幽影森林的深处，连风都带着警惕。
林辰伏在一棵古树的虬根之间，呼吸放得极轻极缓。
目标就在前方那片林间空地。
一只影狼，独自一只。
这是罕见的。影狼通常是三到五只的小群居生活，但幽影森林外层与内层交界处，偶尔会出现独行的“老狼”——这些个体或是被群体驱逐，或是天性孤僻，独自狩猎，更加危险，但也意味着更容易单独伏击。
林辰观察了许久。
这只影狼比普通个体大上一圈，肩高接近成年人的腰部。毛色不是纯粹的黯黑，而是带着些许深紫色的光泽，在光线下流动着诡异的光晕。它大部分时间都卧在空地的阴影处，几乎与影子融为一体，只有偶尔转动耳朵或甩动尾巴时，才会暴露出轮廓。
最引人注目的是它的眼睛——不是普通影狼的幽绿色，而是暗紫色，像是混入了夜色。
林辰心中隐隐不安。这与艾莉娅描述的标准影狼特征有出入。但机会难得，独行的影狼价值更高，毛皮更完整，獠牙和爪子蕴含的暗元素也更纯粹。
他的计划很周密。
首先，在空地东侧布置三处套索陷阱，用浸泡过荧光蘑菇草汁液的藤蔓制成——能微弱干扰暗元素的感知。
其次，西侧设下绊索和简易尖刺陷阱，限制影狼的移动范围。
最后，他在南侧一棵古树上设置了观察和射击点，那里视野开阔，且背光，利于隐藏。
如果一切顺利，影狼会被陷阱困住片刻，而他的麻痹箭就能精准命中。即便失败，撤退路线也已规划好：向北，穿过那片石林，那里地形复杂，影狼的速度优势无法完全发挥。
“独狼而已，”林辰在心中默念，“莹肌境入门虽不算强，但配合智取，足够。”
他轻轻滑下古树，开始实施计划。
陷阱布置得很顺利。荧光蘑菇汁液的淡淡银光在藤蔓上流淌，很快隐入材质本身。绊索设在草丛最密集处，尖刺则是用硬木削成，涂上麻痹毒。
最后一个步骤，是在空地中央放置诱饵——一小瓶稀释过的暗属性魔晶粉末。影狼对暗元素极其敏感，这种粉末对它们有着致命的吸引力。
林辰退到南侧的古树上，取下长弓，搭上特制箭矢。
一切就绪。
他等待。
影子随着太阳西斜而拉长。林间的光线开始变得柔和，这是影狼最活跃的黄昏前奏。
空地中央的魔晶粉末在微风中散发着只有暗属性生物才能察觉的波动。
那只影狼动了。
它缓缓起身，动作优雅得不像野兽，更像某种仪式。暗金色的眼睛望向空地中央，瞳孔微微收缩。
然后，它并没有像林辰预期的那样直接走向诱饵。
影狼抬起前爪，轻轻按在地面上。
异变突生。
空地上的阴影开始蠕动，如同活物。树影、石影、甚至落叶投下的微小阴影，全都开始扭曲、拉长、聚合。短短三个呼吸间，空地中央出现了一团人形的黑暗——轮廓模糊，没有五官，但确确实实是站立的人形。
影傀。
林辰的心脏猛地一沉。这不是普通影狼的能力。艾莉娅的情报里从未提及影狼会操控影子作战。变异种？还是情报有误？
影狼操控着影傀缓步走向诱饵。影傀没有实体，直接穿过草丛，在诱饵前停下，俯身“嗅闻”。
狡猾。用影子分身试探陷阱。
林辰强迫自己冷静。计划被打乱了，但还能调整。影傀没有实体，不会触发物理陷阱，这意味着他的布置还没完全暴露。
他决定等待。影狼的本体总要亲自来取诱饵。
然而影狼的下一个动作彻底粉碎了他的预期。
影狼抬起头，暗紫色的眼睛直直望向林辰藏身的古树。
它早就发现了。
不等林辰反应，影狼张开嘴，一股暗紫色的吐息喷涌而出——不是火焰，不是毒雾，而是纯粹的黑暗。吐息所过之处，光线被吞噬，空间仿佛被撕裂开一道口子。更可怕的是，这道暗影吐息不是直线喷射，而是在空中扭曲、扩散，覆盖了大片区域。
林辰从树上一跃而下，几乎在他离开的同时，暗影吐息击中了树干。没有爆炸，没有燃烧，树干接触吐息的部分直接“消失”了——不是粉碎，不是碳化，而是像被橡皮擦从现实中抹去，留下一个光滑的缺口。古树失去支撑，轰然倒下。
落地翻滚，林辰的背脊撞上一块岩石，疼痛让他倒抽一口冷气。但他不敢停留，立刻向北方石林方向狂奔。
身后传来低沉的咆哮。
影狼动了，速度之快，超出林辰所有预估。它不是奔跑，而是在阴影间“跳跃”——前一瞬还在空地边缘，下一瞬已出现在三十步外的树影中，再一瞬又前进二十步。影遁，这是影狼的天赋能力，但眼前这只施展得如同呼吸般自然。
林辰冲进石林。
这里怪石嶙峋，数十根天然石柱拔地而起，高的有四五丈，矮的只及人腰。石柱间缝隙狭窄，地形复杂。这是他计划中的撤退路线，也是反击的机会。
他藏身一根石柱后，迅速搭箭拉弓。
影狼紧随其后冲入石林，但速度明显放缓。狭窄的空间限制了它的影遁，只能依靠实体奔跑。
就是现在！
林辰射出第一箭，瞄准影狼的右前腿关节。箭矢破空，精准命中。
但箭矢接触到影狼毛皮的瞬间，那层深紫色的光泽骤然亮起。箭头上涂抹的麻痹药膏与暗元素激烈冲突，发出“滋滋”的声响，最终箭矢被弹开，只在毛皮上留下一道白痕。
暗元素护体。这已经不是低阶魔兽的水平。
影狼停下脚步，暗金色的眼睛锁定林辰藏身的石柱。它没有急于进攻，而是缓缓踱步，开始绕着石柱移动，寻找最佳攻击角度。
林辰额头渗出冷汗。计划全乱了。麻痹箭无效，陷阱大概率也无效，影狼的强度远超预期。撤退，必须撤退。
他向后移动，准备利用石林的复杂地形脱离战斗。
就在这时，影狼发动了真正的攻击。
它仰头发出一声悠长的嚎叫，声音不响亮，却带着某种诡异的穿透力。石林中的所有阴影应声而动——石柱的投影、地面的裂隙、甚至林辰自己的影子，全都开始扭曲、拉长、具现。
三个影傀从阴影中诞生，形态各异：一个像狼，一个像人，还有一个是扭曲的无定形。
影狼的本体后退半步，将战场交给了它的影子造物。
狼形影傀率先扑来。林辰挥动短剑斩击，剑刃毫无阻碍地穿过影傀的身体——没有实体，斩击无效。但影傀的爪子划过林辰的肩膀时，却带来了真实的痛楚。五道血痕出现，伤口边缘泛着暗紫色。
影子能造成真实伤害，实体攻击却无效。
人形影傀从侧面袭来，林辰翻滚躲开，反手掷出一把匕首。匕首穿透影傀的“胸膛”，钉在后面的石柱上，影傀毫发无伤。
无定形影傀则直接化作一片阴影，覆盖地面，试图缠绕林辰的双腿。
三面夹击，无处可逃。
林辰咬紧牙关，莹肌境的力量完全激发。皮肤表面的微光变得明亮，气血在体内奔涌。他放弃了无效的武器攻击，转而将力量凝聚于双拳。
当狼形影傀再次扑来时，林辰不躲不闪，一拳轰出。
莹肌境的拳头包裹着一层气血之力，那是生命能量的外显，对暗属性有一定克制效果。拳头击中影傀的头部，这一次没有穿透——影傀的头颅像水波一样荡漾、破碎，整个身体随之消散。
有效！
但代价巨大。使用气血之力直接攻击，消耗远超平常。这一拳下去，林辰感觉至少耗去了十分之一的体力。
另外两个影傀趁机攻来。林辰勉强躲开人形影傀的爪击，却被无定形影傀缠住了左腿。阴影如冰冷的水蛇向上蔓延，所过之处，皮肤传来刺痛和麻木感。
他低吼一声，右腿灌注气血之力，猛地踏地。地面微震，气血之力以震荡波的形式扩散，震散了腿上的阴影束缚。
短短几个回合，林辰已气喘吁吁。莹肌境入门的气血储备有限，这样消耗下去，最多再坚持半刻钟。
而影狼本体，一直在远处观战，暗金色的眼睛里闪烁着近乎戏谑的光芒。它在消耗猎物，用最小的代价。
必须改变战术。
林辰的目光死死锁定影狼本体。消耗战必死无疑，唯一的生机在于攻击操控者——哪怕只有一线希望。
他猛地向左侧翻滚，避开人形影傀的利爪，同时抓起一把碎石，以莹肌境的全力掷向影狼。碎石破空，虽无法突破暗元素护体，却足以短暂吸引注意。
影狼微微侧头，三只影傀的动作出现了瞬间迟滞。
就是现在！
林辰不退反进，爆发出剩余的所有气血，整个人如离弦之箭冲向影狼。短剑已失，他双手握拳，拳面泛起莹白色的光晕——那是气血燃烧的征兆，每持续一息，都是对生命力的巨大消耗。
二十步、十五步、十步……
影狼眼中闪过一丝惊讶，随即转为残忍的兴奋。它终于动了，不再遥控影傀，而是亲自迎战。暗紫色的光泽在它体表流转，前爪抬起，爪尖凝聚出三寸长的暗影刃。
五步！
林辰双拳轰出，直击影狼胸口。影狼不闪不避，暗影刃横扫。
“噗——！”
“嗤啦——！”
拳与爪同时命中。
林辰感觉自己的拳头砸在了一块包裹着皮革的生铁上，指骨发出不堪重负的呻吟，拳面皮开肉绽。而影狼的暗影刃则撕裂了他的胸腹，三道深可见骨的伤口狰狞绽开，暗紫色的侵蚀性能量疯狂向体内钻去。
剧痛几乎让他昏厥。
但更让林辰绝望的是，他拼尽全力的一击，仅仅让影狼后退了半步，胸口毛发凌乱，却连皮都没破。
差距太大了。
影狼低头看了看胸口，似乎对那点微不足道的冲击感到不满。它抬起前爪，暗影刃再次凝聚，这一次对准了林辰的咽喉。
结束了吗……
林辰咳出带着内脏碎片的黑血，视线开始模糊。暗元素的侵蚀让他的气血运转近乎停滞，连抬起手指都做不到。
就在暗影刃即将落下的一刹那——
“寂。”
一个平静无波的声音在石林中响起。
没有征兆，没有气息，就像这个声音本就该在此刻出现。
影狼的动作骤然凝固。不仅仅是停止，而是彻底的“冻结”——暗影刃停在林辰咽喉前半寸，影狼眼中的残忍光芒还未来得及转换，整个身体如同被封在了无形的琥珀中。
林辰艰难地转动眼珠。
石林边缘，不知何时出现了七道身影。
清一色的黑袍，宽大得遮住了一切形体特征，连面部都隐藏在兜帽的深影中。他们站立的姿态随意，却隐隐封死了所有方位。
得救了……
林辰心中涌起劫后余生的狂喜。紧绷的神经骤然放松，剧烈的疼痛和失血带来的虚弱感如潮水般涌来，他几乎要昏过去。
但下一刻，那为首的黑袍人缓缓转过头——尽管看不见面容，林辰却能清晰感觉到一道目光落在了自己身上。
“你高兴得好像有点早。”
声音依旧平静，却让林辰浑身的血液几乎冻结。
黑袍人做了个手势。
林辰身侧的空间微微波动，另一名黑袍人如鬼魅般出现，手中提着一副暗沉沉的手铐。手铐表面铭刻着细密的银色符文，此刻正散发着微弱却令人心悸的能量波动，他感觉到自己体内的气血和魔力全都被冻结了一样，引动不了一丝。
