洁白的天花板与墙壁一尘不染，似曾相识的消毒水气味窜入鼻腔，黑色的显示屏上跳动着复杂的数字与图表，各种金属器械闪烁着冰冷的寒光——和记忆中一模一样。仿佛她从未离开过研究所，依然是那个蜷缩在角落的囚犯。
但这一次，她不再害怕。
病房中，披着透明雨衣的银发独眼少女坐在床边，晃荡着双腿，朝着空气慢慢伸出手，动作轻柔地仿佛眼前的景象只是一个随时会醒来的梦。
她坐着的床正好位于窗边。明亮的阳光透过玻璃涌进来，将病房照得透亮。斑驳的树影投到墙壁上，在微风中轻轻地摇晃着，如同无数双拥抱阳光的手。
指尖穿过阳光与影子，触碰到玻璃上，然后按了下去。温暖的感觉透过轻薄的质料，让她的心猛地一颤。
“！”
格拉基无数次想过这样的一幕。对以前的她来说，这是永远不可能出现的场景。不过她并没有因为愿望实现而感到高兴。因为——
她将目光放到床上。来自异世界的少年紧闭着双眼，安静地躺着，身上插着无数根管子，连接到周围的仪器上，几乎将他的上半身完全淹没。
“他很快会醒的。”
她回过头去，看向声音传来的方向，是调查员的朋友——那个名为萨姆的精灵，穿着属于研究员的白大褂，不知何时出现在床的另一侧。
少女望向那张安睡的脸，眼神带着欣喜，也有些许期盼与焦虑，完美地错过了研究员凝重的神情。
“是的。不过……”
萨姆看着少女的背影，皱了皱眉，似乎是在犹豫。但最后他还是下定了决心。
“他受的伤很严重，恶魔的力量侵蚀了他的器官。还有……”
病房里的呼吸声粗重了些许。他看见少女绷紧了身体，肩膀剧烈颤抖起来，于是赶紧改口道。
“……不过你不用太担心。我们不是没有处理过类似的患者。他会好起来的，只不过身体素质可能会下降那么一点点，也就是长跑几步就会喘气这种……这是能够在后面锻炼回来的。”
“真的吗？”
看着那只透着怀疑光芒的绿色眼睛，研究员后悔自己当初没有向族人学习一些影响心灵的法术。
“对。”
实际上，他没有将真相全盘说出，只是坚定地点了点头。格拉基逐渐放松了下来。她再次回过头，注视着调查员的脸。
“恶魔使徒……他们每一个身上都带着毁灭性的力量。现在的你有两个选择。加入守护者联盟，接受守护者们的庇护。他们会试着解决你身上的问题。这条路相对安全，也更加可靠。”
萨姆说着，眼睛看向床边的桌子。那上面放着一只小小的花瓶，花瓶里插着一朵颜色过于鲜艳的百合花。只需要稍微仔细观察，就能轻松地发现那是一朵假花。
“或者，你也可以留下，留在异象研究社。你的力量对我们后续的工作可能有很大帮助。不过可以确定的是，这条路更加艰难，因为那意味着你需要主动接触这种‘诅咒’……”
“……”
少女没有回应他，只是沉默着收起双腿，坐在床尾的位置。
“好，我明白了。”
离开病房前，他停顿了一下。
“对了……你身上的那件雨衣。在你失控的同时，它的结构自内向外遭到了严重的破坏。虽然塔罗兰博士试着将碎片拼接到一起，它本身也在缓慢地修复着，依然能将你的力量同外界隔离开来。但它已经失去了抵御外部伤害的能力，可能还有别的功能受到了影响……你一定要小心。”
说完这句话，他走出门外，留下了少女和昏迷不醒的调查员。
病房里又恢复了之前的安静。温暖的感觉唤起压抑已久的倦意，格拉基蜷缩起身体，贴着他的腿，在床的角落躺了下来，迷迷糊糊睡了过去。
不知过了多久，她才自无梦的安睡中悠悠醒转。病房里多了一个人。
那是一名年轻女性。她穿着淡紫色的长裙，披着大衣。松散的黑发，深紫色的瞳眸如同夜空中的星星一样闪闪发光。
“你是……之前把玻璃管给我的人。”
格拉基看着她的脸思考了许久才认出了来人。她喃喃着，随即立刻反应了过来，将脑袋里的残留的睡意一扫而空，带着警惕与怨恨看着来人，大声质问道。
“你到底有什么目的，为什么要偷走他的东西！”
“哈？我？我也干了？”女性用手指指着自己，露出难以置信的表情，“可是把他变成这样的人难道不是你吗？”
一听到这话，格拉基的身体如同被抽走了骨骼一样瘫软下来，她的脸颊被羞愧染得通红。
“我……”
她想要下意识地反驳，却无论如何都说不出话。床上的人帮助了她，前者也确实因为她而变成这幅模样。这个事实像巨石一样沉甸甸地压在心头，让她喘不过气。
少女低下脑袋，让头发遮住窘迫的神情，紧咬着嘴唇，似乎承认了这个事实。
“呵呵，你倒也不用那么愧疚。我承认，这一切确实是我的错，但我也是受别人所托才这么做的。叫我希罗多德吧。我是一个作家。”
自称希罗多德的女性微微一笑，将双手放到身后。
“那位朋友告诉我，她的员工——也就是床上躺着的这位，因为不太美妙的过去产生了一点小小的心结。那位朋友的本意是想要他沉浸于自己走过的地方，好好放松一下，而不是紧抓着过去的错误不放。”希罗多德向格拉基解释着，眼睛不住地望向床边的桌子，“至于你嘛，就只是意外了……不过我想，帮助你也是他的愿望，虽然他自己大概也不知道吧？”
她看向少年的脸，若有所思地说道：“‘爱人也终无已，人安之亦无已’…按照我的朋友所说，那就是那段回忆带给他最宝贵的东西。”
“？”
格拉基歪着脑袋，疑惑地看着希罗多德。
“你在说什么？”
女性走向床边的花瓶，手指轻轻抚过粗糙的花瓣。她没有正面回答他的问题，继续说道。
“塑料的花朵虽然永远保持了它的形态与色彩，可它毕竟不是真正的花。没有香味、没有生命，蜜蜂不会在这里采蜜，蝴蝶不会在上面沉入梦乡——充其量只是一个仿制品，而非自种子发育而来的花朵，和一张照片没有本质的区别。对于曾经拥有过花的人来说，它可以是心灵的慰藉，给人提供一个存在的理由；但它也可以是刀刃，在半梦半醒的时刻，轻轻划开过去尚未愈合的伤口。”
她的视线在床上的少年和床边的少女之间来回。那眼神无比深邃，仿佛眼球背后的是能吞没一切的深渊。
格拉基不安地往床上缩了缩，把昏迷不醒的调查员挡在自己的身后。
“我想要说的是，如果你打算为了他而留下，你就会发现，那些想要抓住的东西没有你想象的那么美好，你渴望的爱是带刺的玫瑰，握紧的时候会刺伤你的手掌。至于其中的原因……你以后会知道的。”希罗多德张开双臂，大衣一同展开，仿佛一只在思维的海洋中恣意遨游的巨鱼，“就像打游戏一样，剧情总得边游玩边解锁吧？”
“什么叫……‘打’游戏？游戏不是只能玩吗？你到底在说什么啊？头好晕……”
脑袋里被莫名其妙的话与陌生的名词所充斥，让她感觉有些发昏。
“啧，这就是我讨厌和精灵说话的原因。”希罗多德充满遗憾地摇了摇头，开始吐槽道，“他们没有享受过现代科技的便利，不能理解流行词的含义……”
她停下来，侧过头，注视着床上方的墙壁，用手托着下巴，似乎是在思考。
“让我想想……如果要给什么建议的话，好好照顾他。这是只有你才能做到的事情。”
说完这句话，希罗多德再一次笑了起来。她朝格拉基点点头，挥了挥手。下一刻，她的身形消失在原地。
看着似乎从未被打开过的门，格拉基揉了揉眼睛。
“是幻觉吗……”
就在这时呻吟声从病床上响起，打断了少女的思绪。她如同触电般跳了起来，向床上望去。
……
……
孩子在黑暗中徘徊着，寻找着。
“有人吗？”
他向着周围无垠的虚空大声喊道。
有人吗？——
回应他的只有自己的声音。它们自四面八方传来，似乎无处不在。
“有——人——吗——！”
孩子有些难以置信，于是他再一次放声喊道。
可存在着的依然只有回声。
怎么会这样……
孩子一屁股坐到地上，失神地望着四周的黑暗。
就在他陷入绝望的时候，一股奇怪的气味进入了他的鼻腔。那是极其刺鼻的气味，像是某种东西腐烂所释放的恶臭，让他想要呕吐。
那股气味仿佛拥有了实体一样，化作一只巨手，把他从这片黑暗中抓了出去。
……
……
调查员缓缓睁开了眼睛，看见了属于现实的天花板，遗憾地呼出一口气。
大脑像泡在黏液里，每一个念头都要费很大力气才能成形。他花了好一会儿，才想起自己是谁，在哪里，发生过什么。
然后他听见了声音——很轻，像在忍着什么。顺着声音望去，他看见了一张熟悉的脸。
他与只有一只眼睛的少女四目相对。后者的身体不住地颤抖着，头深深地低了下去，似乎正在忍耐着什么——
“你先等一下……”
他的心中升起了不好的预感。但话还没说完，少女已经扑到了他身上，抱住了他的腿，将头埋在被子里，放声大哭起来。
“嘶……”
就在银发少女扑到身上的瞬间，他感觉手臂上传来一阵难以描述的感觉。那是无数细针戳刺的感觉，又像是被蚂蚁啃食的疼痛。
可是这不对啊？他想。格拉基只是抱住了他没有被管线覆盖的下半身，也没有碰到他的手。
他看向自己的右手，也就是触碰腐蚀浊流的那只手，一下子倒吸了一口凉气。
那只手臂被各种各样的仪器所覆盖，从中可以看到一些如同钉子一样的工具不祥地没入皮肤之下。他试着动了动手指，肌肉的牵拉似乎也受到了阻碍，感觉很不自然……还有肺部传来瘙痒、呼吸有些喘不过气、肌肉酸痛……
“……”
不过往好处想，手至少恢复了正常，自己也还活着。身体传来的不适也许只是使用那些禁忌力量的小小后遗症吧？
过量的信息让他放弃了思考，专注于眼前哭泣的少女。
“格拉基？……”
调查员轻声呼唤她的名字。他从未觉得自己的声音能够像现在这样虚弱。
少女抬起头，眼泪在雨衣的面罩上形成细小的水珠，让他看不清她的表情。
“你感觉怎么样？”
“我……”
少女哽咽着，用手捂住自己的脸，想要擦去眼泪，却适得其反地把透明面罩上的水珠打散，让视野变得更加模糊。
“我…我很高兴……”
“那就好……”
苏醒的兴奋很快过去，他只感觉无比疲惫，只想睡上一觉。
“……你还没说你的愿望呢。”
格拉基打开了自己的面罩，用手把自己的眼泪抹去，红着眼睛看着调查员。
“我的愿望……”
话语在她的喉咙上涌动，她下意识咽了一口唾沫。
“我想……好好地活下去。”
格拉基说着，脸蛋红得像苹果一样。
“这样啊……那就好。”
他露出一个微笑，缓缓闭上了眼睛。
“喂！你还好吗？！”
格拉基焦急地凑上前，也不管他身上插着的管子，不住地摇晃着他的身体。
“……我只是困了，又不是死了！”调查员赶紧睁开眼睛大声喊道，“要是你碰坏了这里的东西，我可能真死了！！”
“！”
突如其来的吼声吓得少女向后倒去。然而她的身体早已位于床的边缘。她一下子落到了地上，发出一声闷响。
“哎哟！”
格拉基吃痛，忍不住喊出声来。
“我的雨衣……是不是坏了？”
调查员敏锐地察觉到了不对。那件雨衣，也就是“绝对排斥护具”，本应能在她摔落的时候保护好她。仔细想想，她刚才也没有办法隔着面罩擦去泪水，而在以前他还能在穿着雨衣的时候毫无阻碍地将食物送进嘴中。
“是……是的吧？”
闻言，她颤颤巍巍地扭过身子，胆怯地迎向从床上投来的不善眼神。
“……”
看着她的表情，调查员始终没能说出责备的话。他再次叹了一口气，闭上了眼睛。
“你先让我睡会，等我醒了再找你算帐。”
……
……
“呵，你真的会找她算帐吗？”
病房外，希罗多德心有所感地回过头，看着那间病房的方向，脸上露出复杂的神情。
“傻瓜，恶魔的力量可不会随着手臂的恢复而消失。概念性的‘腐蚀’……它的对象可不是一条手臂那么简单，而是‘手臂的存在’本身。只要那个女孩留在你身边，你的手就会一直痛下去，而同样的原因在你身上造成的伤口也永远不会痊愈……”
她对着空气轻声说道，仿佛是在询问。
“你真的打算为了一个不复存在的幻象忍受这些吗？”
她闭上了眼睛，发出一阵冗长的叹息。
“恶魔……它们的力量只能为理解它们的人所使用。腐烂往往让人想到终结与死亡，却也是新生命的温床。在生与死的愿望挣扎，痛苦地选择其中之一…那是‘腐蚀’的力量锚点，也是你们的共通之处。”
“希望你的故事不会像上一次那样……悲惨而草率地结束。”
