壬子年春，墨礼逊（Mollison）坐船来到震旦。
本以为去年的事会酿成鏖兵大战，不想血流得甚少，最终以鞑靼君主禅位告终。此时大小衙门不过换牌迎客，照旧是对民人狠、对洋人谄。
墨礼逊身为一员高大的青年洋人，自是得到优待多多。他初来的是燕京，满眼春尘浮躁，年轻百姓半已薙辫，有些老的唯恐鞑靼人杀回来，故此持重犹疑。
但不论少长，总是一副破衣烂衫、饥肠辘辘的模样。他读过自马可·波罗《寰宇志》以来数不清的东方游记，贯彻一句下来就是：堕落，持续的堕落。
僧侣们笔下的朱明仍是光鲜富庶，官民嬉乐。到伏尔泰一辈，只说他们技不如人，政道却是可观。到清盛期马戛尔尼造访，便是饿鬼盈国，百弊滋生了。
“唉，所谓帝国中心的都城竟不过是一座大东圊。”
这是数年后东洋名士内藤虎次郎来燕时发出的喟叹，但墨礼逊跟当时中外很多同样游京的人一样有此共识。
墨氏此行的主要目标是要结识远东的狐狸精灵，即狐仙，最好能有更深入的感情互动，甚至成为爱人。
自诩东方学家和人类学家的他，自打幼时翻到那位来华多年的教士叔叔私译的《聊斋》后，就对狐仙有了狂热。这股狂热憧憬更多还好奇：狐仙们肯定有自己的社会，他们的社会又该是怎样的呢？
为这，他苦修汉语。由于天资绝高，三年就能说好北方官话甚至一些土语，五载就精熟文言古文，能走马观碑、拆字破谜了。
靠着叔叔的担保，他从老爹那拿到些盘缠，横渡太平洋抵达了波罗笔下的汗八里城。先去琉璃厂搜罗旧书，撞见了比威尔士的羊还多的骗子，接下来就是找狐仙，还真让他见到了。
那是类似塞尚油画图景的一个昧爽清晨，墨礼逊正摇辘轳取水，遥遥瞅见一道流火般的光芒飘堕，转眼化成红色旗装的青年姑娘，女孩顾盼媚惑，远胜当年克莱奥帕特拉法老。
狐女先打了一记蹲安：“怎么洋大人也亲自打水，左右连个使唤人都没有吗？”
墨礼逊讷讷地来了句：“我，我是普通人，并非什么王公大人的，小姐你是？”
狐女嫣然一笑，拿指头捋了捋他的睫毛：“蓝眼胡儿，怎么浑身抖起来了呀？”
墨礼逊知道自己这是耗子遇猫，只剩被对方戏耍的份儿了，索性反唇相讥道：“你不也穿着鞑靼人的衣服吗？又不是正统华夏衣冠。”
狐女脸上浮现又一抹别样的笑容，再笑再变，百艳千姝：“那我换一身。”
随即，拿小小的折扇一挥，霎时彩蝶涌舞，一瞬就变作了唐朝裙钗。
就说：“我是大唐文宗大和年间生狐，这衣服才是我自幼穿的，如何？”
墨礼逊就叽里咕噜地来了一句“Pulcherrima.”，随后说：“小姐别戏弄我啦，咱俩能交个朋友吗？我，我没别的意思，不是你想的那种，我是想了解狐仙的生活。”
狐女又是一种别样风情的哼笑：“啊，这样啊，还以为你想渔色呢。你们这样的，不都盼着玩弄这边的无知女子吗？我明白了，我自个儿其实有降魔的公事，这回是来探探你为人好歹再报知碧霞元君娘娘的。既然你是个磊落敞亮、心无邪狭的孩子，我可以安排人给你讲解狐仙世界的事情。如今是开明时代了，有些事也可以对外人道。——你把那边槐树上的驴解下来。”
墨礼逊慢吞吞卸下拴驴的绳子，狐女就刮一阵红风消失掉了，烟消梦散。
那头高大的青黑叫驴则直接口吐人言：“可算松快多了。洋少爷，小姐安排我给您鞍前驴后是她看重您，我这回可要变成人啦！”
刹那间，叫驴成了一名八尺来高、筋肉精实、皮肤棕黑的汉子，腰上系绀青带子，白裤无尘，脚踩布鞋。
墨礼逊不由得思考变身时这些衣物从何而来，最后依旧无解。驴精说自己叫黑夫，是后汉末年生驴。当时有个名士叫王粲的，热衷听驴叫，他就是专门养来充当“乐师”的其中一只叫驴。王粲不禄后，他被魏文帝曹丕收养，逐渐有了灵力，但生性蠢笨，一直到唐朝都没修成人形，全靠此前那位狐仙小姐发慈悲点拨他，才教他成人的，为此感恩戴德，甘愿为奴。
黑夫通晓各种妖怪世界的事。
虽然跟预想当中玉人相伴、红袖添香的情形相差万里，但好歹真能获得学问，墨礼逊就随着黑夫开始游历。
黑夫说他追随过曹魏以来历代北方雄主，驰骋高山大川、瀚海沙漠简直是家常便饭。黑夫心想：难道说我超越“盗宝狂徒”斯坦因的机会来了？
在琉璃厂逗留盘桓几天，搜集到一些真伪难辨的奇书后，墨礼逊就跟黑夫往西出发，想去西安看看，照黑夫指点，兴许能挖到些重要遗迹。本次的故事就由此开始。
“荆棘铜驼，唐室残破。”
黑夫擎着伞，跟墨礼逊在旧城间走着，墨礼逊就告诉他不必打伞了，他又不是吸血鬼。
两人逛了雁塔，其余景色都无甚可观，难以幻想这方土黄色的世界竟曾是世界第一大都会。
一个天昏地暗黑云压城的早上，主仆吃了两碗凉粉儿，就去逛古董街，看能否遇见真宝物。
没到街心的时候，忽然见到有小孩叫卖一种叫“墨猴”的东西。
所谓“墨猴”是宋朝以来传说里的幻想灵长类动物，长不逾掌，能为人研磨镇纸，伺候文房诸事。
墨礼逊的好奇心一下被勾起了，像小孩子似地扯住黑夫：“咱们看看！”
黑夫说这种都是拿幼猴糊弄好事之徒的，但拗不过他，只能护着他上前。
卖猴儿的孩子估计顶多十三岁，此时正摇着蒲扇，非常大气地说：“嫑哄人㖸！这伙儿墨猴儿是咱自家猎着滴，可地方不敢给你说，说咧咱这买卖就弄不成咧！洋少爷你瞀乱嘎子，这货可是个耍货！带到你国起，谝去嘛！”
说着掀开摊子上脏兮兮的红布。
只见所谓“墨猴儿”哪里是猴子，竟然是个三寸多长，身穿青衫的壮年男人！这人很是蔫巴无力，看来是少年只图银元，压根儿不想送水喂饭导致的，跟那些闹市里卖的小鸡仔别无二致。
“一块鹰洋，不还价，我买了。”
墨礼逊说着交付银元，黑夫则恨没有自己讨价还价的机会，平白被傻小子糊弄。
少年急不可耐地吹着银币，听到脆响，乐开了花：“再捎带个跟孔明灯一样样滴货，跟墨猴儿一搭里出来滴，也送给你洋人哥。你个洋鬼子么算是个好人！”
墨礼逊苦笑，看来不满脸凶相、颐指气使，别人就会慢慢轻看你、怠慢你，这下倒好，他直接从“洋大人”变成“鬼子哥”了。
所谓“孔明灯”其实更接近热气球，似乎是拿羊皮缝合成的，类似秦晋一带渡黄河常用的羊皮筏子（古名“浑脱”），但形状则是鞠球一般，气密性很好。
几道钢索缒连在下，一个筐子拿桐油浸润，里面有许多细小的日用百器，都是按小人儿的比例制造，而生火的机械尤其精巧，跟当下的载人气球技术很是雷同。
事情绝对不简单。
“好孩子！我马上给你汇——”刚要撒金弹，墨礼逊就被黑夫拦住。
黑夫示意他稍安勿躁，自己则黑着脸把少年拽离地面三尺：“娃娃贪天之功，那是你的东西么就肆意贩卖。你再胡闹，当心我找天兵天将抓你！”
少年极为刚强，本来想拿“天神天将㖸？八国鬼子进京那会儿，咋都不见出来护驾！”驳斥。但眼看着黑夫那张人脸忽然拉长，变成大黑叫驴的样子，当场就慌了神，竹筒倒豆子地把发现“墨猴儿”的地点和盘托出。
完事后，黑夫就拿几块糖稀把孩子打发掉了。
回到下榻的管驿，墨礼逊好酒好菜将养这个小人儿。
小人似乎饿了很多天了，但吃那些馍馍和羊肉碎屑时非常斯文，吃完还要行礼。其说话声细得像蚊子唱喏，根本无法攀谈。
最终还是小人儿自己从“热气球筐”里取出笔墨纸砚，写下一串文字。幸好这时代有放大镜，墨礼逊费劲巴拉能看清这行蝇头小楷的内容是：
唐宪庙诸王孙李神变拜。
欸？
墨礼逊跟黑夫面面相觑，惊得难言难语：依少年所说，“墨猴”是在乐游原一处荒废多年的赑屃石像嘴里冒出来的。
那这小人怎么又是唐宪宗的子孙呢？
只是有一件事，他再也不肯趴着拿放大镜辛苦辩解李神变的字迹了，而是准备雇人直接发掘遗迹。
由于他自己的小金库有数千美元资财，一咬牙还是能在乐游原上掏一条地道的。
所幸现在时节板荡，舍得撒金弹，就没人忌讳翻弄祖宗故物（是谁祖宗还两说呢!）。几十个民夫热火朝天地剜开了赑屃脚下厚实的土层，没想到，这赑屃脚下竟然藏着一座地宫。
宫室并无雕梁画栋，而是幽静古朴，只是在这处不大的房间里，陈列着几排方壶形状的青铜器。
铜壶不见锈蚀，反倒呈崭新的赤金色，壶面的浮雕似乎是一些人物事迹图，或战争、或宴饮，场面都很宏大。
最初几只壶的铭文是金文，墨礼逊当然看不懂，随后就开始隶化，渐次能识别内容了：“国统三绝，大汉元帝诸孙延祚于此……”“大汉桓帝与宫人子延祚于此……”“魏明帝与民妇子延祚于此……”“大隋炀帝诸孙延祚于此……”“大唐宪宗诸孙延祚于此”……最末一个壶上写的是“大顺皇帝嗣子延祚于此”。
就在墨礼逊跟黑夫两人惊愕讶异时，忽听到一阵金莲翩翩的女步声响。
一位显然是仙子的十五六岁姑娘，正手提白玉水瓶，顾盼颇为大气地靠近一人一驴：“金毛小鬼跟野叫驴把我家盆栽院子拆了作甚？谅汝辈无知，给我恢复原状就放过你俩。”
墨礼逊冷汗直冒：“那是。——不过请问仙女小姐，这些壶是——”
仙子叉腰，神气地说道，“上面不是有字吗？自古改朝换代，总有皇室罹祸，其中有些人其实并未作恶。我家娘娘瞧这些人可怜，就搜孤救孤，把他们像花草一样养在壶中洞天，也就是所谓‘延祚于此’。每个壶里洞天差不多能养一亿男女，六十年浇水一次，一次就能保风调雨顺、五谷丰登。喔，我好像晚了三年才浇水，这回怕不是闹出饥馑了！哎呦，哥哥伯伯，你俩可得给我兜着点儿！”
说着，甚至要磕头下拜。
墨礼逊感到一阵荒诞，细想几下，就问：“您知道马尔萨斯吗？”
小姑娘耳朵一竖：“从来没听过，是什么西天神兽妖精鬼怪吗？”
墨礼逊心想自打来震旦，一直被此间仙人调侃，这回总算能扳回一局：“马尔萨斯是英吉利的一位贤哲，他的《人口论》讲了一个很浅显的道理。草木五谷生长是算术级数增长，人口却是几何级数增长。《韩非子》里很早也提到这个原理：‘古者丈夫不耕，草木之实足食也；妇人不织，禽兽之皮足衣也。不事力而养足，人民少而财有余，故民不争。是以厚赏不行，重罚不用，而民自治。今人有五子不为多，子又有五子，大父未死而有二十五孙。是以人民众而财寡，事力劳而供养薄，故民争，虽倍赏累罚而不免于乱。’显然，因为小姐您疏忽大意造成的饥荒，已经逼迫这洞天里的人们挣扎逃生，甚至发明出飞行载具了!”
只见地上散落着很多稀奇古怪的飞行器，这些是没能飞出赑屃大口的先行者，就跟希腊的伊卡洛斯父子一样。
小仙子非常机敏，当即就理解了，随后雍容优雅地把玉瓶里的甘露徐徐灌入群壶：
“如此说来，这么多年，恐怕壶中丁齿繁盛，早就突破一亿人了吧？几十口壶就是几十亿人，诶呀，真可怕！我有圆光镜，你们要看看壶天里面的真实情形吗？兴许正■■■呢。”
她的话非常轻描淡写、非常残忍，墨礼逊压根儿不想看：1850年前后他母国爱尔兰的事他是从小耳闻的，不说那个，三十几年前这边的丁戊奇荒不恰恰是马尔萨斯的脚注吗？
逗了墨礼逊一会儿，小仙子就莞尔道：“我会让娘娘额外降下一些奶酪饽饽和烤鹌鹑的，就算亡羊补牢。不过请给我一本那位马子马尔萨斯的书，我也跟娘娘说说这事儿！”
别过仙子，墨礼逊跟黑夫打道回府，而李神变却偷偷从管驿溜走了。
身为能发明热气球的冒险家，待在狭窄的洞天确实憋闷，墨礼逊想。
他也一样啊，接下来还是继续随黑夫这个叫驴管家在东方各地，游荡冒险吧。
