初冬午后的花园清冷而寂静。玫瑰丛只剩下光秃的枝干，草坪上的霜雪已经融化，露出枯黄的草叶。林沐曦沿着石径漫步，尾巴在身后缓慢摆动，耳朵警惕地捕捉着周围的声音。
陪同的女仆名叫莉莉，是个话不多的年轻姑娘，始终与她保持三步距离。走到温室附近时，林沐曦注意到温室的门锁着，窗户也从内部拉上了帘子。
“今天不开放吗？”她问莉莉。
“小姐吩咐，这几天温室需要特殊养护，暂不对外开放。”莉莉回答。
特殊养护。这个解释与汐茵今早的紧张神态联系在一起，让林沐曦心中升起更多疑问。她想起那株“夜莺之泪”，想起每月月圆之夜的仪式，想起汐茵独自承担的那个古老契约。
“莉莉，你在庄园工作多久了？”她改变话题。
“五年了，小姐。”莉莉的声音有些羞涩，“我十六岁就来了。”
“那你见过老爷和夫人吗？”
短暂的沉默。“只见过几次。他们……很少在公共场合出现。夫人身体一直不好，老爷大多数时间陪着她。”
“汐茵小姐小时候是什么样的？”林沐曦继续追问，试图拼凑出更完整的画像。
莉莉犹豫了。“我……我不该谈论小姐的私事。”
“没关系，我只是好奇。”林沐曦微笑，试图让气氛轻松些，“毕竟我现在住在这里，想多了解一些。”
女仆环顾四周，确认没有旁人，才压低声音说：“小姐小时候很安静，总是待在书房或温室。老爷和夫人去世后，她变得更加……内向。有时候一整天都不说几句话。”
内向。这个词与林沐曦所见到的那个优雅从容的领主形象有所出入，但也解释了一些细节——那种偶尔流露出的疏离感，那种在人群中依然显得孤独的气质。
“她有什么朋友吗？”林沐曦问。
莉莉摇头。“很少。以前偶尔有其他贵族家的小姐来访，但都不长久。小姐似乎……不擅长与人亲近。”
不擅长与人亲近，却对她这个来路不明的亚人倾注了如此多的关注和照顾。这个对比让林沐曦心中涌起复杂的情绪。
她们继续散步，来到花园边缘的围墙附近。从这里可以看见森林的边缘，以及更远处朦胧的山脉轮廓。林沐曦停下脚步，深深吸了一口清冷的空气。
自由就在那里，触手可及。
“沐曦小姐，我们该回去了。”莉莉轻声提醒，“外面开始起风了。”
回到主楼时，林沐曦在大厅遇见了正要出门的汐茵。她已经换上了一身骑装，深蓝色外套笔挺，长发整齐地束在脑后。
“你要出去？”林沐曦惊讶地问。
“需要亲自巡视一段边界。”汐茵扣上手套的搭扣，“卡维尔家族的报告提到了一些异常活动，我必须确认情况。”
她的表情恢复了往常的冷静，但林沐曦能看出她眼中的疲惫。
“什么时候回来？”
“天黑之前。”汐茵走到她面前，仔细端详着她的脸，“你今天怎么样？一个人无聊吗？”
“我看书，散步，时间过得很快。”林沐曦回答，然后犹豫了一下，“汐茵……卡维尔家的人提到的那些话，关于我，关于预言……”
汐茵的表情瞬间冷硬。“你不必在意那些谣言。贵族间总有无聊的传闻流转。”
“但如果它可能影响到你的安全呢？”林沐曦坚持问道，“如果我的存在会给你带来麻烦……”
“你不是麻烦。”汐茵打断她，声音突然变得异常柔和。她伸出手，似乎想触碰林沐曦的脸颊，但在半空中停住，最终只是轻拍她的肩膀，“你是我的客人，我的责任。我会保护你，无论需要付出什么代价。”
这句话中的决心让林沐曦心头一震。她看着汐茵深蓝的眼睛，在那双眼睛深处看到了某种几乎可以说是偏执的光芒。
“谢谢你。”她最终只能这么说。
汐茵点点头，转身走向大门。两名骑士已等候在外，马匹不安地踏着蹄子。她翻身上马，动作流畅优雅，然后回头看了林沐曦一眼。
“等我回来。”她说，声音在寒风中清晰可辨。
然后她策马离去，身影很快消失在林间小径上。
林沐曦站在门口，直到马蹄声完全消失，才缓缓转身回屋。大厅里安静得能听到自己的心跳声，壁炉里的火焰噼啪作响，在石墙上投下跳动的光影。
她回到书房，但无法集中精神阅读。卡维尔使者的话，汐茵的反应，莉莉的描述，所有线索在她脑海中旋转，逐渐拼凑出一幅令人不安的画面。
傍晚时分，林沐曦决定做一件她一直想做但始终犹豫的事：探索庄园的其他区域。
汐茵不在，艾玛在厨房监督晚餐准备，大多数仆人都集中在仆役区。这是难得的机会。
她悄无声息地离开书房，沿着主楼梯向上。二楼除了她和汐茵的卧室，还有几个一直紧闭的房间。她试着推开其中一扇门，发现它锁着。另一扇也是。
走廊尽头是汐茵的卧室。门虚掩着——这很不寻常，因为汐茵的房间总是锁着的。林沐曦犹豫了很长时间，最终还是轻轻推开了门。
房间比她想象中简洁。一张四柱床，一个衣柜，一张书桌，一个壁炉。没有多余的装饰，只有窗台上放着几盆耐寒的绿植。书桌上整齐地摆放着文件、书籍和书写工具。
林沐曦小心翼翼地走进房间，尾巴警惕地竖起。她的目光扫过桌面，落在摊开的一本日志上。那是汐茵的笔迹，记录着领地的日常事务。
她不该看。她知道这是侵犯隐私。但好奇心和对真相的渴望压倒了她。
她翻阅着日志，大多数内容都是枯燥的行政记录：税收、修缮、作物收成。但在最新几页，她看到了自己的名字：
“十一月七日：沐曦逐渐适应庄园生活。她聪明，学得快，但眼中常有警惕之色。必须耐心。”
“十一月十二日：教她贵族礼仪。她学得很快，仿佛曾受过类似训练。这一点可疑，但暂不追问。”
“十一月十五日：温室仪式时被她撞见。意外的是，她没有恐慌，反而表现出理解。也许她真是那个能理解的人。”
“十一月二十日：拍卖会。卡维尔家的人注意到了她。必须加强戒备。买下了那套首饰，她的反应证实了我的猜测——那些符号对她有意义。”
最后一条记录让林沐曦的手开始颤抖。汐茵一直在观察她，分析她，记录她。而“证实了我的猜测”这句话意味着，汐茵对她的了解可能比她想象的更深。
她继续翻页，看到昨天的记录：
“十一月二十一日：卡维尔使者来访。他们知道了。预言的风声已经传开。必须加快计划，在她被其他人发现之前。”
计划？什么计划？
林沐曦的心跳如鼓。她快速翻阅前面的日志，寻找更多线索。在两个月前的记录中，她找到了一段让她血液几乎凝固的文字：
“九月十日：荒野中发现雪狐亚人，年轻女性，银发紫眼，符合古老预言中描述的‘月影之裔’。带回庄园观察。如果是真的，她可能是打破契约诅咒的关键。”
契约诅咒？月影之裔？
林沐曦感到一阵眩晕，不得不扶住桌沿才能站稳。她不是偶然被救的流浪者，她是被刻意寻找和挑选的。汐茵从一开始就知道她可能是那个什么“月影之裔”，而她所做的一切——收留、照顾、教育——都可能是为了某个“计划”。
走廊传来脚步声。
林沐曦猛地合上日志，迅速而无声地退出房间，轻轻关上门。她刚走到走廊拐角，艾玛的身影就出现在楼梯口。
“沐曦小姐，晚餐准备好了。”女管家说，目光在她脸上停留了一瞬，“您看起来有些苍白，不舒服吗？”
“只是有点累。”林沐曦努力让声音平稳，“汐茵小姐回来了吗？”
“还没有，但应该快了。”艾玛说，“我们先用餐吧，不必等小姐。”
晚餐时，林沐曦食不知味。她机械地切割食物，送入口中，脑海中反复回放着日志中的那些句子。月影之裔。契约诅咒。计划。
汐茵回来时已是夜幕完全降临。她带着一身寒气走进餐厅，脸颊被冷风吹得微微发红，但神色平静。
“边界一切正常。”她脱下斗篷交给艾玛，在林沐曦对面坐下，“卡维尔家族可能只是借题发挥，试图打探消息。”
林沐曦看着她，第一次真正意识到这张美丽面孔下隐藏的复杂性。这个救了她、照顾她、教导她的人，同时也是观察她、分析她、为她制定“计划”的人。
“你还好吗？”汐茵注意到她的沉默，“看起来有心事。”
林沐曦放下刀叉，紫色眼眸直视着她。“汐茵，你为什么会收留我？真的只是出于善意吗？”
餐厅里的空气似乎凝固了。壁炉的火光在汐茵脸上投下跳动的阴影，让她的表情难以解读。
良久，她轻声回答：“善意是真实的，但善意从来不是唯一的动机。我收留你，因为你需要庇护，而我也需要你。”
“需要我做什么？”林沐曦追问。
汐茵没有立即回答。她端起酒杯，凝视着杯中深红色的液体。“现在还不是时候。等你更适应这里，等你准备好，我会告诉你一切。”
又是拖延，又是含糊其辞。
“如果我不想等呢？”林沐曦的声音微微发颤，“如果我想要现在就知道真相呢？”
汐茵放下酒杯，深蓝眼眸中闪过一丝林沐曦从未见过的锐利。“那么我会告诉你，但你必须保证听完后不会冲动行事。有些真相，知道得太早反而危险。”
她们对视着，空气中充满了无声的较量。最终，林沐曦败下阵来——不是因为她害怕，而是因为她知道，在这个庄园里，在这个女人面前，她还没有获得平等对话的筹码。
“我明白了。”她低下头，尾巴无力地垂在椅边。
汐茵的表情柔和下来。“相信我，沐曦。等到合适的时机，我会告诉你所有事情。在那之前，请继续相信，我做的每一件事，都是以你的安全和利益为先。”
晚餐在沉默中结束。林沐曦回到房间后，立即锁上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。她的手中还紧握着那页符号抄录纸，那些神秘的刻痕此刻仿佛在嘲笑她的天真。
月影之裔。契约诅咒。计划。
这些词语在她脑海中盘旋，编织成一张她正缓缓陷入的蛛网。而织网的人，正是那个她开始信任、甚至开始依赖的女人。
窗外，月亮升起，清冷的月光透过铁艺窗栏，在地板上投下如同牢笼般的影子。
林沐曦蜷缩在月光照不到的阴影里，尾巴紧紧环抱着自己。
她需要计划。不是汐茵为她制定的计划，而是她自己的计划——关于如何在这个美丽的囚笼中生存，如何在温柔的掌控下保持自我，以及如何在真相完全揭露前，找到逃脱的可能。
因为今晚她终于明白：最精致的牢笼没有锁，只有温柔的谎言和缓慢收紧的丝线。
而她，必须在这张网完全闭合之前，学会如何挣脱。
