口？”
“可能性存在。”温妮莎说，“但前提是她能活到找到出口的时候。游戏中有六位其他参与者，每位都可能成为她的障碍或助力。”
苏妙沉默了一会儿，手指在柜台上画着圈。
“温妮莎。”
“是。”
“你觉得我这么做……是对还是错？”
女仆没有立刻回答。她走到柜台另一侧，拿起茶壶，给苏妙重新倒了杯热茶。动作一丝不苟，热气袅袅升起。
“商店不问对错，只问交易。”她最终说，“这是桂妮薇儿大人教我的第一课。我们不是神，不是道德法官，只是……可能性提供者。客户自己选择走向哪个可能性。”
“哪怕那个可能性是杀人？”
“哪怕那个可能性是杀人。”温妮莎把茶杯推过来，“但您已经在契约里加了限制条款。禁止伤害平民，这是您设下的底线。至于这条底线能拦住多少……要看乔莉自己。”
苏妙盯着茶杯里旋转的茶叶。她想起自己签契约的时候——雨夜，濒死，桂妮薇儿问她要不要交易。那时候她根本没考虑什么道德不道德，只想活下去。
现在她是给契约的那一方了。
感觉……有点奇怪。
“桂妮薇儿也设计过类似的游戏吗？”她问。
“是的。”温妮莎点头，“1911年，伦敦东区，七名失业工人。她给了他们每人一种‘职业能力’——搬砖的能举起千斤重物，裁缝能一眼看出衣服尺寸，马夫能和动物说话。游戏规则是在一周内赚到十英镑。胜者能永久保留能力。”
“结果呢？”
“三人成功了，两人失败但找到了新工作，一人用能力去偷窃被捕，还有一人……”温妮莎顿了顿，“用能和动物说话的能力在马戏团找了份工作，后来成了著名驯兽师。他在自传里写道：‘那七天改变了我的一生，虽然我至今不知道那位黑衣女士是谁’。”
苏妙笑了：“听起来是个好结局。”
“大部分是。”温妮莎说，“桂妮薇儿大人设计游戏时有个原则：给困境中的人一条出路，但不保证那是条好路。走得好坏，看他们自己。”
窗外，天色又亮了一点点。深蓝变成灰蓝，远处的建筑轮廓开始清晰。
温妮莎看了看墙上的挂钟。
“距离黎明还有两小时四十分。”她说，“需要我开始招募其他参与者吗？根据名单，下一位应该是大卫·鲍科斯，狂怒之理适配者。”
苏妙端起茶杯，喝了一口。热茶顺着喉咙滑下，温暖了胸口。
她看着窗外的天色，看着这个她还得待十一个月的世界，看着即将开始的、她一手设计的荒唐游戏。
然后她放下茶杯。
“去吧。”她说，“把剩下五个人都找来。记住——”
她顿了顿，脸上露出那种桂妮薇儿式的、温和又带着点恶趣味的微笑。
“找最有意思的那种。”
温妮莎几不可察地点了点头。
“遵命，店主。”
她转身走向商店深处，机械关节发出轻微的嗡鸣。
苏妙一个人留在柜台后，手指轻轻敲击着桌面。
一下，两下，三下。
她在想乔莉。想那个拿着银色腰带的女孩，想她眼睛里冰冷的杀意，想她脖子上的淤青，想她撕碎的照片和刻下的“复仇”。
然后在想王盛乾。想那个想要冒险的傻小子，想他以后发现自己变成粉裙魔法少女时的表情。
还想其他五个她还没见过的问题儿童。
她不知道这场游戏会改变什么——也许什么都不会改变，也许什么都改变。
