“普罗港……”
被指派为调查员的少年看着眼前由高楼大厦组成的钢铁丛林，摸了摸自己的脑壳，他将视线转向一旁的同伴。
“所以，我们的第一步是什么。萨姆？”
调查员的同伴是一个沉默寡言的瘦削青年，他穿着和塔罗兰一样的，属于研究员的白色制服。两只比一般人更长的耳朵揭露了他的身份。
一个精灵，也是研究员……
在这片大陆停留的两周时间已经足够他了解他所处的社会。以魔法为支撑的精灵排斥科学这一事物出现在他们的世界中。与那些将事物透彻的做法相比，他们更喜欢让世界蒙在一层名为神秘的薄纱下。
因此，好奇自然而然地产生了。
多年穿越的经历告诉少年，他的同伴一定有很特别的经历。特别是据塔罗兰所说，萨姆辞去了原来的职位，是自愿跟着他执行任务的。这更让少年对他的好奇达到了顶点。
听到他的话之后，名为萨姆的精灵稍稍抬起了头，看着调查员的眼神似乎有些惊讶。
“你没收到消息，还是说，你没有看手机的习惯？”
“……后者吧，我并不知道在你们这里是怎么进行这类工作的。”
“哦，没关系，我也不知道。”
研究员打开自己的手机，看了看时间，伸出手，摇下一辆出租车。
“至少让我们先去我们的根据地。”
“这不是个短期任务吗？”
“塔罗兰并不认为我们会很快地解决这个任务。能躲过至高研究所眼线的侦查，她很可能掌握了某种隐藏自己的方法，甚至和某些神秘组织取得了联系。”
上了车之后，萨姆指了指自己的手机。通过短信，他们继续交流。
调查员：所以这次任务会花很长时间，对吧？
萨姆：或许。考虑到目标出逃的前因后果，我们的工作很多。追捕出逃个体只是其中的一个环节。
调查员：需不需要与当地的执法机关打交道？
萨姆：这是其中一个问题。自从“堕梦”事件后，至高研究所再一次出现在了大众的视野中，我原先所属的单位是黑暗精灵官方的研究机构，一直和至高研究所的部分人员保持着秘密的个人合作。
调查员：塔罗兰？
萨姆：她是其中之一，现在名义上已经和至高研究所断开了联系。至高研究所先前因为禁忌的实验遭到清剿，而那一次事件将恶魔的存在搬到了明面。至高研究所的那些实验得到了理解，因此得以重出江湖。现在的它与各个势力开始广泛合作，影响力正在与日剧增。
调查员：看起来你很不高兴。
萨姆：当然，如果你听过其中一些实验内容的话，你也会感到胆战心惊。至高研究所现在对民众而言依然是闻之色变的程度，这就导致它必须保持低调行动，也很难调动正常的社会资源。
调查员：所以研究所需要我们这样的龙套？
萨姆：不，我们不属于研究所，我们属于她麾下的“异象研究社”，不过应该算是分部吧？
调查员：啊，所以相当于编外的编外，对吧？
萨姆：对。
调查员：那不是属于很好追责的一类，你懂的，就是那种一旦出什么重大事故，第一个找到你，在强力的公关中飞速切割，然后把你推出去承担全部责任并且让你蹲大牢的位置吗？
过了很长一段时间，少年都没有收到回复。抬头一看，萨姆正用十分怪异的眼神看着他。
“好像有道理。不过塔罗兰博士不会这么做…应该吧？”
萨姆犹豫地说道，似乎有点不自信。
“搞半天你也不知道？你来这里干什么的？”
眼前的研究员显然缺少某些生存所必须的品质。就像他认识的很多科学家一样，深居象牙塔已久，在为人处事方面，他极度缺乏经验。
穿越者摇了摇头，不无遗憾地看着萨姆。后者完美契合了一切他对于“科学家”的偏见。
不过，这并不代表他讨厌这些人，相反，他们直来直往的性格让他能够很快理解他们，从那些尖酸刻薄的话语中寻找到他们想表达的事物，同他们之间交流因此毫不费力。
更不必说，萨姆并没有把那种因为知识产生的傲慢表达出来。他仿佛能洞察人心一样，知道他身旁的人喜欢什么。
“你这个眼神是……什么意思？”
“只是觉得你有些好笑。”
调查员笑出了声。
“是吗？说说看哪好笑了？”
萨姆挑起眉毛，也不感到冒犯，只是饶有兴趣地问道。
“不说。”
“……”
他们的出租车在城市里拐来拐去，在不同的街道穿梭着，走出了繁华的闹市，来到偏僻老旧的居民区。
根据地是一栋三层小楼，被夹在两层高高的公寓楼之间，仿佛被两个大人牵着手的孩子一样。推开门，一股陈年灰尘、腐朽木头和某种难以名状的微妙甜腥味的混合气息扑面而来。萨姆立刻捂住了鼻子，精灵的长耳朵都耷拉了下来。
楼房里面并不宽敞，进门一楼的左手边是狭小的会客厅，右边是厨房，二楼是两间卧房，三楼是书房和工作室。很经典的设计。
从年久失修的外墙就可以看出这间屋子在漫长时间中所处的状态。简单地走了几圈之后，他们看见墙纸斑驳脱落，露出发黄的墙壁，家具倒在了地上，覆盖在它们之上的塑料薄膜落满了灰尘。地面满是灰尘，角落似乎还有某种不详的深褐色印记。
一股难以言喻的气味游离在空气中，在空气中毫不遮掩地显示出自己独特的存在，仿佛在引导他们。
然后他们顺着那股味道，推开了厕所的门。
时间仿佛静止了一秒。
两人对视一眼，无比默契地、缓缓地关上了门，仿佛里面关着一头沉睡的远古恶龙。任何关于它的讨论，在此刻都显得多余且危险。
“……我觉得，”调查员率先打破沉默，“我们可以暂时当这个房间不存在。”
“附议。”
萨姆迅速赞同。
除了厕所之外，调查员倒感到很欣喜。在不同世界旅行的时候，他很少住在正常的屋子里。再说，这种小楼的氛围让他浮想联翩，很像是某个名侦探和他的助手会住的地方，或者是某个神秘组织的秘密基地。
他也不用那么担心安全问题，穿着那件雨衣睡觉。
他这么想着，四仰八叉地躺在床上，看着自己手背流转的奇异光芒。
谨慎起见，随时随地将护具穿在身上才是正确的选择。只要对护具的折射参数稍微调整，人们就不会看到他的那件雨衣。
不过，在条件允许的时候，他还是会选择脱下护具，让自己的皮肤与柔软细密的纤维亲密接触。对少年而言，这是一种心理上的放松与消遣。
“为什么这间屋子里的所有东西都被套上了塑料薄膜？搞得好像某种凶案现场一样。”
调查员戳了戳盖在床上的一层灰蒙蒙的塑料。
“哦，塔罗兰说这里死过人。”
萨姆淡淡地说道。
“啊？”
“有说一个女人用一条冻鱼切下了她丈夫的生殖器官，让他流血致死的，也有说这里吊死过因为欠债而自杀的一家三口的，暗杀的，火并的……这里的租金便宜是有原因的。”
少年闪电般地从床上弹了起来，他现在不困了。
“我们晚上能睡在一起吗？我不会打呼噜的。”
“不行。”
萨姆无情地说道，他看着少年，嘴角似乎勾起了一抹弧度。
“你不怕鬼？”
“不怕，相反，我很期待这件事会发生。”
精灵研究员说着，低下头，目光瞥向别处，似乎在注视着某个极为遥远的事物。
“你最好是……”
少年嘟囔道。在别的世界旅行的霉好回忆涌上心头，让他的胃部一阵抽搐。
“这里很早之前就被塔罗兰租了下来，不过她只去了三楼。我要去调试设备，确保它们的正常运行。至于你，辛苦一下，麻烦打扫一下卫生。”
“为什么……”
调查员还想说些什么，只听到鞋子急促拍击木板锋咚咚声，回头一看，萨姆消失得无影无踪。
“真是的，至少让我把话说完啊……”
看着一片狼藉的房间，少年叹了一口气。
为什么这个魔法世界没有什么能一下子把东西摆放整齐的魔法？他一边想着，深吸最后的一口新鲜空气，打开了护具的净化装置，带着某种即将面对最终boss的觉悟，然后走进了厕所。
