向东的第四天，变成了往西的第一天。
念安跟在雷恩后面，每一步都深深地踩进雪里，留下一个清楚的印子。
她的靴子早就湿透了，每次抬脚，都能听到雪被挤压的“咯吱”声，带起的冰冷雪沫打在早就冻得没什么感觉的小腿上。
好沉……
身体像灌了铅，挪一步都要用上力气。
左肩的伤口在喝了治疗药水之后暂时稳住了，情况在慢慢变好，可每次呼吸，胸口深处还是会传来闷闷的、不太舒服的感觉。
那是魔力用光了，精神也透支了留下的，不是喝几瓶药水就能马上好的。
更让她心里不踏实的，是手心里那道深黑色的纹路。
像条盘在那儿的、不动的蛇，从虎口一直爬到手腕内侧，颜色看着比昨天晚上还要深一点。
不疼，也不痒，可它就是在那儿。
她有点害怕。
‘枯萎’的觉醒者，最后都会被自己的力量反过来吞掉，变成只知道吞东西的怪物。
我也会变成那样吗？
“小姐。”
雷恩的声音从前面传过来。
他没回头，但脚步放慢了一点。
“稳住步子。别急，但也别停。在雪地里走，最重要的是把力气匀着用。”
念安轻轻“嗯”了一声，尽管雷恩可能听不见。
她强迫自己调整呼吸，慢慢地、深深地吸一口气，再缓缓地、长长地吐出来。
这样能让空气在肺里多待一会儿，稍稍赶走一点疲惫，也能让她不再一直盯着手心那道黑印子看。
四个人保持着稳定的速度往西走。
雷恩走在最前面，手里握着那个银亮的小罗盘。
两名黑鸦成员一左一右，隔着大概二十步的距离，既能互相照应，又能把警戒的范围拉大些。
他们的动作，利落得让人不可思议。
每一步都踩在雪比较实的地方，几乎没什么多余的声音。
眼睛不停地扫着四周，不放过一点不对劲的地方。
就算是在走路，他们的手指也一直虚搭在弩机或者剑柄上，随时能动手。
这就是……维亚尔的影子“黑鸦”？
和血鸦那些佣兵，完全不一样……
念安想起甘草镇广场上黑鸦战斗的样子。
简单，利索，要命。
没有多余的动作，每一招都是为了杀死敌人，或者护住自己人。
要是那时候……黑鸦能早点到……
要是……
她摇了摇头，把这个念头从脑子里甩开。
“要是”是这个世上最没用的词了。
事情已经发生了。
人已经没了。
镇子已经烧光了。
现在能做的，只有接着往前走。
活下去。
然后……变强一点。
强到能护住想护的人，强到能弄明白身上的谜，强到能管住那股危险的力量，而不是被它管着。
中午的时候，他们在一处能挡点风的岩石后面歇了会儿脚。
雷恩从包里拿出干粮——还是压实的肉干和硬面饼，但这次多了几块用油纸包着的、颜色深褐的糖块。
“含在嘴里，能快点恢复点力气。”
他递了一块给念安。
糖块进嘴，甜得有点腻，但确实让又累又冷的身体找回了一丝丝暖意。
念安小口啃着面饼，目光没什么焦点地扫过周围。
雪停了。
天空是一种不太健康的、铅灰色的白。
太阳光勉勉强强穿过云层，在雪地上投下些没什么温度的、淡淡的光斑。
眼睛能望见的地方，还是那几种颜色。
灰蒙蒙的天，白得晃眼的雪地，远处那些被雪盖得轮廓模糊的、深蓝色的山的影子。
和昨天往东走时看到的，一模一样，只是方向反了。
三天前……我还一门心思要去巨木之痕。
现在……却在回去的路上了。
呵呵，真有点……说不清的感觉。
“雷恩队长。”
念安忽然开口。
“你们是怎么找到我的？”
这个问题，她昨晚就想问，可那时候太累了，没顾上。
雷恩正在看他那个小罗盘，闻言抬起头。
“地窖。”
他简单地说。
“一种很老的魔法记号。只有有特定血脉，或者有特定魔力的人靠近，才会被‘叫醒’。”雷恩把罗盘收好。
“您进地窖的时候，记号就被触发了。我们收到了魔力感应的信号，大概知道是这个方向。
但具体在哪儿还得找。我们分成了六队，沿着几个不同的方向找。我们……运气不错。”
运气……不错？
那真的只是运气好吗？
还是说……是某种她还搞不明白的、“一定会这样”？
对了。
“安雅婆婆……她还……活着吗？”
雷恩沉默了。
雪花落在他肩头，他没去拂，只是静静看着远处。
“我们不知道。”
最后，他诚实地回答。
“听甘草镇活下来的人说，结界破的时候，那位老人用最后的力量引爆了工房，挡住了血鸦的主力。现场没找到人……但也没找到她离开的痕迹。”
“凭空消失”。
念安的心往下沉了沉。
艾莉西亚的笔记里，她和妹妹的失踪也是“凭空消失”。
一点痕迹都没留下，一点魔力的残留都感觉不到，就像从来不存在一样。
“所以……”她轻轻吸了口气。
“公爵大人……真的会陪我去巨木之痕？”
“会。”
雷恩的回答没有半点犹豫。
“公爵大人很少轻易答应什么。可他一旦答应了，就一定会做到。”
“小姐可能还不知道……夫人被精灵族带走之后，公爵大人试过三次进精灵的领地，三次都被重伤赶了出来。最后一次，他差点就死在边境线上了。”
为了母亲……试了三次？
“从那以后，公爵大人就明白了一件事。”
雷恩的声音很平，可每个字都像有分量。
“想从精灵族手里拿回什么……光靠一个人拼命，是不够的。”
“需要力量。需要准备。需要……把什么都想到的计划。”
他顿了顿。
“所以这次，他不会冲动。他会做好准备——带上最精锐的人，备好最充足的物资，联系所有可能帮上忙的朋友。然后……”
“陪您一起去。”
念安低下头，看着手里啃了一半的面饼。
心里面，好像又有什么硬硬的东西，松动了一点点。
第二天的路，走起来更难了。
雪比昨天更深，有些地方能没到大腿。
每走一步，都要费好大劲把腿从雪里拔出来，力气消耗得特别快。
更糟的是，念安的身体开始有反应了。
头晕……
眼前有时候会花一下……
她没敢告诉雷恩，只是咬着牙硬撑。
但雷恩显然察觉了她的状态。
“小姐。”
他在一次停下来歇脚的时候说。
“左手伸出来。”
念安犹豫了一下，还是照做了。
雷恩握住她的手腕——动作很轻，但手指很有力。
他的目光落在手心里那道深黑色的纹路上，眉头轻轻皱了一下。
“比昨天宽了。”
他声音沉了沉。
“蔓延的速度在变快。”
“有办法……让它慢点吗？”
雷恩没立刻回答。他从腰间摸出一个小皮袋，倒出一点淡绿色的、细细的粉末，撒在念安的手心里。
粉末碰到皮肤的瞬间，传来一阵凉凉的、刺刺的感觉。
那道黑色的纹路像被什么东西激了一下，微微动了动，颜色看着好像……淡了那么一点点？
“精灵族的‘净尘’，能暂时压住不好的魔力往身体里钻。”
雷恩解释。
“但治不了根。真想管住它，得系统地学魔法，得有懂的人一步一步教。”
他松开手，示意念安把手握起来。
“尽量别用‘枯萎’的力量。每用一次，都是在喂它。”
念安点了点头。
袭击，是在傍晚的时候来的。
那时他们刚穿过一小片稀稀拉拉的桦树林，正打算在林子边上有岩石的地方扎营过夜。
天快黑了，夕阳最后一点光把雪地染成一种暗暗的红，像干了的血。
走在最右边的那个黑鸦成员——念安记得他叫凯尔，是个话不多、但眼睛很亮的年轻人——忽然停下脚步，举起了右手，握成拳头。
停，注意。
所有人立刻不动了。
念安的心轻轻跳快了一拍。灵视自己张开了——
在灵视的“视野”里，前面大概五十步、岩石投下的阴影里，藏着三个暗红色的光点。
不是魔物。
是人。
而且……那种魔力的感觉，有点熟悉。
血鸦？
还是……“寒锋”？
雷恩已经打出了手势。
两点钟方向，三个，有埋伏。
两名黑鸦成员立刻换了位置。凯尔举起盾，挡在念安身前。
另一个——叫马尔科，年纪看着大些——快速挪到侧面，给弩机上好了弦。
雷恩自己，缓缓抽出了腰间的长刀。
刀身细长，泛着一种暗暗的银光，刀柄上缠着防滑的皮子。他在甘草镇广场上用的，就是这把刀。
“小姐，待在凯尔后面。”
他的声音压得很低。
“不管发生什么，别出盾能护住的范围。”
念安点了点头，握紧了腰间的短剑。
但她知道，就自己现在这个样子，这把短剑能派上的用场，微乎其微。
“咻！”
一支漆黑的弩箭，从岩石后面射了出来！
不是射人。
是射他们头顶一根枯了的树枝！
“咔嚓！”
树枝应声断了，带着一大堆积雪砸了下来！
是假动作！
念安立刻明白了——对方在试探，在制造混乱！
果然，几乎就在同一时间，另外两个方向也有弩箭射来！一支射向雷恩，一支射向马尔科！
雷恩甚至没去挡，只是侧了侧身，弩箭擦着他的肩甲飞过去，钉在了后面的树干上。
马尔科则举弩还击——“嗖！”漆黑的弩箭撕裂空气飞过去，岩石后面传来一声闷哼！
可攻击没停。
三个穿着灰褐色伪装斗篷的身影，从岩石后面猛地跳了出来！
他们的动作快得像扑食的豹子，手里握着制式的剑——和念安之前在峡谷口遇到的伏击者，装备一模一样。
是“寒锋”。
念安的心，沉了下去。
