王楳打幼时起就立志做一名大侠。
说来有趣，他这股志气是因为家里是开大车店儿的：
耳濡目染住店的镖局子们那些有半分吹十分的胡话，王楳心底就跟蝌蚪盼着长蛤蟆脚一般想外出闯荡。
九岁时，店里来了真豪侠，呵气如风，挥手遏云，背上一杆拍刀据说砍杀过整座寨子的喽啰。
王楳就拿一串糖葫芦贿赂此人，跪着求师。对方也是个好事之徒，便拿他骨节分明的手抚摸孩子天灵盖，啧啧几声：“你学武功，怕不是那块料。可以往城里城隍庙撞撞运气，我瞧出你有点灵缘。文武两道，干什么不能行侠仗义。别跟你爹娘说，说了他们一准拦你。我话撂这里，凭你决断了。——把那糖葫芦递给我，今年山楂虫眼儿是真多。”
王楳跌跌撞撞，瞒着旁人，只身来到城隍庙。
大侠只让他到庙里去，要做啥他是一概不知。
惨淡暮色下，正一无所获的当儿，他忽然在泥塑的子路像后面瞧见一口箱子:不大不小，刚巧能罩住一个跟王楳差不多大的孩童。
木箱是黑底红纹的精美漆器，正上面画着汉朝风格的红漆古画：曹沫、聂政、要离、七女报父仇、吕母报儿仇…主题都是大报仇。
这时的王楳识字不多，但还是认得上面拿隶书题的《报仇箱》三字。
他非常惊喜，就努力要把箱子背回家，没成想这东西的分量比一只饽饽篮子还轻。神不知鬼不察的王楳便回到大车店，将其藏在东圊一侧。
待他从先生那儿学到更多字后，自己终于能读懂箱子底部的说明文字，原来这口箱子能够凭空把作恶之人召唤进来，且对方铁定醉狗一样沉睡。
只要在箱子里，刀砍斧剁那人都不会醒。
最神奇的时，但凡塞一张纸条，即便写出很模糊的条件，依旧能涌出犯下相关恶行的人来。
王楳暂时没胆子实践，长到十三岁的时候，从镖客们口中听到最近冒出个采花贼，朝廷围捕多次失利。
王楳的勇气就起来了，他在纸条上拿娟秀，不错，他的字可谓娟秀，的字体写上采花贼的名字：狐冲。
这时候的木箱已经长到八尺来长，足够容纳彪形大汉了。很快，从盖子下能闻听细细的鼾声，是个有入睡障碍的男人的鼾声。
王楳赶紧打开。
狐冲手里还攥着一只粉红肚兜。此人中人相貌，甚至有点老实，难以想象他是穷凶极恶的采花大盗。
王楳深吸一口气，用腰带慢慢绞缠到他脖子上，过程相对轻松，狐冲没哼哼几声，在春梦里送了命。
完事后，他的身躯直接像入晌的晨露般消失了。
王楳惴惴不安地等着消息，翌日果然传来新闻：采花恶贼狐冲被无名侠客缢杀，是搂着他睡觉的土娼最早察觉的。
少年就兴奋、满足起来，他终于完成一桩侠士义举，虽说是借助道具。
而且他是个现实的人，知道凭这法宝也能为自己图些实惠——也就是帮人把仇人先斩后奏地处理掉，再讨要些钱钞，这不比守着这破大车店有意思？
就这样逐渐长到二十出头，他诛杀了数不清的恶徒。
其中有一半左右找到了苦主，把这番神奇的故事讲完，在对方将信将疑的神情里拿几两碎银，剩下的则是纯粹为大伙儿复仇。
这回要讲的，则是一桩不值一提的小事。
王楳因为要从河北出发，去湖州拜访笔友，对方是一名姓沈的女侠，对他的经历格外好奇。王楳就产生幻想了，万一他们能成呢？
故此就要整饬自己一番，把大车店的少东家装扮成少年侠士的样子。这需要耗费大量银钱，大车店的预算显然不能额外糟蹋，不然家里的老汉可不得发飙。
没办法，替人复仇索酬吧——王楳的字愈加灵动，是模仿地很标致的瘦金体。纸条上写着：王姓京畿富商，有哮喘，甲辰年生人，杀害他母亲的仇人。描述得非常、非常模糊。
只要是富商的仇人便好。王楳想着。
很快，盒子里冒出来一个四五十岁的半老男人，身披睡衣、略有酒肚、右手拇指套着犀角扳指。
既然是能杀害别人慈母的人，想必怎么收拾他都理所应当，但王楳依旧决定给这恶人一个痛快的。
一把镔铁尖刀直刺入心，早已预备好的白纨则瞬时挡住来潮心血，没有让王楳的衣袖沾染殷红色。
看着老头挣扎一下，旋即沉寂，王楳就长舒口气。
接着就是去京城寻找甲辰年生的王姓哮喘大商人了，条件说宽泛也并不宽泛。
最终他找到了这样一位人，名叫王掌珠的富贾，家中开着十多家南货店。王楳就拿着拜帖去拜会这家人，但入京后却听说其父王老太公在几月前驾鹤西游了！
王楳大吃一惊，心想这里面不会是有什么古怪吧？
于是就忐忐忑忑地找到王掌珠跟他的母亲王老夫人。
王掌珠是个三十几岁、容貌英俊若翩翩少年的男子。
王老夫人也通情达理，是读书人家出身——显然，她绝非王掌珠真正的母亲，其生母早被王楳处决的老者杀害了。
可这件事却实在不好开口了，王楳支支吾吾、犹犹豫豫，最终还是把事情和盘托出，且是用最坏的方式：“尊父拇指上是不是戴着一枚犀牛角扳指？”
富商神色惶恐地点点头：“难道说……母亲？”
王掌珠慌里慌张地望向老夫人，这老妇却浑身颤抖起来（王楳心想老太太要是有个好歹的他是没法脱身了），王楳赶紧搀扶。
老夫人哀求一样，声如临刀母羊，一字三缓说：“是，其实老身并非你的生母。当年你父亲当货郎时赶夜路，路过一幢破庙。半夜睡觉的时候，感觉有人在摸他的货物，心想是强盗，就摸黑拿刀一劈……点蜡烛后才发现，是一个背着婴儿，明显尚需哺乳孩子的瘦女人。她可能是逃荒的流民，但也没法得知了。你父亲羞愧难当，又非常怕事，就草草埋掉她……埋掉你娘亲……再把那孩子抱回家养育…我我…我们对不起你！”
说着，老太太几乎要给她的养子跪下。
好在王掌珠是个晓事的，当即拦住：“不是您的错，母亲不必愧疚，我现在也只剩你一位亲人了。”
王楳则尴尬得不行：“王员外，小生……小生我实在不知道这里面的弯弯绕啊！”
他的确为王掌珠复了仇，却也手刃了从小爱护他的养父，当真是剪不断理还乱。
不过最终王家还是给了王楳十几两松纹白银，跟他立了“不宜声张”的字据。
王楳乘枣骝马离开，就奔着湖州南下了。
