夏微光对柯莹的实力认知，还停留在那一晚在社区棋室外看的直播。他确定柯莹的水平就算放在天元也是前列，但要和李谦对局，他实在无法判断两人谁更胜一筹。只是现在，天行棋社确实没有比李谦更强的人，只能让柯莹去试一试。
“就让她去，不管能不能赢，我们天行都尽力了。”夏微光收下了她的入社申请书。
一个月的准备时间，主办方定得定是有用意的，只是他猜不透，柯莹到底藏着什么样的绝招在后面。
沈弈秋要出差了。临走前，他特意带柯莹去医院复查了腿伤，医生建议最好先不要拆石膏。他终究还是不放心柯莹，反复嘱托温阿姨好好照顾她，还提前找好了接替的家政阿姨，确保能无缝衔接。
柯莹把一个月后和李谦的对局告诉了他，特意请他到时候出面观赛。沈弈秋没法确定那时候的工作安排，但还是承诺会尽量赶到现场，实在抽不开身的话，也会通过视频观赛。柯莹倒觉得李谦不会反对视频观赛，毕竟这场对局，对李谦来说是只赚不赔的事。
但她仰头看着沈弈秋，认真地说：“去现场的话，你在，我才有底气。”
沈弈秋明白，揉了揉她的头发：“我会尽可能到场。”
柯莹把中阶教材摊在桌角，每天雷打不动啃上两个小时，定式口诀在草稿纸上写了又擦，勉强能赶在一个月内过完一遍，但能吃透多少，她心里也没底。
这段时间她一门心思巩固基础，社团活动时总缠着夏微光，让他安排社员和自己对杀。那些常规的攻防路数，在一次次落子中被她磨得愈发熟练。晚自习的铃声于她而言成了背景音，她揣着棋谱溜去社区棋室，自从上次赢了老棋王一战成名，不少爱好者找上门来，愿意付费和她对弈。柯莹来者不拒，一来二去攒下了一笔零花钱，心里暗暗盘算着，等攒够了就买辆代步车，在这个世界成年后考个驾照，也算多了个傍身的本事。
沈弈秋每月给的生活费绰绰有余，但柯莹一分没多要。在她眼里，沈弈秋是活生生的、待她真心的人，不是冷冰冰的系统提款机。讲情分的关系里，分寸和骨气是她的底线。
社区和社团里的棋友，大多只能陪她巩固现有的水平，很难让她学到新东西。直到那天，她在天行棋社遇上了萧雨琦。
这个高一女生平时鲜少露面，那天是难得作业少，才来活动室下棋放松。两人对弈一局，柯莹便惊觉萧雨琦的布局功底深不可测，那份大局观和控场能力，甚至超过了穆木和唐岚。这样的好苗子，竟藏在天行这个不算顶尖的社团里，实在出人意料。
但萧雨琦也并非全无破绽，她的中盘攻势绵软，远不如夏微光那般凌厉果决。柯莹暗想，若是上次对上穆木的人是萧雨琦，胜负恐怕还未可知。
对练间隙，柯莹忍不住问她，以她的实力，为什么不去天元棋社。
萧雨琦落子的手顿了顿，语气漫不经心：“天元那边太耗时间了，而我必须以学业为重。这里挺好的，爱来不来，没那么多规矩，自在。”
