伦敦的雾似乎比往常更浓了些，圣乔治厨师学校的公告栏前围满了人。夏鲤哲挤进去一看，一张醒目的海报映入眼帘——校园开放日暨厨艺挑战赛，冠军奖品一栏用加粗的字体写着：马达加斯加七日双人游（可额外携带五人，全程费用全包）。
“马达加斯加？”艾米露的声音从身后传来，她挤到夏鲤哲身边，眼睛瞬间亮了，“听说那里有最原始的香草种植园！还有狐猴！”
姚星也凑了过来，摸着下巴点头：“能去原产地看看香草，对做甜品和酱汁都有好处。”
爱奥莉娜小姐优雅地抬手，理了理耳边的碎发：“听起来是个不错的奖励，值得一试。”
夏鲤哲的目光落在“可额外携带五人”上，心里微微一动。如果能赢，就能带阿呜、夏鲤鲤，还有法姆他们一起去了。他转头看向不远处，薇薇诺正和几个圣乔治的学生讨论着什么，脸上带着志在必得的表情——显然，她也盯上了这份奖品。
“看来对手不好对付。”夏鲤哲低声说。
“怕什么？”艾米露拍了拍他的肩膀，斗志昂扬，“我们可是雾月的冠军组合！难道还比不过一个英国丫头？”
***从那天起，五人的学习日程里多了一项“秘密任务”。每天上完课，他们就钻进圣乔治的图书馆，在堆积如山的食谱和烹饪期刊里埋头苦读。
图书馆的角落里，阳光透过彩色玻璃窗，在书页上投下斑斓的光斑。夏鲤哲翻着一本关于热带香料的专著，手指在“马达加斯加香草”的条目下轻轻划过；艾米露则对着一本低温慢煮的实验报告皱眉，时不时用笔在笔记本上写写画画；姚星研究着不同面粉的发酵特性，嘴里念念有词地计算着比例；爱奥莉娜小姐捧着一本古老的汤品食谱，神情专注得像在解读密码；缪希依旧安静，却会在大家卡住时，递过来一张写着关键提示的便签，银灰色的眼睛里藏着智慧的光。
阿呜成了他们最忠实的“试吃员”。每天傍晚，五人会挤在旅馆的小厨房里，把白天研发的新菜品端出来，让阿呜品尝。
“阿呜，尝尝这个。”夏鲤哲端上一盘用香草腌制的烤鸡胸，“看看会不会太淡。”
阿呜小口咬了一口，眼睛亮了亮，用力点头：“香！”
艾米露则端出一道低温慢煮的三文鱼配芒果酱：“试试这个，我调整了酱汁的酸度。”
阿呜尝了尝，小眉头皱了皱，指着芒果酱：“酸……”
“果然还是不行。”艾米露泄气地挠了挠头，“看来芒果和三文鱼的搭配还得再琢磨。”
姚星的全麦面包加了点椰浆，松软中带着淡淡的椰香，阿呜一口气吃了小半块；爱奥莉娜的南瓜汤加了少许咖喱，辛辣中带着甜，让阿呜辣得吐舌头，却又忍不住再喝一口；缪希的新品是香草舒芙蕾，轻盈得像云朵，阿呜吃完，嘴角沾着奶油，对着缪希露出了大大的笑脸。
“看来缪希的甜品还是最受欢迎。”夏鲤哲笑着说。
缪希的脸颊微微泛红，轻轻摇了摇头：“大家的都很好，只是还需要再调整。”
***随着开放日的临近，校园里的气氛越来越紧张。圣乔治的学生们也在为比赛做准备，走廊里随处可见讨论菜单的身影，厨房里更是从早到晚都飘着各种食材的香气。
薇薇诺偶尔会遇到夏鲤哲他们，每次都会礼貌地点头，眼神里却带着毫不掩饰的战意。有一次，她看到阿呜正在试吃夏鲤哲做的香料鱼排，忍不住走过来，笑着说：“看来你们为了奖品，下了不少功夫。”
“彼此彼此。”夏鲤哲不卑不亢地回应。
薇薇诺看着阿呜满足的样子，眼底闪过一丝羡慕：“有这么可爱的试吃员，难怪你们进步快。”她顿了顿，补充道，“不过，我们圣乔治的传统菜，也不会输给你们的创意。”
“那就拭目以待。”艾米露毫不示弱地接话。
***开放日前夜，旅馆的小厨房依旧亮着灯。五人围坐在餐桌旁，面前摆着最终确定的菜单：前菜是夏鲤哲的香草扇贝配柑橘沙拉，主菜是艾米露的低温慢煮羊排配椰香土豆泥，汤品是爱奥莉娜的南瓜咖喱浓汤，面包是姚星的全麦椰香卷，甜品则是缪希的马达加斯加香草舒芙蕾。
“这套菜单兼顾了创意和口感，应该没问题。”夏鲤哲看着菜单，心里稍微踏实了些。
“薇薇诺他们大概率会用传统英国菜，突出冬季的厚重感。”爱奥莉娜小姐分析道，“我们的优势在于清新和层次，刚好能形成对比。”
“就是不知道评委会不会偏爱本土菜。”姚星有些担心。
缪希突然开口，声音轻柔却清晰：“不管评委喜欢什么，我们只要做好自己的菜就好。”她的银灰色眼睛在灯光下闪着坚定的光，“用心做的料理，会被感受到的。”
大家都安静下来，点了点头。
阿呜坐在夏鲤哲腿上，已经困得睁不开眼，小脑袋一点一点的，嘴里还含混地念叨着“舒芙蕾……好吃”。夏鲤哲轻轻拍着她的背，看着窗外伦敦的夜色，心里忽然一片平静。
或许奖品很重要，或许胜利很诱人，但这段时间和同伴们一起在图书馆查资料、在厨房试错、看阿呜为了一口好吃的眼睛发亮的日子，本身就已经是珍贵的收获了。
***第二天清晨，圣乔治校园里彩旗飘扬。开放日正式拉开序幕，嘉宾和市民们陆续涌入，校园里到处都是欢声笑语。厨艺挑战赛的场地设在中央广场，巨大的帐篷下，十几个灶台整齐排列，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。
夏鲤哲五人穿着统一的雾月学院制服，站在属于他们的灶台前，做着最后的准备。不远处，薇薇诺带着她的团队也已就位，白色的制服在阳光下格外醒目。
当主持人宣布比赛开始的那一刻，夏鲤哲深吸一口气，看向身边的同伴。艾米露冲他比了个“加油”的手势，姚星咧嘴一笑，爱奥莉娜小姐点了点头，缪希则回以一个安心的眼神。
他低头看了看站在不远处、被工作人员照顾着的阿呜，她正用力朝他挥手，蓝宝石般的眼睛里满是信任和鼓励。
战鼓已经敲响，这场为了马达加斯加的较量，正式开始了。而无论结果如何，这段在图书馆灯光下、在厨房烟火中共同奋斗的时光，都将成为他们记忆里，闪闪发光的一页。
