沙。一望无尽的沙。
干涩，炙热。风卷着沙粒，像是发了疯的蛊虫，拼命往一切缝隙里钻。它们咬住睫毛，吸住发梢，蜒曲在后背，蛄蛹进鞋底。我背着沉重的装备，尽管脚步在绵软的沙地上有些乱，但意识必须像绷紧的弓弦一样清醒。
或许不是错觉，今天的沙暴气息格外无常。我紧了紧鼻间的纱巾，布料单薄，却能勉强过滤掉最呛人的部分。在这里，每一滴水分、每一口干净的空气，都异常重要。
“那、那个……我们还没正式介绍呢。”一个声音从骆驼背上传来，怯生生的，像刚出壳的雏鸟。那娇小的身躯撩开厚厚的防沙斗篷，露出一张被面巾半掩、却仍能看出稚气的脸，“我叫星璃·扎赫拉，是绿洲城商团的继承人。你呢，眼神凶恶的大叔？”
“云墨。”我头也没回，目光鹰隼般扫视着前方道路可能藏匿危险的每一个转角，“阁下这副身躯，还是少说些话为好，省得晕了去。”牵着缰绳的手不自觉紧了紧。名字？在这片法外之地，一个响当当的凶名，远比一个温和的姓名更能驱邪避祸。
背叛。当那几十个“秃鹫团”沙匪如同鬼魅般从沙丘后现身，精准地堵住我们所有去路时，这是我脑中浮现的唯一答案。什么单人护送利于隐蔽，全是狗屁。这分明是一场以护送为名的围猎，在这三不管地带最常见的血腥戏码。指定我孤身一人，不过是为了确保猎物身边没有多余的爪牙。
纵使是经验最老道的独狼，面对成群鬣狗的撕咬，也孤匹难伸。短暂的激烈接战后，我护着驼车冲出了第一层包围，代价是左臂和肋下添了伤口，更致命的是，装载着大量清水和补给的行囊在颠簸中被遗落。
我舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里像是塞了一把滚烫的沙子。匪徒们没有立刻扑上来，他们像真正的秃鹫，盘旋在不远不近的距离，等待猎物自己流干鲜血，耗尽力气。他们在等我脱水，等我虚弱。真是打了一手好算盘。
一个冷酷的念头浮现：骆驼的负重需要减轻。如果抛下所有不必要的装备，甚至……只靠我自己的脚力，或许能引开他们，为骆驼争取一点时间。驼背上那个自称八岁孩童的重量，在这种计算里轻如鸿毛。可这样一来，即便甩开追兵，失去所有物资的我也很难在夜晚的酷寒中活下来。
“呵，我一介佣兵，死了就是死了。”我瞥了一眼驼背上那团蜷缩的身影，这个念头只是一闪而过，便被更强烈的本能压下——我收了钱。交易就是交易。
沙暴救了我们也困住了我们。当我看到天际那堵接天连地的黄褐色巨墙以摧毁一切的气势推进时，就知道庇护点已经遥不可及。我拉着星璃，几乎是滚进一处岩壁裂缝。外面是世界末日般的咆哮，里面是狭小、黑暗、充满尘土味的窒息空间。我们用身体和所有东西堵住入口，在自然的震怒中渺小如蚁。
长时间的神经紧绷和失血，让我在风势稍歇的间隙，意识不可抗拒地滑向黑暗。昏迷前最后的感知，是一个温软的重量轻轻倚靠在我未受伤的右肩，带着细微的颤抖。
不知过了多久，意识从深海里浮起。打出生起就睡惯了硬木板和苇杆的身体，第一次感受到一种陌生的、近乎奢侈的柔软。身下是厚厚的棉垫，干燥而温暖，鼻尖萦绕着一丝极其清淡的、混合了药草与不知名花香的微甜气息，奇妙地驱散了沙土的腥燥。
我猛地睁开眼。
篝火的光晕在低矮的岩洞里跳跃，温暖而安宁。我身上盖着原本属于星璃的那件厚斗篷。而那个我以为需要被保护的“娇小继承人”，正跪坐在我身边，就着火光，用一把小匕首削着什么。她脸上泪痕未干，在火光下亮晶晶的，但手上的动作却稳定、精准得可怕。
见我醒来，她似乎吓了一跳，随即泪水又涌了上来，但嘴角却努力向上弯了弯：“你……你醒了。别乱动，伤口我刚重新处理过。”
我这才发现，左臂和肋下的伤处被清理得干干净净，敷上了新的、捣碎的深绿色草叶，用撕扯得异常均匀的棉布条包扎得妥帖利落。旁边摊开的小皮包里，工具齐全得不像一个商团小姐该有的物件。
“你……”我的声音沙哑。
“我母亲是商团里最好的医女。”她抢先开口，垂下眼帘，继续削着手里的东西——那是一段沙漠里罕见的、略带水分的植物根茎。“我不是扎赫拉老爷的亲生女儿。我母亲……是他夫人的贴身侍女。”
她的坦白在寂静的岩洞里显得格外清晰。火光在她稚气未脱却已显露出清丽轮廓的脸上晃动，那沉静的神情，与“八岁孩童”应有的惊恐全然不同。
“夫人待我如己出，给我名字和身份，让我学习一切。但在很多人眼里，我永远是侍女的血脉，是玷污商团名誉的瑕疵。”她将削好的根茎递给我，里面渗出些许清液，“这次去玉关，说是探亲学习，其实……是避祸，也是为了让我的身份，在某个未来的婚约里显得‘更合适’一点。”
我接过根茎，没有立刻咀嚼。目光落在她抬起的手腕上，那里戴着一个样式古朴的银镯，内侧似乎刻着两个极小的字，火光摇曳，看不真切。“这是我母亲留下的。”她轻声说，指尖拂过镯子表面。
那一夜，在沙暴余威的呜咽声中，我们分享了那点珍贵的植物根茎，也分享了一种同被命运抛掷于荒漠的孤独。她偶尔会哼起一段旋律古怪、音节轻柔的歌谣，听得我昏沉的意识里，莫名闪过粉色花树的模糊光影。我将其归咎于高烧和失血。
出沙漠的前夜，我们宿在最后一个小绿洲。 明天便是玉关，是分别，是她回到那个复杂世界的入口。
篝火噼啪作响，她抱着膝盖，忽然问：“云墨……如果，我不是什么商团继承人，没有‘星璃·扎赫拉’这个名字，只是一个普通的、侍女所生的女孩，你还会……这样保护我吗？”
问题很轻，却像一颗石子投入死寂的深潭。为什么保护她？起初是钱，是交易。可沙暴中用身体堵住岩缝的那一刻呢？现在回想起她泪痕未干却镇定包扎的侧影呢？
我看着跳跃的火苗，没有看她。
“我接的委托，是护送‘星璃’这个人到玉关。”我的声音干涩，“你是谁的女儿，叫什么名字，与我要完成的委托无关。”
这不是她想要的回答，或许也是唯一真实的回答。她沉默了很久，轻轻“嗯”了一声。
次日，玉关灰色的城墙出现在地平线上。 交接异常顺利，我拿到了鼓胀的钱袋。她站在城门投下的巨大阴影里，又恢复了那种符合“继承人”身份的、略带距离感的沉静，对我微微颔首：“一路保重，云墨先生。”
我点点头，牵过新的骆驼，转身离开。走出很远，鬼使神差地回头，城门下已空无一人。
驼铃叮当，在无垠的沙海中单调回响。钱袋很重，坠在腰间，是这段离奇委托最实在的证明。伤口结痂处传来细密的痒，预示着愈合。身上似乎还残留着那混合了药草与花香的、不属于沙漠的淡香。而那古怪的歌谣旋律，偶尔仍会毫无征兆地在脑海中回响，像沙漠里不该存在的潮汐。
我甩甩头，将这所有异常，坚定地归咎于噬骨沙漠的炙烤、未愈的伤势，以及一场过于消耗心神的遭遇。
然而，有些东西开始不对劲。
起初只是视线边缘的轻微扭曲，如同热浪蒸腾的寻常景象。但很快，扭曲蔓延开来。远处沙丘的轮廓开始波动、溶解，像水中的倒影被石子打散。天空那片死寂的湛蓝，渐渐褪成一种不真实的苍白。
我勒住骆驼，用力闭眼再睁开。幻觉，一定是脱水加上旧伤引起的幻觉。我摸出水囊，仰头灌下最后几口。液体滑过干涩的喉咙，却带不来丝毫清醒。
耳边除了风声，开始掺杂别的声音。
是粉笔在黑板上划过的吱呀声。是宫殿深处熏香燃烧的噼啪。是某种机械齿轮转动的轻响。还有……一个女人的轻笑，清脆，熟悉，像碎玻璃洒在瓷砖上。
“谁？！”我猛地回头，弯刀已然出鞘半寸。身后只有空旷的沙漠，和被我的动作惊起的几缕沙尘。
掌心的旧茧和纹路上，不知何时浮现出淡淡的、发着微光的银色痕迹。那痕迹在扭动、重组，渐渐构成两个陌生的字——
云 墨
是我的名字。但为什么是以这种方式显现？为什么看着它，心里会涌起一股巨大的、荒谬的熟悉感，仿佛这两个字不是代号，而是某个贯穿了漫长时空的……锚点？
“星……璃……”
一个名字毫无预兆地冲口而出。我愣住了。星璃·扎赫拉？那个商团继承人？不，感觉不对。当这个名字脱口而出时，心脏传来的悸动，远比想起那个沙漠中相遇的小女孩要深邃、沉重得多。仿佛这个名字背后，连着千丝万缕，连着……所有那些混乱画面中的身影。
我挣扎着爬起来，世界扭曲得更厉害了。沙漠的景象在褪色，棕黄被抽离，露出底下空洞的、泛着微光的白。骆驼惊恐的嘶鸣声仿佛隔了一层厚厚的水传来，越来越远。
我踉跄着，下意识地去摸腰间那个小皮袋——里面装着星璃（那个星璃）最后塞给我的一小包备用伤药和火折子。指尖触到的，却不是粗糙的皮料，而是一种温润的、带着金属凉意的触感。
我把它掏出来，摊在掌心。
那根本不是皮袋。
那是一枚 残缺的银镯。样式古朴，内侧刻着两个极小的字，此刻正发出柔和的、稳定的微光。正是星璃手腕上戴着的那一只……的一部分。它怎么会在我这里？什么时候？她明明戴着它走进了玉关城门……
银镯的光芒逐渐扩大，将我包裹。它不烫，却带着一种奇异的安抚力量，让脑海中翻腾的噪音和画面渐渐平息下来。在这片光芒中，我仿佛又听到了她那轻柔的声音，却说着截然不同的话：
“带着它……它会帮你记得。哪怕只是一点点。”
光芒达到顶点时，我最后看到的，是银镯内侧那两个字，在光芒中清晰无比——
星 璃
不是“扎赫拉”，只是“星璃”。
然后，纯白吞噬了一切。
（世界切换中……）
（认知度：+2%）
（记忆碎片·身体本能：战斗技艺·沙漠生存 已稳固）
（安全箱 接收物品：银镯碎片·沙海微光 （品质：灰））
（提示：认知连续性维持中。你是一名以“理论扎实但实践笨拙”闻名的见习学者。安全箱物品将在符合世界逻辑的前提下，于适当时机激活。）
