鎏金鸢尾餐厅的后厨永远弥漫着黄油与松露的香气。艾米娅系着雪白的围裙，正在指导薇薇诺处理一块海鲈鱼。“法餐的精髓在于平衡，”她用刀背轻轻拍了拍鱼皮，“不是简单堆砌食材，而是让每一种味道都恰到好处。”
薇薇诺穿着实习厨师服，认真地点头。她来鎏金鸢尾实习已有三天，目标是一周后接待由学校老师乔装的顾客，所有菜品必须拿到A。这对擅长英式乡村菜的她来说，无疑是个挑战。
“光是靠兰开夏慢炖羊肉可不够，”弥蒂亚倚在门框上，手里端着一杯红酒，“法餐讲究前菜、汤品、主菜、甜品的层次，你得从头学起。”
夏鲤哲正好从海洋馆赶来帮忙，闻言笑着补充：“我可以当你的试吃员，反正放假也没事。”
薇薇诺挑眉：“别到时候被我的‘黑暗料理’吓跑。”
***然而，第一天的试做就让所有人见识到了“英伦风味”与法餐的碰撞有多惨烈。薇薇诺信心满满地端出她改良的“法式兰开夏炖菜”——将慢炖羊肉和法式白酱混在一起，上面还撒了过量的迷迭香。
弥蒂亚尝了一口，脸色微妙地变了变，放下勺子：“薇薇诺，法餐的白酱追求轻盈，你这稠得能粘住刀叉了。”
艾米娅更直接：“羊肉的膻味没处理干净，迷迭香抢了所有味道，我现在有点怀念上一顿的蜗牛了。”
阿呜被夏鲤哲带来餐厅玩，好奇地尝了一小口，皱着眉头跑到面包篮旁，拿起一根法棍啃了起来：“还是这个好吃。”
薇薇诺看着几乎没动的炖菜，有些挫败：“有这么夸张吗？在英国，我的朋友们都说这是招牌菜。”
弥蒂亚叹了口气，耐心解释：“英国菜注重浓郁扎实，法餐讲究精致平衡，就像你不能用鲸尾的力量去模仿人鱼的灵动，食材和手法得匹配。”
薇薇诺沉默了。她看着夏鲤哲随手做的一道青酱意面——简单却清爽，罗勒的香气和橄榄油的顺滑完美融合，突然明白了问题所在：她一直在用英式思维套法餐框架，却忽略了两者本质的不同。
***接下来的几天，薇薇诺彻底沉下心来学习。艾米娅教她熬制基础白酱，强调火候和牛奶的比例；弥蒂亚带她研究菜单的层次，讲解前菜如何开胃、汤品如何过渡；夏鲤哲则陪她反复试做，从刀工到调味，一点点抠细节。
“前菜要小巧精致，像序曲一样勾人食欲。”
“汤品不能太咸，要为后面的主菜留有余地。”
“甜品的甜度要克制，不然会盖过主菜的余香。”
这些话被薇薇诺记在笔记本上，也刻进了心里。她不再执着于“改良”，而是老老实实地从经典菜式学起，法式白酱的稠度、香草的用量、肉类的熟度，一遍遍调整，直到满意为止。
***检查日终于到了。两位穿着便服的老师走进鎏金鸢尾，虽然换了发型和装扮，薇薇诺还是一眼就认了出来——毕竟是教了她三年的导师。但她没有点破，只是像对待普通顾客一样，递上了自己设计的菜单。
前菜是法式白酱海胆鳌虾酥皮塔：酥皮薄脆，白酱轻盈，海胆的鲜甜和鳌虾的Q弹完美结合，一口下去层次丰富。
汤品是牛肉清汤：清澈见底，只用牛骨和蔬菜慢炖，撒上一点百里香，鲜而不腻。
复菜是黄油酥皮海鲈鱼配芦笋：酥皮金黄，鱼肉雪白，芦笋焯水后保持着脆嫩，淋上柠檬汁提鲜。
主菜是法式香草羊排佐轻煎口蘑：羊排煎至五分熟，外焦里嫩，迷迭香的用量恰到好处，口蘑吸收了肉汁，鲜得让人舔盘。
甜品是歌剧院轻乳蛋糕：咖啡酒的微苦中和了奶油的甜，巧克力镜面光滑如镜，一口下去，仿佛在舌尖上演了一场歌剧。
老师们品尝着，频频点头，在评分表上写下“A”的字样。
另一边，夏鲤哲也为另一位老师端上了自己的作品——前菜烟熏三文鱼配牛油果慕斯，汤品南瓜浓汤，主菜油封鸭腿配无花果酱，甜品焦糖布丁。每一道都稳定发挥，展现着他扎实的功底。
检查结束后，两位老师交换评分表，结果毫无悬念：夏鲤哲以微弱优势总分胜出。
“看来还是输了。”薇薇诺耸耸肩，脸上却没有失落，反而带着释然的笑，“不过我学到的比输赢更重要。”
***就在这时，餐厅门被推开，夏鲤鲤拉着阿呜走了进来：“小哲，阿呜都饿扁了，什么时候回家啊？”
阿呜一看到薇薇诺，眼睛亮了起来，跑到她身边：“薇薇诺姐姐，上次在瑟堡，你做的英国菜……好吃。”她还记得那种浓郁扎实的味道。
薇薇诺愣了一下，随即笑了。她看了看厨房剩下的羊排和香肠，对艾米娅说：“能借用一下厨房吗？做道‘拿手菜’。”
没过多久，一盘兰开夏慢炖羊肉和一份坎伯兰啤酒洋葱酱煎香肠被端了上来。羊肉炖得软烂脱骨，酱汁浓郁醇厚；香肠外焦里嫩，啤酒洋葱酱带着微苦的麦香，完美中和了油脂的腻。
阿呜拿起刀叉，吃得不亦乐乎，小脸上沾满了酱汁。夏鲤鲤也尝了一口，连连点头：“这比你做的法餐好吃多了！”
弥蒂亚走过来，尝了一块香肠，笑着说：“果然，英国大小姐还是做英国菜最顺手。就像鲸在深海游得自在，不必强求变成飞鸟。”
薇薇诺看着吃得满足的阿呜，心里突然明白了——所谓成长，不是强迫自己变成另一种样子，而是在学习中找到属于自己的节奏。法餐的精致她学到了，但英式的扎实才是她的根。
鎏金鸢尾的灯光温暖而明亮，餐盘里的香气混合着笑声，构成了一幅和谐的画面。夏鲤哲看着这一切，知道这场没有硝烟的比试，其实没有输家。每个人都在探索中找到了更好的自己，而这，或许比任何奖励都更有意义。
至于意大利之旅的奖励？夏鲤哲笑了笑，或许下一次，他们可以一起去英国，尝尝最地道的英式早餐。
