三天约定之日的黄昏，沐曦开始为夜间外出做准备。
她选择了一件深灰色的厚实斗篷，内衬有保暖的毛皮，足以抵御初冬夜晚的寒意。斗篷带有兜帽，可以完全遮住她的头部和狐耳。尾巴则需要小心处理——她使用那个特制的腰带和布囊，将尾巴盘起固定，外面再罩上斗篷，行走时不会显得异常。
重要的物品被她小心分藏在身上：那枚银戒指戴在右手食指上；复制了魔法阵图的笔记本藏在斗篷内袋；一小袋银币和几件小首饰（以备不时之需）放在腰间的暗袋中；还有一把小刀，藏在靴筒里。
晚餐时，沐曦表现得比平时更加安静，专注地用餐，避免与汐茵过多眼神接触。她需要保持自然，不能流露出即将冒险的紧张。
“你今天似乎有心事。”汐茵放下餐叉，深蓝眼眸注视着她，“研究遇到困难了吗？”
沐曦抬起头，努力让表情平静：“只是在思考银月的手稿。她的有些想法很超前，但我担心实际操作会有风险。”
这是真话，只是省略了具体的风险内容。
汐茵点点头，表情理解：“确实。魔法研究从来不是简单的理论推演。任何实际尝试都需要谨慎评估。”她停顿了一下，“你最近进步很快，沐曦。有时我担心你给自己太大压力。”
“我只是想尽快理解所有可能性。”沐曦说，“这样当我们真正开始尝试修改契约时，才能做出明智的决定。”
这句话似乎让汐茵感到满意。她的嘴角浮现出淡淡的微笑：“你的责任心令人钦佩。但记住，我们有的是时间。七百年的问题，不需要在几个月内解决。”
“我明白。”沐曦低头继续用餐，心中却在计算时间。她需要等庄园完全安静下来，等仆人们休息，等汐茵可能去书房处理事务或回房休息。
晚餐后，她们照例在客厅喝茶。汐茵今天似乎特别想聊天，谈论了一些领地内的琐事：某个村庄的丰收庆典准备，与邻领的小型贸易协定，以及即将到来的冬季风雪预测。
沐曦耐心听着，偶尔回应，但心思早已飞向老森林和三棵松。她注意到，汐茵今晚似乎不打算早回书房工作，这可能会打乱她的计划。
“对了，关于那个贵族聚会的事。”汐茵突然提起，“我收到了一些回复。大部分人都对‘我的研究伙伴’表示好奇。如果你决定参加，可能需要准备一个更具体的背景故事。”
“你有什么建议吗？”沐曦问，尽量显得投入。
“可以说你是来自南方的学者，专门研究古代魔法契约。”汐茵思考着，“因为健康原因在此休养，同时协助我的研究。这个说法既接近事实，又不会透露太多敏感信息。”
“听起来合理。”沐曦点头，“我需要学习哪些具体的社交礼仪？”
她们又聊了大约半小时关于贵族礼仪的内容。沐曦认真记下要点，这不仅是为了应对可能的聚会，也是为了未来的任何社交场合。
终于，九点的钟声响起。汐茵站起身，轻轻伸了个懒腰：“我想今晚早点休息。有些疲惫。你也别太晚睡，好吗？”
“我很快就回房间。”沐曦说，心中松了口气。
汐茵离开后，沐曦又在客厅待了十五分钟，然后才起身回房。她故意放慢脚步，留意着走廊里的动静。经过汐茵的房间时，她看到门缝下透出的灯光——汐茵应该还没睡。
回到自己的房间，沐曦锁上门，然后开始等待。她熄灭了大部分灯光，只留下一支小蜡烛，假装已经准备休息。实际上，她坐在窗边的椅子上，望着窗外的月色，计算着时间。
十点，庄园的钟声再次响起。沐曦从窗边望出去，看到守夜人开始第一次巡逻。两人一组，沿着围墙内侧行走，路线规律，大约每半小时完成一圈。
十点半，巡逻队经过她窗下的区域，然后继续向前。沐曦知道，下一次经过将是十一点。她需要在这半小时的窗口期内离开庄园，前往老森林。
她最后检查了一遍装备，然后吹灭蜡烛。房间陷入黑暗，只有月光透过窗栏洒进来。她悄无声息地打开门，溜进走廊。
走廊空无一人，墙上的魔法灯盏已经调暗，只提供最低限度的照明。沐曦沿着阴影快速移动，耳朵警惕地捕捉着每一个声响。她的尾巴在布囊中不安地扭动，但她强迫自己保持冷静。
到达侧门时，她遇到了第一个障碍：门锁着。但幸运的是，这不是复杂的魔法锁，只是普通的机械锁。她取出准备好的开锁工具——一根细长的金属丝，来自一支损坏的发簪。
凭借从历史课程中学到的知识和这几天晚上的秘密练习，她花了大约三分钟打开了锁。门无声地滑开，寒冷的夜风立刻涌入。沐曦迅速闪身出去，将门在身后轻轻关上。
外面的空气清冷刺骨，月光如银纱般洒在花园和远处的森林上。沐曦压低兜帽，沿着墙根的阴影快速移动。她知道巡逻队不会经过这个角落，因为这里是庄园的死角，围墙外是陡峭的斜坡。
她来到预定地点：一段比较低矮的围墙，旁边有一棵老橡树，树枝伸展到墙外。这是她前几天散步时发现的潜在出口。攀爬对她现在敏捷的身体来说并不困难——狐娘的身躯比人类更轻巧，平衡感更好。
她迅速爬上树，沿着粗壮的树枝走到墙头，然后跳下。落地时她滚了一圈缓冲冲击力，起身时已置身庄园外的森林边缘。
