离开医院后，调查员回到了异象研究社，躺在自己房间的地上。
现在已经是深夜了。他却无法入睡，只是看着自己的手臂，紧紧皱起眉头。
如同布条一样的东西交织缠绕住他的整只手，上面镶嵌着许多枚蕴含魔力的菱晶，在黑夜里闪闪发光，看起来像戴上了一个华丽的护腕。然而他的目光也没有它们之上，只是盯着贴片上不规则分布的，刻画着陌生符文的圆形凸起。
那是深入他手臂血肉，用于压制腐蚀力量的特殊长钉。
他本以为自己可以轻易克服它。但他发现，那并不是他能轻易带过的感受。那些长钉是扎在肉里的无数根刺，每一次转动手腕，伸出手臂时都能感到来自内部的阻力，即使没有疼痛，那种异物嵌入的感觉也让他在触摸它们的时候本能地想要将它们拔出。但他不能那么做。正是凭借那些钉子传导魔力，治愈的魔法才得以在他手臂的深处生效，发挥持续治疗的作用。更不用说……
就在这时，床上传来窸窣的声响，打断了他的思绪。
他立刻回头望去，看见躺在床上的那一团小小黑影背对着他，似乎蠕动了一下。
异象研究社内只有两个可供睡眠的房间，而在另一边，他的同事已经陷入了昏迷般的睡眠之中——连续几天的缺觉让他在一切尘埃落定之后便迫不及待地跳上了床，在头部刚刚落下的时候就响起了鼾声。
因此，少女只能和他睡在一起。据那位同伴在上床前曾说过，那少女极力要求他和她住在一起。
“格拉基？”
调查员轻声唤道。他坐起身子，走到床边，打开了床头的小灯，向床上看去。
“别装了，我知道你没睡。”
他发出一声轻笑。少女如同鲤鱼打挺般坐起，那只绿油油的眼睛胆怯地望着他。
“你睡不着？”
少女无辜地点了点头。
“为什么？你的耳朵在痛吗？还是眼睛？”
“很热……”
调查员愣了一下，看向她身上覆盖着的雨衣。
她的雨衣在之前的事故中收到了严重的伤害。按理说这并不可能发生，因为在设计之初，它的用途就在于排斥一切外部的伤害。然而没人能想到，破坏它的力量来自于内部。那件雨衣因此支离破碎，在塔罗兰的修补下才勉强拼好。它虽然保留了隔绝自身气息与力量的作用，却不再随着穿戴者的心意自由筛选隔绝的事物——水或食物、箭矢或刀刃等具体的物质，甚至光与热量这些抽象的概念……
……换句话说，那几乎就是一件普通的、密不透风的雨衣。因此，少女体表散逸的热量无法正常排出，只能不断累积在雨衣内部，直到它变得如同蒸笼一样。
“那就脱下来吧……”
“可是……如果我不小心碰到你怎么办？”
“……”
可怜的女孩啊！她拥有着腐蚀一切事物的能力。所有她抓住的东西都会变软，变黑，散发出臭味，长出如同蛆虫一样的细小触手——因此她必须时时刻刻穿着它。那件雨衣断绝了她接触外界的可能，让她变得更加安全。
“还有，你的手……我…看见你一直在抓它，看起来很焦虑，那里是不是很疼？”
“只是有点痒。”
……其实很痛，像用牙签扎着自己的血肉，让他难以忍受。没有必要让事情太复杂。他如此说服自己。
“别想太多，好好睡觉。”
调查员伸出手，摸了摸少女的头。
“明天…我能吃面包吗？”
“你想吃什么都可以……啊，目前只能是我打包回来。萨姆说你还不能出去…至少在确认你的安全之前。”
在格拉基变成怪物的那次事件过后，很多组织都将目光投向这位新发现的恶魔使徒——“腐蚀”的恶魔，以它为信仰的精灵在这个世界上几乎消亡。而即便失去了信徒的基础，以它有关的物品依然在永恒大陆上引发巨大的灾难——更不用说一个承载它力量的精灵。不少人主张将他们彻底消灭以断绝后患，也有希望将恶魔的力量用作军事目的的人。如果想要保护她，异象研究社必须保持谨慎，不能有丝毫懈怠。
“那……”少女涨红了脸，支支吾吾地说道，“我……我能抱着你睡吗？”
“啊？”
这个问题让他怔住了。
“……可是这样只会更热。”
话语下意识地脱口而出，没有拒绝，也没有询问原因。连他自己都没意识到这一点。
“没…没关系的，就让我抱一抱，行不行？”
她说出了他的名字，抬起头望着他，眼神里带着期许。
“答应我一件事，好吗？”
他迟疑了片刻，缓缓开口道。
“不要在别人面前说这个名字……哪怕只有我们两个，也别说出来。”
少女歪着脑袋，似乎在问“为什么”。
“如果我答应了，你能让我抱着你睡吗？”
格拉基如此问道。
“不…当然不会。”
他条件反射般摇了摇头。
“这只是我的一个请求。如果你做不到，我也不会强迫你……”
“好。”
他话还没说完，少女认真地点了点头。她的脸上荡漾出微笑，看起来很开心。
“好好睡觉吧。”
该怎么描述这种感觉呢……
纤细的手臂环绕上腰肢，少女贴着他的后背，躺了下来。没过几分钟，少年便听到了平稳的呼吸声——不只这些，他能感觉到身后随着呼吸而起伏的身体，还有心脏的跳动，他人的温度透过衣物、渗透到皮肤之下……无数种感觉化作淅淅沥沥的雨点击打在调查员的心湖，激起一圈又一圈不断扩散的波纹。各种想法在他的思绪中交错，让他一时间难以适从。自己有多久没有这样了？他不禁失神想到。
那柔软之中有什么坚硬的东西硌着他的脊背，像是平地上隆起的一道道山脉，让他感觉很不舒服。这让他想起来故事中放在娇弱公主床垫下的豌豆。但他很快意识到了原因：长时间营养不良导致她的身体极度瘦弱，几乎到了皮包骨的程度。那些坚硬的东西是她凸出的肋骨。
仔细想来，做的衣服似乎有点不太合她的身……她太瘦了？衣服也剪大了……应该想办法让她长点肉出来，该怎么办呢……总之不能只吃面包了……蛋白质…对，应该喝点牛奶……或者……
在少女的怀抱中，少年按着自己刺痛的手臂，内心胡乱地思索着，度过了无眠的一晚。
