维亚尔家族霜雪堡的城墙，比在远处望着时更加高大、更加沉默。
当念安真正站到那扇差不多有五米高的橡木大门前时，她才真真切切地感觉到“公爵家族”这四个字，究竟有多沉。
灰色的大石头一块块垒起的墙，被风雨磨得有点糙了，表面爬满了深褐色的、在冬天枯掉了的藤蔓枝子——那是常青藤，等春天来了，又会绿起来的。
城墙最顶上，绣着星辰和弯月家纹的旗子，在冷风里哗啦哗啦地响，声音闷闷的。
好大啊。
比整个甘草镇看着还要大……
她仰起脸，冰蓝色的眼睛里，映出城墙投下来的、沉甸甸的影子。
手心里那道黑色的印子，在离这座城堡越来越近的时候，传来一丝隐约的、刺刺的感觉。
“小姐。”
雷恩的声音从旁边传过来。
他已经摘掉了面罩，露出那张线条硬朗的脸。
此刻，他正抬头看向城墙上面那些守卫——穿着银灰色制式盔甲的士兵，已经注意到他们来了。
“贵族那些弯弯绕绕的礼节，之后会有人专门教您。现在，您只需要做一件事：”
“抬起头，挺直背，眼睛看着前面。”
“就像回自己家一样，走进去。”
像回……自己家？
念安在心里轻轻苦笑了一下。
这不就是我自己家吗。
森严的堡垒。
完全陌生的地方。
这里是一个她一点儿也不了解的、属于“维亚尔大小姐”的世界。
可她还是吸了口气，强迫自己把下巴抬起来一点，把因为走了太多路而有点弯的背脊挺直。
就像回自己家一样。
她在心里又念了一遍这句话，想给自己一点点、哪怕是假的勇气。
橡木大门在沉重的、有些刺耳的铰链声里，慢慢朝里打开了。
没有全开。
只开了大概三米宽的一道缝——够三匹马并排走过去了，可对这么一扇巨门来说，这大概只是“意思一下的开”。
门后面，是一条铺着青石板的、很宽的通道。
两边每隔十步左右就站着一个卫兵，银灰色的盔甲在冬天没什么温度的天光下，泛着冷硬的光。他们眼睛一眨不眨地看着前面，像一尊尊石像，可念安能感觉到，好多道目光——好奇的，恭敬的，警惕的——都落在了自己身上。
别慌……
别低头……
她强迫自己看着正前方，跟着雷恩的脚步，踩上了青石板路。
靴子底碰在石板上，发出清脆的“嗒、嗒”声。
这声音在安静得过分的通道里被放大了，每一声都像轻轻敲在她绷得紧紧的神经上。
通道大概有百米长，尽头是另一扇门——小一点，但上面刻着繁复的家族纹章。
门前站着一位穿着深蓝色礼服、头发花白的老人，背挺得笔直，脸上是一种标准到几乎有点刻板的、恭敬的表情。
“雷恩队长。”
老人的声音不高，但清晰得能让通道里每个人都听见。
“辛苦了。”
雷恩停下脚步，右手握拳，轻轻在左胸口叩了一下——一个很简洁的军礼。
“管家先生。奉公爵大人的命令，把小姐平安送回来了。”
被叫做管家的老人，目光转向了念安。
那目光很复杂。
有打量，有估量，还有一丝很难察觉的……像是回忆起了什么的波动？
但只是一闪而过。
老人很快低下头，右手抚在胸前，行了一个标准又优雅的躬身礼。
“小姐，欢迎回家。我是城堡的管家，埃德温·霍普。您直接叫我埃德温就好。”
他的礼节挑不出毛病，声音温和有礼，可念安就是能感觉到——那种属于老牌贵族的、刻在骨子里的、不会真的消失的距离感。
该……怎么办？
要说话吗？要回礼吗？
她僵在原地，脑子里空空的。
几天前，她还在雪地里挣扎，想的是“今天晚上会不会冻死”。
可现在，她要面对的是复杂的贵族礼节、打量的目光、还有完全陌生的、和人相处的规矩。
雷恩队长……没教我这个啊……
就在她不知道该怎么办的时候，埃德温管家已经直起了身，脸上还是那副标准又恭敬的表情，可眼神里多了一丝了然似的温和。
“小姐一路辛苦，礼节上的事，以后可以慢慢学。”
他侧过身，做了个“请进”的手势。
“公爵大人已经在西边的小厅等着了。请跟我来。”
念安愣了愣，随即悄悄松了口气。
她在心里很小声地说，然后点了点头，跟着埃德温走进了那扇刻着纹章的门。
门后面，是另一个世界了。
如果说城墙外面是森严的、让人屏息的堡垒，那城墙里面，就是一座精致又古老的贵族府邸。
高高的拱顶，彩色的玻璃窗把光线切成一块一块、带着颜色的光斑，落在地上。
光洁的大理石地面上铺着深红色的厚地毯。墙上挂着好大的肖像画——历代维亚尔公爵和公爵夫人的画像，穿着不同时代、看着就很贵的华丽衣服，眼神要么威严，要么沉静，一起看着这座城堡的现在，和以后。
空气里有种特别的味道。
不是甘草镇那种混着柴火、炊烟和泥土的、活生生的生活气息，也不是地窖里那种灰尘和发霉的旧味儿。
是一种干净的、带着淡淡木头香和旧书卷气的味道。
念安的灵视，能“看”到这座城堡里沉甸甸的、像水底淤泥一样厚积的魔力。
不是活蹦乱跳的魔法波动，而是沉淀在每一块砖、每一根木头、甚至每一件摆设里的、属于一个古老家族的、说不清道不明的“底子”。
那些画像，那些摆着的盔甲和装饰，那些看起来普普通通的瓶瓶罐罐……好多都散发着很微弱的、魔力留下的光晕。
全都是魔法物品？
还是说，只是放了太久，留下的痕迹？
她没时间细想了，因为埃德温管家已经带着她，穿过长长的走廊，走到一扇深褐色的木门前。
门前站着两个穿着简洁深色制服的侍从，看到埃德温和念安，立刻低下头行礼。
“公爵大人在里面。”
埃德温声音很轻地说，然后看向念安。
“小姐，需要我陪着您进去吗？”
念安摇了摇头。
该见的，总要见的。
她伸出手，想去推门，可手指在快要碰到门板的时候，又缩了回来。
……我在怕什么呢？
她吸了口气，这次没再犹豫，推开了门。
门后面，是个不大的房间。
与其说是“厅”，不如说更像书房兼带着能会客的地方。
三面墙都是顶到天花板的书架，塞满了密密麻麻、一眼望不到头的书。
有些是皮子封面、看着还新，有些已经泛黄、边角都破了，显然有些年头了。房间中间铺着厚厚的深蓝色地毯，上面摆着一张宽大的橡木书桌，还有几把看着就很舒服的高背椅子。
而在书桌后面，靠近窗户的地方，站着一个人。
那个人背对着门口，望着窗外——从那个角度看出去，应该是城堡内庭的花园，虽然现在是冬天，只有光秃秃的树枝和还没化的雪。
他穿着深灰色的、在家穿的那种便服，没披披风，也没佩剑，看起来就像个普普通通的、在书房里歇着的学者。
可当他转过身来的时候——
念安的心，好像轻轻漏跳了一拍。
维亚尔公爵，卡莱尔·维亚尔。
和她想象里的“很威严的公爵”，不太一样。
他看起来大概四十出头，可两边鬓角的头发已经看得出明显的灰白了。
脸有点清瘦，五官很深，能看出年轻时候应该长得不错。
最让人一下子注意到的是那双眼睛——冰蓝色的，和她一模一样的颜色，可更深，更像结了冰的湖面，底下好像藏着看不见的、缓缓流动的暗流。
现在，那双眼睛正看着她。
没什么特别的情绪。没有激动，没有高兴，没有责怪，也没有打量。
只是……看着。
安静。
房间里只有壁炉里木柴烧着的、轻轻的“噼啪”声，和窗外隐约能听见的风声。
念安僵在门口，不知道该说什么，该做什么，甚至……该不该往前走。
就在她心里乱七八糟、像一团缠住的线时——
公爵，动了。
他慢慢走了过来。
步子很稳，他的左腿有一点点、非常细微的、不太自然的迟滞。
是以前受的伤吗？
他在离念安大概三步远的地方停了下来。
这个距离不远不近。
不会让人觉得有压迫感，也不会显得太生分。
然后，他开口了。
声音比她想象的要温和。
不是那种故意放软的温和，是……带着疲惫的温和。
像是走了很远很远的路、终于到了地方的人，松了一口气之后，发出的那种声音。
“长高了。”
他说。
就这三个字。
念安愣住了。
“可还是太瘦了。”
公爵又说，冰蓝色的眼睛里，飞快地掠过一丝很难捕捉的……像是心疼的情绪？
他伸出手，好像想碰碰念安的脸颊，可手指在半空停了一下，又收了回去。
像是忽然意识到，现在站在面前的女儿，已经不是那个可以随便抱起来、转个圈的小丫头了。
“……坐吧。”
最后，他只是侧了侧身，示意念安坐到壁炉旁边那把椅子上。
念安有点僵硬地走过去，坐下。
椅子很软，铺着厚厚的绒垫子，可她却觉得像坐在针尖上。
公爵也在她对面的椅子上坐了下来。
他没立刻说话，只是看着壁炉里一跳一跳的火苗，好像在想，该怎么开口。
时间，一点点、安静地流过去。
