霜雪消融后的第一周，夜莺庄园迎来了一位访客。
消息是在早餐时传来的。艾玛走进餐厅，手中捧着一张镶金边的拜帖，神色间带着罕见的严肃：“小姐，卡维尔家族的使者到了，请求会面。”
沐曦注意到汐茵的手微微一顿，银质餐刀在瓷盘上划过一道细微的声响。她的表情没有变化，但那双深蓝眼眸中闪过一丝沐曦无法解读的情绪——警惕？厌恶？还是别的什么？
“请他到蓝厅等候。”汐茵放下餐刀，用餐巾轻拭嘴角，“我十分钟后到。”
艾玛躬身退下。餐厅里只剩下她们两人，窗外的晨光透过彩色玻璃，在桌布上投下斑斓的光影。
“卡维尔家族？”沐曦试探性地问，她已经从这几周的阅读中了解到，这是北境另一个重要贵族家族，领地与艾瑟伦相邻。
“邻居，也是竞争对手。”汐茵简洁地回答，站起身，“抱歉，沐曦，今天的课程需要推迟。你可以自由安排时间，但请留在主楼范围内。”
又是限制。虽然措辞礼貌，但本质未变。
“我可以在书房看书吗？”沐曦问，心中盘算着趁汐茵会客时继续研究那些符号。
“当然。”汐茵点头，走向门口，又停下脚步，回头看着她，“对了，如果卡维尔家的人见到你，就说你是我的远房表亲，从南方来此疗养。不要透露更多信息，尤其是关于你的……种族特征。”
这个提醒让沐曦的尾巴下意识地卷紧。“我明白。”
汐茵离开后，沐曦快速吃完早餐，然后抱着前一天借来的书走向书房。但经过大厅时，她瞥见蓝厅的门虚掩着，好奇心驱使她放慢了脚步。
透过门缝，她看到汐茵坐在高背椅上，对面站着一名中年男子。男子衣着考究，深红色外套上绣着卡维尔家族的纹章——一头站立的黑熊。他手中拿着一份文件，正在向汐茵陈述什么。
“……边境巡逻队在上个月拦截了三批走私货物，全部标注为艾瑟伦领地特产。”男子的声音沉稳，却带着隐隐的质问意味，“领主大人希望了解，这些是否获得了您的正式许可？”
“艾瑟伦领地的所有贸易都经过合法登记。”汐茵的声音冰冷如冬泉，“如果卡维尔领主有疑问，可以正式行文询问，而不是派使者来当面质疑。”
“请原谅，这只是例行确认。”男子的语气稍微软化，“毕竟，我们两家的领地共享最长边界，任何……异常活动都可能影响双方利益。”
沐曦悄悄后退，不打算继续偷听。贵族间的政治博弈对她而言太过复杂，也太过危险。但就在她转身时，她的耳朵捕捉到了对话的后续片段。
“……另外，关于那个传闻。”男子的声音压低了，“有消息说，夜莺庄园最近收留了一个特殊的客人。雪狐亚人，银发紫眼，年轻女性。”
沐曦的血液仿佛瞬间凝固。
汐茵的回应隔了几秒才传来，声音平静得可怕：“艾瑟伦家族的内部事务，不劳卡维尔家族费心。”
“当然，当然。”男子连忙说，“只是提醒您，最近北境对雪狐族的关注度很高。某些势力可能正在寻找‘特殊个体’，据说与古老的预言有关。如果您确实收留了这样的客人，请务必……谨慎。”
“感谢提醒。”汐茵的语气毫无波澜，“现在，如果没有其他事，你可以回去复命了。告诉卡维尔领主，艾瑟伦家族知道如何保护自己的客人。”
脚步声响起，沐曦迅速闪进最近的走廊拐角。她屏住呼吸，看着那名卡维尔使者走出蓝厅，在艾玛的陪同下离开大厅。
几分钟后，汐茵也走了出来。她没有立即离开，而是站在大厅中央，仰头望着墙上那幅巨大的艾瑟伦家族肖像——画中是一位神情威严的中年女性，深蓝眼眸与汐茵如出一辙。
沐曦躲在阴影中，观察着汐茵的侧影。她的背脊挺直，双手在身侧微微握拳，整个人散发出一种林沐曦从未见过的紧张感。
许久，汐茵终于转身，走向楼梯方向。林沐曦等她消失在楼梯转角，才小心翼翼地走出来，快步走向书房。
她的心跳依然很快。卡维尔使者的话在脑海中回响：“特殊的客人……古老的预言……某些势力正在寻找……”
她到底是什么？为什么一个雪狐亚人会与预言扯上关系？而汐茵，明明知道这些，为什么从未向她提及？
书房的门沉重而安静。林沐曦推门进入，反手关上门，背靠在门板上深呼吸。阳光从高窗洒入，在古老的书架和厚重的地毯上切割出明亮与阴影的界限。
她走到阅读区，摊开那些书，试图集中注意力，但思绪纷乱。最终，她放弃了阅读，转而从怀中取出那页抄录符号的纸张，开始对照《帝国境内的魔法符号学》进行比对。
这项工作需要极大的耐心和专注。大多数符号在书中都没有直接对应，她只能寻找相似的形状和结构，试图推测可能的含义。一小时后，她只辨认出三个符号：一个代表“雪”或“冰”，一个代表“记忆”或“传承”，还有一个形状类似狐狸轮廓的符号，注释写着“兽族图腾，常与血脉魔法关联”。
血脉魔法。这个词让沐曦想起温室中看到的那一幕：汐茵站在“夜莺之泪”前，紫色眼睛映照着银色符文。
她与汐茵之间，是否有某种隐秘的相似性？都被某种血脉中的东西所标记，都被迫承担某种与生俱来的责任或命运？
这个想法让沐曦感到一种奇异的共鸣，但也让她更加不安。如果她的身份真的与某个预言相关，那么汐茵收留她的动机，可能远比表面复杂。
午饭时间，汐茵没有出现。艾玛送来餐盘，告知林沐曦小姐正在处理紧急事务，请她独自用餐。
“卡维尔家族的人走了吗？”沐曦装作随意地问。
“已经离开了。”艾玛回答，开始布置餐具，“但小姐可能需要一些时间处理后续事宜。”
“那个人……说了什么让小姐困扰的事吗？”
艾玛的动作微微一顿，随即恢复自然。“贵族间的往来总是复杂的，沐曦小姐。您不必为此担心。”
典型的回避性回答。沐曦不再追问，安静地用餐。餐后，她请求去花园散步，艾玛同意了，但派了一名女仆陪同。
