不知何时起，异样的臭味开始在他们的居所飘荡。萨姆戴上了口罩，打开了敲响的门。
“是不是哪里的管道爆了，你看看……呕……”
开门的那个瞬间，一股更加浓郁的气味绽放开来，仿佛腐烂的尸体一样，刺激性的气体涌进他的鼻腔，直冲他的大脑。
一行热泪不合时宜地从脸上留下，并不是因为伤心。在模糊的视野中，他看见少年似乎抱着什么东西。
“你是带了一具尸体回来吗？……”
他连忙冲到三楼，再下来时，已经戴上了一只防毒面具。在看清调查员抱着的银发少女时，他一下子呆愣在原地。
“过来搭把手……帮我把她放到沙发上……记得不要碰她……”
少年说着，小心翼翼地走进会客厅，避免她的躯体撞到客厅的物件上。
萨姆没有听他的话，往后退了几步，仿佛他手中抱着的是一件十分恐怖的东西。
“我知道。”
少年在沙发上清理出一片空间，将少女轻轻放在上面，与此同时，一声幽幽的低语自身后响起。
他猛然回头，看向他的精灵同伴。只是在短短的一瞬间，后者已然将全身裹在银色的防化服里，看不清表情，只能听见沉闷的呼吸声。
“你怎么知道？……还有，这件防化服是哪来的？”
“塔罗兰博士给我们的任务专门配的。”
萨姆说道，俯下身子，检查起少女的状况，一边说道。
“你没有看过她给你的照片，对吧？”
话至此处，调查员这才想起塔罗兰丢给他的相片。
“真的有这么巧吗……”
他念叨着，从口袋里拿出了被他揉成一团的相片，缓缓打开。熟悉的银发绿瞳映入眼帘。
“这样啊……”
他发出一声毫无喜悦的干笑，感觉命运跟自己开了个一点也不好笑的玩笑，“任务目标就这么‘送货上门’了？这算业绩吗？能提前结工资吗？”
一点完成任务的喜悦也没有，调查员仰头看向天花板，吐出一口浊气。
现在到手的传送装置只是一个微不足道的能源模块。剩下的四根玻璃管，以及那些用来提取，转化能源的部件还没有任何下落。显而易见的是，他将会在这个世界上停留更多的时日来把它们一一集齐。
看着手中流光溢彩的玻璃管，调查员不安地皱紧了没眉头。
现在的状况有点不妙啊……
在往常，他不会介意旅途中出现的意外，相反，他无比期待它们的出现，因为那能让那能让他的故事增加不少趣味。但这一切的前提是，它们不会超出他的掌控。
但现在，他的一件关键道具已经被摧毁。这绝对是接受的严重损失，按照穿越指南所给出的建议，他应该想尽办法离开这个危险的世界。
只是，作为制造传送装置的人，他深知玻璃管内的物质拥有什么样的力量。拿到它的人即便不了解它，也能利用它的性质做一些惊天动地的大事，就好比野蛮人不了解火焰燃烧的原理也能用它烤制食物，或者用来烧毁他人的居所……
就在他胡思乱想的时候，萨姆拿着体温枪，朝着少女的脑门按了下去。
“四十度……”
这还只是额头处，望着微张着嘴不断喘气的女孩，他陷入了沉思。
发烧是身体一种信号，是一种症状而非疾病本身。外来的病原体刺激了身体，通过一系列复杂的生化反应使体温稳定上升，抑制病原体的存在同时让免疫系统更好地工作。
“感染、免疫疾病、还是……”
萨姆凝视着少女被蒙住的眼睛，摇了摇头。
她缺失的那只眼睛并不是导致发烧的原因。资料显示，那只流出漆黑眼泪的空洞在研究员们发现她的第一天便有了，看起来对她的活动没有造成任何影响。
他敏锐地注意到少女耳边的银发沾染了一些不同寻常的黄白色黏液，缓缓撩开后，映入眼帘的事物让萨姆皱紧了眉头。
“果然……”
她的双耳呈现出人类特有的形状，但在耳朵边缘，伤口却取代了平滑的皮肤。在仿佛切割过一样留下参差不齐的伤口上，红黄相间的血肉之中隐隐约约露出了白色的软骨。
伤口感染，加上营养不良以及流浪所造成的瘦弱身体，共同造成了这种严重的症状。
“为了隐蔽身形，连自己的双耳都切下了吗……”
他自言自语着，语气里混杂着一丝难以察觉的悸动。
少女和他一样，属于精灵而非人类。与此同时，另一个疑问缓缓攀上萨姆心头。
不应该啊。
看着她双耳的伤口，研究员陷入了沉思。
他看过少女的资料。除了塑料与钢铁之类的无生命物体，与她接触的一切东西都会以一种极快的速度腐蚀殆尽。这些细菌又是怎么能留在她的身上，感染伤口的呢？
出于好奇，他拿出一个棉球，小心地在伤口处刮取了一点脓液，放进了一支安瓿里，放进自己的口袋。然后回过头，看向调查员，说道。
“她的病很严重。但奇怪的是，以她的‘污染’特性，这些微生物理论上应该第一时间就被‘腐蚀’了才对……”
“什么意思？” 调查员露出疑惑的眼神。
“意思是，她的身体可能在‘保护’这些病菌，或者……病菌发生了某种异样的变化。” 萨姆站起身，“把她搬上三楼，那里有‘手术台’。”
手术台？ 肯尼心里咯噔一下。
三楼果然没让他“失望”。冰冷的合金墙壁，仿佛由整块金属铸造而成，不留缝隙地围住整个房间。各种闪烁着不明觉厉光芒的仪器，以及房间中央那张配备无影灯、自带束缚带、旁边还摆着一排闪着寒光的解剖器械的铁床。
他们把少女放在铁床上，萨姆打开了上面刺眼的无影灯，床边诸如切割刀与骨锯一类的工具闪烁着可怕的寒光。
“喂，你不会要解剖她吧？”
萨姆没有回答他的话，拿出了另一台手枪形状的仪器。他把一颗闪着绿色光芒的菱形晶体填充进去，然后对准了床上的少女。
“等等等等一下，你要干什么？”
调查员慌忙张开双臂，挡在他的面前。
“治疗啊。”
萨姆露出莫名其妙的眼神，无语地望着他。
“这是一个魔法驱动的工具，只要填充合适的魔力源，内置的法阵就能够发挥作用……你看到的这个是用来应急治疗的。”
他的话让少年更加疑惑。
“为什么你不自己用魔法？你不是精灵吗？”
“魔法是一种技艺，不是每个人都能够掌握。我是精灵没错，能感受魔力也没错，但那和我不是魔法师有什么必然联系吗？你会挥动手指对你来说很容易，那你一定会弹钢琴吗？”
萨姆说着，扣动了扳机。淡淡的绿光从枪口涌出，它们汇聚成线，编织成一张网，覆盖在少女身上。
在那绿光中，少女的呼吸没有丝毫平缓，似乎她的痛苦并未缓解。萨姆皱起了眉头。
“奇怪……有什么东西在阻抗魔法的运行……难道……”
他念叨着，放下枪，抬起另一只手，朝向少女。白色的火焰攀上他的手臂，其中蔓延出仿佛树木根系一样的物质，向病床上的人伸去。
下一秒，异变突生！
数条深绿色、宛如活物的黏腻触手猛地从少女体表钻出，刺破了覆盖她身体的薄膜，“啪”地一声，干脆利落地将根系斩断、吞噬。
萨姆像被烫到一样缩回手，防化服下的身体几不可察地颤抖了一下，声音陡然变得低沉紧绷：
“……恶魔。”
“啥？恶魔？”
调查员立刻捕捉到了这个陌生的关键词。
萨姆似乎深吸了一口气，声音恢复了些许平稳，但依旧严肃。
“情况比预想复杂。我需要你帮忙打下手——现在，她需要的可能不止是退烧了。”
