机会在一周后意外出现。
那天上午，汐茵收到紧急报告：领地北部的一个村庄遭遇小型魔兽袭击，需要她亲自前往处理。这是契约签订后汐茵第一次需要离开庄园超过一天。
“我明天下午回来。”汐茵在出发前对沐曦说，表情严肃，“艾玛会照顾你。待在庄园里，不要外出，明白吗？”
“明白。”沐曦点头，心中却开始盘算。
汐茵离开后，庄园似乎变得空旷了许多。仆人们照常工作，但气氛明显放松了。艾玛依然谨慎，但她无法像汐茵那样无处不在。
下午，沐曦以“需要新鲜空气”为由请求在花园散步。艾玛同意了，派莉莉陪同。
在花园最偏僻的角落，沐曦停下脚步，转身面对莉莉。
“莉莉，我需要你的帮助。”她直接说道，这是冒险，但她没有太多时间。
女仆惊讶地看着她：“小姐？”
“我想去橡木镇，见那个采药人埃里克。就一个小时，来回马车的话，晚饭前就能回来。”沐曦直视莉莉的眼睛，“你能帮我安排马车，不告诉艾玛吗？”
莉莉的脸色变得苍白：“小姐，这太危险了！如果艾玛夫人发现……”
“她不会发现。”沐曦说，从手腕上摘下一个银手镯——这是汐茵给她的众多首饰之一，“这个给你，作为感谢和补偿。”
莉莉看着手镯，眼中闪过挣扎。最终，她咬了咬牙：“我可以安排马车，但您必须保证一个小时内回来，而且……如果真的出事，您不能说是我帮您的。”
“我保证。”沐曦说，心中涌起感激和愧疚。
一小时后，一辆不起眼的马车从庄园侧门悄悄驶出。沐曦戴着宽檐帽和面纱，穿着简单的灰色斗篷，尾巴小心地藏在特制的腰带袋子里。车厢里只有她和车夫——一个沉默寡言的老仆，显然是莉莉信任的人。
橡木镇比上次来时更加热闹，冬季集市接近尾声，商贩们正在处理最后的货物。沐曦让马车停在镇口，独自走向镇中心的旅店区域。
根据莉莉提供的信息，埃里克通常住在“旅人之家”——一家廉价但干净的旅店。沐曦走进旅店大堂，向店主询问。
“埃里克？他还在，但今天一早就出去了。”店主是个胖乎乎的中年男人，正在擦拭酒杯，“说是去东边的老森林采药，晚上才回来。”
失望涌上心头。沐曦没有时间等到晚上。
“他住哪个房间？我能留个便条吗？”
店主怀疑地看着她：“小姐，您看起来不像会认识埃里克那种人。”
沐曦掏出几枚银币放在柜台上：“我只是需要问他一些关于草药的事。很快就好。”
金钱起到了作用。店主收下银币，指了指楼梯：“二楼，最里面的房间。但门可能锁着。”
沐曦上楼，来到埃里克的房间门前。门确实锁着，但锁很简单。她犹豫了一下，然后从发髻中取下一根细长的银簪——这是她特意准备的。凭借穿越前在历史课程中学到的知识（以及一些不太合法的兴趣小组讨论），她知道如何对付这种简单的锁。
几分钟后，锁开了。沐曦迅速闪进房间，关上门。
房间狭小而简陋，只有一张床、一张桌子和一个衣柜。但吸引她目光的是桌上摊开的东西：几株晾晒中的草药，几块发着微光的紫色水晶，以及——最关键的——几张手绘的图纸。
沐曦走近桌子，心脏狂跳。图纸上画着各种符号和图案，其中一张正是那个狐狸与月亮的组合，但更加详细，旁边还标注着注释。她看不懂那些文字，但能认出其中几个符号与她项链背面的符号相似。
她快速翻看其他图纸：有的是地图，标记着霜语山脉中的特定地点；有的是星图，标注着某种天文事件；还有一张画着一个仪式场景，中心是一个有着狐耳狐尾的身影，周围环绕着月光。
就在这时，门外传来脚步声。
沐曦僵住了。脚步声在门口停下，钥匙插入锁孔的声音响起。她环顾四周，唯一的藏身处是床下或衣柜。她选择了衣柜，悄无声息地滑进去，刚刚关好柜门，房门就被推开了。
透过衣柜门的缝隙，她看到埃里克走进房间。他看上去比上次更疲惫，衣服上有泥土和树叶的痕迹。他将背上的药篓放下，走到桌边，开始整理那些图纸。
然后，他停住了。
沐曦的心跳几乎停止。她意识到自己犯了一个错误——她翻动了图纸，而且没有完全恢复原状。
埃里克缓缓转身，目光扫过房间。他的眼睛停留在衣柜上，然后，他做了一件出乎意料的事：他没有走过来检查，而是走到门边，轻轻锁上了门。
“出来吧。”他的声音平静，完全没有上次那种惊恐，“我知道你在那里。”
沐曦犹豫了一下，然后推开衣柜门，走了出来。她的面纱还戴着，但埃里克似乎认出了她。
“艾瑟伦家的小姐。”他说，语气中没有惊讶，“我猜你会来找我。”
“你怎么知道？”沐曦问，声音在面纱后显得有些沉闷。
“那个符号。”埃里克指向桌上的图纸，“它对某些人有特殊的吸引力。当我看到你触碰它时的反应，看到你给的耳环上的相似图案，我就知道你会回来。”
他走近几步，仔细打量她：“但你不是普通的人类贵族，对吗？你的耳朵……”他的目光落在她帽檐下隐约可见的狐耳轮廓上，“你是雪狐族。而且不是普通的雪狐族。”
沐曦没有承认也没有否认。“那个符号是什么？你为什么会有它？”
埃里克沉默了片刻，然后说：“这是一个寻找符号。古老雪狐族用来识别月影之裔的标记。我奶奶教我画它，告诉我如果遇到对它有反应的人，那个人可能就是预言中的那位。”
“预言中的那位？”
“‘当双月重合，月影之裔将重现，指引失落者归途，解开被遗忘的契约’。”埃里克背诵道，声音中带着仪式般的庄重，“这是我奶奶传下来的话，已经传了五代人。我们这一支家族，一直在等待预言中的月影之裔出现。”
沐曦感到一阵眩晕。又一个预言，又一个等待她的人。
“你奶奶还说了什么？”她追问。
“她说月影之裔将面临选择：拥抱命运或拒绝命运，解开旧契约或缔结新契约。”埃里克的表情变得严肃，“她还说，月影之裔身边会有守护者，但守护者可能成为牢笼，如果爱变成占有的话。”
这句话像冰水浇在沐曦身上。守护者可能成为牢笼——这说的不就是汐茵吗？
“我需要更多信息。”她说，“关于符号，关于预言，关于雪狐族的一切。”
埃里克点点头：“我可以告诉你我所知道的。但这里不安全。艾瑟伦家族的眼睛无处不在。”他走到窗边，向下看了一眼，“你的马车还等在镇口吗？”
“是的，但……”
“明天晚上，月出之时，在东边老森林的月光湖畔。”埃里克快速说道，“我会在那里等你，告诉你一切。但你必须独自来，不能告诉任何人，尤其是艾瑟伦领主。”
“为什么？”
“因为根据我奶奶的说法，艾瑟伦家族与月影之裔的命运紧密相连，但这种联系可能是祝福，也可能是诅咒。”埃里克直视她的眼睛，“七百年前，一位月影之裔帮助艾瑟伦家族缔结了契约。但传说中，那位月影之裔最终被囚禁在夜莺庄园，直到生命终结。”
囚禁。这个词让沐曦的血液几乎凝固。
“你怎么知道这些？”
“家族口传历史，加上我在各地收集的零散记录。”埃里克说，“现在你必须走了。旅店老板可能已经注意到你，消息很快就会传到艾瑟伦庄园。”
沐曦知道他是对的。她最后看了一眼那些图纸，然后转身离开。在门口，她停下脚步：“为什么帮我？”
埃里克的表情变得柔和：“因为如果我奶奶的故事是真的，那么你就是我们等待了五代的人。而我，相信命运。”
沐曦点点头，快步下楼。当她走出旅店时，她注意到街角有一个熟悉的身影——是艾瑟伦庄园的一名守卫，正在与一个摊贩交谈，但目光不时扫向旅店方向。
她压低帽檐，迅速走向镇口。马车还在那里等候，车夫看到她，明显松了口气。
回庄园的路上，沐曦的思绪纷乱。埃里克的话，那些图纸，那个预言，以及最令她不安的——关于七百年前月影之裔被囚禁的传说。
如果那是真的，那么她的处境比想象中更危险。汐茵的温柔和保护，可能只是另一种形式囚禁的前奏。
但另一方面，埃里克也可能是骗子，利用她的困惑和渴望编织故事。
她需要证据，需要更多信息，需要谨慎判断。
马车驶入庄园时，太阳已经开始西沉。沐曦从侧门悄悄溜回房间，刚换下外出的衣服，敲门声就响起了。
“沐曦小姐？”是艾玛的声音，“晚餐准备好了。”
“我马上来。”沐曦回答，对着镜子最后检查了一遍。她的表情平静，但眼中闪烁着决心。
无论埃里克说的是真是假，无论汐茵的意图是什么，有一件事是确定的：她不能再被动等待真相自己浮现。
明天晚上，月光湖畔，她会去见埃里克。
而在那之前，她需要在汐茵面前表现得一切如常，不让任何人察觉她的计划。
因为在这个温柔的牢笼里，第一个秘密行动，就是挣脱的开始。
而她知道，一旦开始，就没有回头路了。
