雷恩已经迎了上去。
他没有多余的话，长刀划出一道干净的银色弧线，直取冲在最前面的那人！
那人举剑去挡——“铛！”金属撞在一起的脆响，在安静下来的林子里格外刺耳。
雷恩的力气明显大得多，对方被震得向后退了两步。
可另外两人已经一左一右包抄过来，一个攻向雷恩侧面，另一个竟然直接冲着念安来了。
“护着小姐！”
凯尔低喝一声，举起盾牌顶了上去！
“砰！”
对方的剑砍在盾牌上，溅起几点火星。
盾牌表面流淌的银光剧烈地晃了晃，但总算是挡住了。
可凯尔也被震得往后挪了半步——连着赶了这么久的路，他的体力也消耗了不少。
而那个“寒锋”的人，明显经验老道。
他没有硬拼，立刻向后撤开半步，同时手往腰间一摸——
掏出一个巴掌大小、刻满了符文的黑色金属圆盘。
破魔盘！
念安的瞳孔轻轻一缩。
几天前，就是这东西扰乱了她的蜂巢盾，让她中了“霜噬”！
“凯尔！退开！”
她想喊，声音因为紧张有点发紧。
可还是慢了一点。
那个“寒锋”成员已经把圆盘狠狠掷出！“啪”的一声，圆盘钉在了凯尔脚前的雪地里！
嗡——！
一股无形的、让人不舒服的力场瞬间扩散开来！
凯尔盾牌上的附魔光芒，肉眼可见地黯淡下去！连他身体里魔力的流动，好像都变得慢吞吞、不顺畅了。
而那个“寒锋”成员，已经再次扑了上来。
这一次，他的剑直奔凯尔因为魔力被干扰而露出的空当！
不行——！
念安的脑子“嗡”了一下，好像瞬间空了。
她的左手下意识地动了动。
“停！”
雷恩的喝声，像平地一声雷，在林中炸开！
不是对敌人吼的。
是对她。
念安的手，僵在了原地。
一道银亮的刀光，如同撕裂暮色的闪电，从侧面斩来！
雷恩竟然在同时应付两个敌人的情况下，硬是抽身回撤，一刀斩向那个攻击凯尔的“寒锋”成员！
那人显然没料到雷恩能这么快回援，慌忙举剑去挡——
“铛——咔嚓！”
剑，断了。
雷恩的刀，斩断了他的武器，余势不减，划开了他胸前的甲胄！
鲜血溅了出来。
那人踉跄着后退，捂住伤口，眼里是掩不住的惊愕。
而雷恩甚至没多看那人一眼，已经回身，一刀逼退了追上来的另一个敌人，同时对马尔科低吼：
“压住！”
马尔科的弩箭，像长了眼睛，精准地射向最后那个“寒锋”成员！
那人不得不闪避，攻势一下子散了。
局面，在眨眼间被扳了回来。
三个“寒锋”的人，一个重伤，两个被牵制住。
而雷恩，虽然呼吸稍微急了些，可握刀的手，依然稳得像石头。
他站在念安身前，灰色的眼睛扫过敌人，最后落在她僵在半空、还没来得及放下的左手上。
“收回去。”
他的声音没什么温度，不容置疑。
念安的手轻轻颤了一下，慢慢放了下来。
后怕，像冰水，悄悄漫上心头。
雷恩没再多说。
他转向那三个“寒锋”成员，刀尖垂向地面，可身上的杀意一点没减。
“滚。”
他只说了一个字。
但那三个“寒锋”的人，显然听懂了。
重伤的被同伴搀起来，三个人慢慢向后退，消失在岩石投下的阴影里。
没放狠话，也没什么不甘的表情。
就像他们突然出现一样，又悄无声息地走了。
林子里重新安静下来。
只剩下风声，和凯尔有些重的喘气声。
“队长……”
凯尔检查着自己的盾牌——附魔几乎全毁了，面上多了好几道深深的剑痕。
“他们……怎么这就走了？”
“试探。”
雷恩把刀收回鞘里，语气平淡。
“‘寒锋’的任务是摸清底细，评估威胁，不是来拼命的。他们试出了我们的深浅，也试出了……”
他停了一下，看向念安。
“……小姐现在的状况。”
念安低下头，没去看他的眼睛。
我的状况……
“对不起。”
她声音很轻地说。
雷恩沉默了几秒钟。
然后，他慢慢开口，声音里没有责怪，只有一种近乎冷酷的清醒。
“小姐，您知道刚才如果您用了‘枯萎’，会怎么样吗？”
念安摇了摇头。
“那三个人会死。死得干干净净，一点痕迹都不留。”
雷恩说。
“然后，‘寒锋’总部会收到躲在暗处的眼睛送回去的报告：‘目标确认觉醒高危禁忌力量，威胁等级提升至‘必须清除’。建议派出‘肃清者’小队，不惜代价，彻底抹杀。’”
他看向念安，灰色的眼睛里映着天边最后一点暗红的光。
“到那时候，来找您的就不是三个探路的了。
会是三十个、三百个全副武装、专门对付魔法威胁的精英。
他们会用更好的破魔装备，更致命的炼金武器，更冷酷的法子——直到把您，和所有跟您有关的人，从这个世上彻底抹掉。”
念安的身体，轻轻抖了一下。
“刚才……您拦着我……是怕……”
“是怕事情变得没法收拾。”
雷恩说，“‘寒锋’是帝国手里一把很快的刀。刀只会听命令，不会想对不对。您的力量一旦被认定‘管不住’，命令就会变成‘杀掉’。”
他顿了顿。
“而我们眼下……还没准备好跟那把刀对上。”
念安在雪地上坐了下来。
一种深深的无力感，像沉甸甸的石头，压在心口，让她有点喘不上气。
“小姐。”
雷恩的声音又响起来。
她抬起头，从指缝间看到他蹲在了自己面前。
夕阳已经完全落下去了，天边只剩最后一丝灰蒙蒙的光。
可雷恩的眼睛，在越来越浓的暮色里，亮得清楚。
“弱，没什么可丢脸的。”
他说，每个字都说得很慢。
“丢脸的是，知道自己弱，却不想着变强。”
“您还有时间。两年。足够让一个什么都不懂的孩子，长成一个能站稳的战士。”
“也足够让一股管不住的力量……找到让它安稳下来的法子。”
他伸出手。
不是要拉她起来。
是摊开了手心。
手心里，躺着那枚银质的、刻着双环交织家纹的徽章。
“这是维亚尔家的徽章。”
“它代表着要担起的责任，代表着传下来的东西，也代表着……能暂时躲一躲风雨的地方。”
“公爵大人愿意给您这个避风的地方。给您需要的资源，给您指路的人，给您变强要的一切。”
“但有个前提——”
他看进念安的眼睛里。
“您得愿意接过这份责任。愿意扛起这份传承。愿意……为了活下去，为了护住想护的人，付出该付的代价。”
代价。
这个词，让念安的心轻轻揪了一下。
代价……会是什么呢？
她不知道。
可她清楚，自己已经没别的路可走了。
继续一个人往东，只有死——要么饿死冻死，要么被“枯萎”反噬吞掉，要么被“寒锋”的人追上杀掉。
而回去……
至少，还有条活路。
她慢慢伸出手，握住了那枚徽章。
金属凉凉的，边缘硌着手心。
可当她把徽章握紧时，里面传来一丝微弱的、暖暖的魔力波动——那是属于维亚尔血脉的、隐隐的共鸣。
第三天的早上，雪又飘下来了。
可这一次，念安心里，和三天前已经不太一样了。
她还是累，还是没什么力气，手心里那道黑色的印子还是在慢慢爬。
可有什么东西，在她心里，沉甸甸地落定了。
是认命了吗？
不。
是下了决心。
既然没别的路好选，那就把眼前这条走好。
既然要回去，那就好好想想回去之后该做什么。
既然要变强，那就用上全部力气去变。
她跟在雷恩身后，步子还是沉，可每一步，都踩得实实在在。
两年……
七百三十天……
够吗？
我想试试看。
必须试试看。
中午歇脚的时候，念安主动问雷恩：
“雷恩队长，回到领地之后……我需要做些什么呢？”
雷恩正在看地图，闻言抬起头。
“首先，治伤，静养。您的身体至少得歇上一个月，才能恢复到能正常活动的地步。”
“然后，是系统地学魔法。公爵大人已经帮您联络了王都最好的魔法导师——虽然对方还没点头，但应该能成。”
“同时，您得学贵族该懂的规矩、家族的历史、还有……怎么管住‘枯萎’。”
他停了一下。
“最后，等您的基础差不多了，我们会开始准备去巨木之痕的事。规划路线，准备东西，挑人手……那会是个不短的过程。”
念安点了点头。
时间很紧。
但至少，眼前有了一条能看清楚的路。
雷恩看了念安一眼。
“小姐，您得明白：您现在，是维亚尔家族的长女，是公爵爵位以后的继承人。您的安危，连着整个家族的命运。”
“贝莉卡夫人和她女儿，是您容易被人拿住的地方。想对您不利的人，会从他们身上下手。”
“所以，最好的保护，就是离他们远一点。”
念安的心像被轻轻拧了一下。
甘草镇的祸事，已经证明了这个。
血鸦和“寒锋”为了杀她，能把整个镇子都屠了。
如果让他们知道贝莉卡阿姨和夏诺薇对她多重要……
她轻轻咬了咬下唇，点了点头。
“我明白了。”
声音很轻，但很稳。
傍晚，他们到了个废弃的猎人小屋。
比之前那个地窖还简陋点，但好歹能挡点风雪。
凯尔和马尔科在周围布了些示警的小陷阱，雷恩则生了堆火，开始弄晚饭——还是干粮，但这次多了点用雪水煮开的、冒着热气的肉汤。
念安坐在火堆边上，看着一跳一跳的火苗，思绪有点飘远。
贝莉卡阿姨现在……在做什么呢？
夏诺薇……伤好点了吗？
他们……会怨我吗？
因为收留了我，镇子没了，家烧了，那么多人……
她不敢往下想。
只能逼自己把念头转到别处。
她从怀里拿出那面银镜子——用油布重新包好了，可隔着布，还是能感觉到里面沉睡着的、暖暖的力量。
“月”之力，妹妹的力量。
如果我能把它拿回来，让星和月重新平衡，“枯萎”会不会就被压下去了？
“小姐。”
雷恩的声音响起来。
念安抬起头，看到他递过来一碗热汤。
“谢谢。”
她接过，小口小口地喝着。
热汤顺着喉咙下去，带来了久违的、让人想叹气的暖意。
“雷恩队长。”
她忽然问。
“您见过我母亲吗？”
这个问题，让雷恩的手顿了顿。
他沉默了几秒，然后点了点头。
“见过。夫人她……很特别。”
他的声音里，多了一点罕见的、像是回忆着什么的温和。
“不是那种贵族小姐的、打扮出来的好看。是那种……像林子，像月光，像清早叶子上的露水一样的，干净又坚韧的好看。”
“她是精灵族的王女，所以眼睛是很特别的金色。头发是银色的——小姐您的头发很像她，像月光从树叶缝里漏下来的光斑。”
他停了一下。
“她很喜欢唱歌。不是宴会上那种曲子，是精灵族的老歌。有时候在花园里，她会坐在树下，轻轻地哼。声音不大，可整个花园好像都安静下来，听她唱。”
念安静静地听着。
她试着在脑子里拼出那个样子，可只能凑出个模糊的影子。
“那……她为什么被精灵族带走呢？”
她声音低低地问。
雷恩的眉头轻轻皱了起来。
“精灵族觉得，和别的种族生孩子，是‘弄脏了纯净的血脉’。夫人当年和公爵大人结婚，是自己从精灵领地跑出来的。精灵族一直想带她回去，但被公爵大人硬挡了回去。”
“直到十年前……”他的声音沉了沉，“精灵族派来一支精锐小队，趁公爵大人不在的时候，强行闯进领地，把夫人带走了。”
“公爵大人回来知道后，追到边境，可被精灵族的魔法屏障重伤。之后他又试了三次，都失败了。”
他看向念安，灰色的眼睛里掠过一丝复杂的情绪。
“夫人被带走之前，留了一句话。”
“什么话？”
“‘告诉我的女儿们……别来找我。要好好活下去。’”
念安的心，像被什么东西轻轻攥了一把。
她握紧了手里的汤碗。
接下来的十几天，在重复的赶路、歇脚、警戒里过去了。
念安的身体慢慢适应了这样长时间的跋涉。
虽然还是累，可至少不会像头几天那样，走几步就眼前发花、站不稳了。
手心里那道黑色的纹路，在“净尘”粉末的压制下，蔓延的速度慢了点。
可颜色还是很深，像道擦不掉、也忽视不了的烙印。
雷恩开始教她一些最基础的、控制魔力的法子。
“别老想着把魔力‘放’出去。要想着去‘引’它。”
他在一次休息的时候说。
“就想象魔力是水，您的身体是河道。您要做的，是把河道理通顺，让水能好好地流，不是去堵它，也不是让它乱冲。”
念安试着照做。
很难。
她的魔力回路因为“枯萎”的存在，变得特别敏感，也特别脆弱。稍不小心，就会引来一阵刺痛，甚至反噬。
可她没停下来。
一次，两次，十次，一百次……
失败了就重来，疼了就咬咬牙忍着。
因为她知道，这是必须走的路。
没有近道，没有侥幸。
只有一遍遍练，一次次错，一点点往前挪。
第十天的早上，他们翻过了最后一道山脊。
前面，远远的地平线上，出现了一座……城堡的轮廓。
巍峨的灰色石头墙，高高的尖塔，飘着的旗帜——就算隔得这么远，也能感觉到那种属于古老家族的、沉甸甸的、让人不自觉屏息的气势。
而在城堡最上面，飘着的旗帜上，绣着她已经有点熟悉的图案。
双环交织，环里嵌着星辰和弯月。
维亚尔家族的家纹。
“到了。”
雷恩的声音在旁边响起。
他收起那个小罗盘，望着远处的城堡，灰色的眼睛里闪过一丝难以察觉的……像是松了口气的神色？
念安站在原地，没动。
风吹起她银色的头发，拂过没什么血色的脸颊。
她握紧了怀里的油布包裹，贴着心口，传来一丝微弱的、暖暖的波动。
然后，她迈开脚步，踏着厚厚的雪，一步一步，朝着城堡的方向走去。
雷恩跟在她身后半步远的位置，没催，也没引。
只是静静地守着。
就像他答应过的那样。
送她。
回家。
