铁杉家族。沐曦听说过这个姓氏，他们在帝国以商业头脑和冒险精神闻名，但也以不择手段获取利益而臭名昭著。
“他们知道多少？”她问。
“不确定，但他们显然有可靠的信息来源。可能从某个历史记录或泄漏的研究中得知了星石的存在。”埃里克警告道，“如果你要行动，必须在他们之前，或者至少同时进行。一旦他们到达，寂静谷可能会被封锁或破坏。”
这个信息让时间压力更大。沐曦点头：“我明白了。我会尽快行动。”
她购买了一些常规草药，然后离开了店铺。在镇上，她还购买了一些其他物品：更专业的导航工具，备用保暖衣物，以及一些可能用于交易或应急的小饰品。
返回马车时，天空开始飘落细小的雪花。塞德里克催促尽快返回，担心道路被雪覆盖。
回程的路上，沐曦在马车里检查赫尔曼给的皮袋。里面有：一个老旧的黄铜罗盘，指针不是指向北，而是以一种复杂的方式旋转；一小包各种颜色的石头粉末，可能是标记或仪式用品；一卷手绘地图，比艾丽诺的版本更新，标注了赫尔曼最近回忆起的细节；还有一封简短的信。
信是赫尔曼口述，埃里克代笔的：
“给寻找星辰之人：寂静谷考验的不只是勇气和智慧，还有内心。在那里，你会看到自己最深的渴望和恐惧。做好准备，不仅仅是物资上的，更是精神上的。记住三条规则：一、不要相信谷中的声音；二、不要追逐谷中的光影；三、当你觉得迷失时，闭上眼睛，倾听石头的心跳。愿星辰指引你的道路。——赫尔曼”
这三条规则神秘而重要。沐曦将它们牢记在心。
回到庄园时，雪已经下得很大，地面覆盖了一层白色。汐茵在大厅等候，看到沐曦安全返回，明显松了一口气。
“雪比预期中来得早。”她说，帮沐曦拂去肩上的雪花，“幸好你们及时返回。下次这样的天气，就不要外出了。”
“好的。”沐曦同意，心中却在想，如果她计划前往寂静谷，可能必须在冬季结束前出发，那时天气条件可能更复杂。
晚餐时，汐茵提到了一个新的安排：“我收到王都的正式通知，春季将有一个贵族学术会议，讨论‘古老魔法契约的现代管理’。我被邀请作为艾瑟伦契约的代表发言。”
这个消息让沐曦警觉起来：“什么时候？”
“三个月后。”汐茵说，“这意味着我们需要在那之前有一些实质性的研究进展，或者至少明确的方向。否则，在会议上我们可能会处于被动。”
三个月。这与沐曦秘密计划的寂静谷探险时间点可能重合。她需要仔细安排。
“会议会讨论什么具体内容？”她问。
“主要是法律和行政层面的：如何平衡古老契约的效力与现代帝国法律；如何评估这些契约对当地社区的影响；是否需要建立新的监管框架。”汐茵的表情严肃，“莱纳斯可能会参加，还有其他对这类议题感兴趣的贵族。”
这无疑会增加外部压力。沐曦理解汐茵的担忧，但也看到了机会：如果她能在会议前找到星石，或者至少获得确凿的证据，那么她们就能在会议上掌握主动。
“我们的研究可以为此提供学术支持。”她说，“展示契约的复杂性和特殊性，强调任何调整都需要谨慎和专业知识。”
“这正是我的想法。”汐茵点头，“所以接下来几个月，我们需要集中精力，产出一些扎实的研究成果。户外探索可以暂时放缓，专注于理论和档案研究。”
这个安排与沐曦的秘密计划相冲突，但她没有表现出来。“我明白。我们会调整重点。”
晚餐后，沐曦回到房间，面对着新的挑战：如何在汐茵加强研究监管的情况下，秘密准备寂静谷的探险？如何平衡公开的研究承诺和私下的行动计划？
窗外，雪越下越大，将庄园完全覆盖在白色之下。沐曦站在窗边，望着纷飞的雪花，手中握着赫尔曼给的黑色石头，石头在雪光中泛着稳定的蓝光。
她感到自己正站在一个越来越复杂的网中，各方力量在拉扯，各种时间压力在累积。汐茵的控制和保护，竞争者的威胁，寂静谷的考验，星辰的召唤——所有这些交织在一起，形成了一个她必须谨慎解开的结。
但她也感到一种奇怪的平静。手中的石头给予她某种信心，某种与更古老、更宏大事物连接的感受。星辰在天空中运行，不受地上纷争的影响；寂静谷在山脉深处等待，不为时间所动。
而她，月影之裔，被召唤到这个世界上，也许正是为了在这一刻，在这个交叉点上，做出选择，采取行动。
雪夜中，她轻轻抚摸着石头，做出了决定：她会继续双重计划。在表面上，她会全力配合汐茵的研究，产出扎实的学术成果；在私下，她会加快准备，寻找机会前往寂静谷。
这是一场危险的游戏，但她已经没有退路。因为有些答案，只能在寂静谷的星光下找到；有些命运，只能在主动选择中实现。
而选择，她已经做出。
窗外的雪继续下着，覆盖了足迹，掩盖了痕迹，为新的一天准备了纯净的起点。
而沐曦知道，当雪停时，她的道路将会更加清晰——无论是可见的，还是隐藏的。
