契约研究正式开始的第一天，沐曦在晨光中醒来，心中混杂着期待与不安。
她穿戴整齐，用过早餐，然后由艾玛引领前往地下档案室。不同于上次与汐茵同行的紧张，这次她有了正式的权限，可以独自在此研究。艾玛在门口停下，递给她一把古老的黄铜钥匙。
“小姐吩咐，您可以在里面待到午餐时间。我会在正午准时来接您。”艾玛的声音一如既往的平静，“如果提前结束或有任何需要，请摇铃。”
她指了指门边的银铃，然后微微躬身，转身离开。
沐曦深吸一口气，将钥匙插入锁孔。锁舌滑开的咔嗒声在寂静中显得格外清晰。她推开门，魔法灯盏自动亮起，照亮了这个圆形石室。
今天她有了充足的时间仔细打量这个空间。档案室比她记忆中的更加精致：书架是深色橡木制成，表面光滑如镜，显然经过精心维护；书籍和卷轴按年代和主题整齐排列，每件物品都有编号标签；中央的石桌旁新增了一张舒适的椅子和一盏可调节的魔法台灯——显然是汐茵特意为她准备的。
沐曦首先走向存放“银月”手稿的书架。那些古老的羊皮纸被小心地放置在特制的保护盒中，盒盖是透明的魔法水晶，既能看到内容又能防止损坏。她取下第一个盒子，拿到石桌前，小心地打开。
羊皮纸的气味扑面而来——陈旧但干净，混合着淡淡的草药和香料味，显然是用于防腐处理的。沐曦展开第一页，上面是用深紫色墨水书写的符号，字迹优美而流畅，与她项链背面的符号同源。
她戴上戒指，将魔力缓缓注入，同时用手指轻触那些符号。就像上次一样，戒指宝石发光，符号仿佛被激活，在她脑海中投射出零散的影像和情感片段：
雪原的风，冰宫的廊柱，一群穿着传统服饰的雪狐族围坐在篝火旁，长者在讲述什么……
影像跳跃：一个年轻女性——银月，站在艾瑟伦领地的边界，好奇地打量着陌生的环境……
另一个片段：银月与年轻的“夜莺”在花园中散步，两人谈笑风生，关系显然已经超越普通友谊……
沐曦继续阅读。手稿的前半部分主要是银月对雪狐族文化和魔法的记录，夹杂着一些对艾瑟伦领地的观察。但到了大约三分之一处，内容开始转向契约研究。
“契约的平衡微妙如蛛丝，”银月写道，“一方得利必有一方付出。夜莺愿以自由换取土地安宁，我愿以力量支持她的选择。但代价的分配是否公正？未来的继承者是否会有选择的权利？”
这段文字旁边有一行细小的注释，笔迹与正文不同，更加刚劲：“她总是想得太远，担心得太多。我告诉她不必忧虑，但她说这是月影之裔的责任。——夜莺”
沐曦继续翻阅。接下来的部分详细记录了契约的魔法结构和运作原理。银月显然是一位出色的法师，她的分析深入而精确，用了大量沐曦看不懂的专业术语和复杂的魔法阵图。
但最吸引她的是最后几页，那里记录了银月关于“契约修改”的初步设想。她提出了一种可能：在保持核心契约不变的前提下，通过引入第三方平衡元素，分散代价的承担者。
“若能有另一股与土地亲和的力量介入，”银月写道，“或许可将契约的负担由双方分担为三方，减轻任何一方的压力。月影之裔的血脉魔法可为此媒介，但需找到合适的第三元素……”
第三元素。这个词让沐曦心中一动。银月没有具体说明这是什么，但她在旁边画了几个可能的符号，其中一个让沐曦屏住了呼吸——那是一个月牙形符号，内部有一个狐狸轮廓，与埃里克给她的图表上的某个符号几乎一模一样。
所以埃里克的故事中至少有一部分是真的：银月确实在研究如何修改契约，减轻未来的负担。
沐曦继续往下读，发现手稿在这里突然中断。接下来的几页被撕掉了，只留下参差不齐的边缘。
她皱起眉头。是被自然损坏的，还是被人为移除的？如果是后者，是谁做的？为什么？
她将这个问题记在心里，然后转向其他资料。接下来几个小时，她系统性地浏览了历代艾瑟伦继承人的研究笔记。大多数笔记都枯燥而务实，记录了维持契约的具体方法和遇到的问题。但偶尔，她会在字里行间读到一些个人感受：
“今日仪式后异常疲惫。有时会想，如果当初祖先没有签订这个契约，我现在会在哪里？会过着怎样的生活？——第四代继承人”
“土地精魂今日异常躁动，花费了双倍时间才安抚。母亲曾说这是正常的周期波动，但我总担心是否契约出现了问题。——第七代继承人”
“阅读银月前辈的手稿，感慨万千。她为我们付出了太多，而我们甚至不知道她的全名。愿月光指引她的灵魂。——第十一代继承人”
这些零散的记录拼凑出一幅延续了七百年的图景：一代又一代的艾瑟伦女性，被困在这里，承担着责任，感受着孤独，偶尔对命运产生疑问，但最终都选择继续前行。
接近中午时，沐曦发现了一份特别的文件。它被单独放在一个不起眼的角落，没有标签，夹在一本关于领地农业的账簿中。如果不是她系统地翻阅每一个书架，根本不会注意到它。
这是一份简短的手写记录，笔迹颤抖而潦草，显然是在仓促或情绪激动时写下的：
“卡珊德拉的记录：今日在档案室深处发现隐秘隔层，内有银月前辈的私密日记片段。读后心绪难平。原来契约的代价远不止我们知道的那些，原来夜莺先祖的选择背后还有隐情。但有些真相或许不该被揭开，有些往事最好永远埋葬。我将这些资料重新封存，愿后来者不必承受同样的困扰。”
卡珊德拉——那位写下“孤独是最高贵的牢笼”的曾祖母。她也发现了什么，然后选择了隐瞒。
隐秘隔层？在哪里？
