浴室很大，有一个用石头砌起来的、看着很深的浴池，里面已经放满了热水，水面上漂着几片干干的花瓣，散发出一股淡淡的、好闻的香气。
贵族过的日子……
她脱掉那身又脏又破、走了太多路的衣服，纤细雪白、透着浅粉的足尖小心地尝试着水温。
“好烫……这个水的颜色，里面加了什么？”
“浴池里加了有助于恢复伤势的药材，小姐。”
“咦——！？谁在那里！”
念安咻的一下红了小脸，捂住自己，刚想转头向声音来源处望去。
脚下一滑。
“噗通。”
“小姐？！！”
————
念安整个人泡在水里，半张小脸都埋在水下，银发随着水流飘荡着。
刚才出声的人是城堡的女仆，是来服务小姐入浴的。
她一直就站在门口那里，等待着念安的吩咐。
奈何念安一进门就被“广阔无垠”的浴室震撼到，被热腾腾的水汽迷了眼。
压根没注意到旁边还站了个人。
原来贵族洗澡还要人陪着吗？
自己不会洗？
念安撇了撇嘴，她当然没有接受女仆姐姐的服务。
虽然以前在家洗澡的时候，夏诺薇总要恶作剧似的要来和她一起洗。
经常吓得念安蜷在角落里一动不动，假装自己不在里面。
念安又瞥了一眼那边的女仆。
因为是在浴室，所以就算是女仆也穿的很单薄，也因此某些地方的曲线也能看的清清楚楚。
啧，家里招女仆的时候也挑身材吗？
念安看看女仆小姐，又低头看了看自己。
然后颇有挫败地抱紧了自己的小身板。
哼，反正不如夏诺薇。
不过夏诺薇……我俩一般高的个子，差不多粗细的小胳膊小腿，你为啥就能比我重那么点？
念安又往热水里沉了沉。
夏诺薇呀……我想你了。
温热的水包裹住身体，把积了好些天的寒冷和疲惫一点点化开。
左肩伤未痊愈的伤口传来一点刺刺的感觉，可泡在热水里，好像也没那么难受了。
她靠在池子边，闭上了眼睛。
活下来了，那然后呢？
她不知道。
但她知道，从今天开始，她暂时不再是甘草镇的“小安”，也不再是雪地里一个人挣扎着往前走的逃亡者了。
她是念安·维亚尔。
维亚尔公爵的大女儿。
一个身体里睡着危险力量、必须在两年里找到让它安稳下来的法子、不然就会变成怪物的……特别的人。
好累啊……
真的……好累……
她慢慢沉进水里，让热水没过头顶。
短暂地，什么声音都听不见了。
然而门口的女仆小姐已经做好了跳水动作。
来人呐！！大小姐溺水啦！
——————
晚饭前半个时辰，埃德温准时来敲了门。
念安已经换上了一件简单的白色长裙——至少是干净的，也合身。
她的头发被自己笨手笨脚地梳顺了，在脑后松松地扎成一个低马尾。
没戴什么首饰，也没化妆，可至少看着……有点像贵族人家的小姐了。
埃德温看了她一眼，眼里掠过一丝很淡的、像是满意的神色。
“小姐请跟我来。”
他带着念安，穿过另一条走廊，来到一间比书房大一点、可又比正厅小很多的房间。
小餐厅。
长条形的橡木餐桌，铺着雪白雪白的亚麻桌布。
桌上已经摆好了银亮的餐具和蜡烛台，可只有两个位置——主位，和主位右手边的位置。
卡莱尔已经坐在主位上了。
他换了身深蓝色的、看起来正式些的礼服，虽然还是没披披风也没佩剑，可比下午在书房时看着要庄重一点。
看到念安，他点了点头。
“坐吧。”
念安走到他右手边的位置，犹豫了一下——该怎么坐？自己把椅子拉开？还是等别人来？
埃德温已经上前一步，为她拉开了椅子。
啊，是这样啊。
她坐下，动作有点僵硬。
很快，穿着整洁衣裙的侍女开始上菜了。
不是念安想象中那种摆满一整张桌子、眼花缭乱的豪华宴席。就是简单的三道：蔬菜汤，烤鸡胸肉配着炖得烂烂的菜，还有一小块苹果馅饼。
分量不多，可摆得整整齐齐，很好看。
念安看着眼前银亮的汤勺，又看了看装汤的深盘子，有点拿不准。
该怎么喝？
直接舀起来就行吗？还是有什么特别的规矩？
她偷偷用眼角瞥了一下卡莱尔。
公爵已经拿起汤勺，从盘子边上、轻轻地向里舀了一勺汤，动作很缓，几乎没什么声音。
念安学着他的样子，小心地舀起一勺汤，送到嘴边。
没洒……还好……
她刚悄悄松了口气——
“汤的味道还行吗？”
卡莱尔忽然问。
念安吓了一跳，手里的勺子差点掉回汤盘里。
“还、还好……”
“那就好。”
卡莱尔点了点头，继续喝自己的汤。
接下来的时间，就在这种安安静静、又有点说不出的尴尬里过去了。
卡莱尔好像不太会找话聊。
他偶尔会问一两个很简单的问题，比如“房间还习惯吗”、“伤口还疼不疼”，可得到短短的回答后，就又安静下来。
念安更不知道说什么好了。
她习惯了在贝莉卡家吃饭时的热闹——巴尔克会叽叽喳喳讲今天练剑时又出了什么糗，贝莉卡会絮絮叨叨地说镇子里东家长西家短，而她只需要安安静静地听着，偶尔接一两句话。
可在这里……
只有银餐具碰到盘子时轻微的、叮叮的声响，和蜡烛火苗一跳一跳的光影。
好安静。
安静得……让人心里有点发慌。
她小口小口地吃着烤鸡胸肉，可尝不出什么味道。
贵族过的日子……都是这样的吗？
安安静静的，规规矩矩的，每个人都客客气气的，可……好像没什么热气。
她忽然有点想贝莉卡炖的、总是好像多放了一点点盐的菜汤，和巴尔克吃饭时那种呼噜呼噜、好像饿了很久的声音。
那些以前觉得普普通通、甚至有点吵的日常，现在想起来，却让人觉得……特别特别暖和。
怎么现在饭桌的氛围能沉闷到这个地步哇！
念安心里敲起了小鼓。
她看得出来公爵大人其实很想和她聊聊，但是就是憋着不说。
于是她决定主动出击，打破此刻的僵局！
嗯！就从问问他为什么不怎么说话开始！
念安抬起小脑袋，用一种她自认为非常认真且乖巧的表情望着身边不远处的男人。
“请问，您是哑巴吗？”
“？”
“？”
我在说啥啊！！！！
话语脱口而出，念安整张小脸被自己吓得一白。
咋回事儿？怎么这个小嘴平时那么能说，关键时刻总是一鸣惊人？
空气陷入了一种诡异的微妙氛围。
沉默的女仆，沉默的她。
沉默的公爵，沉默的管家。
念安已经被吓成线条小人了，拼命试图憋住额头的冷汗，想方设法地给自己打圆场。
“抱歉……我不知道您不会说话……原谅你了。”
够了。
已经够了。
别再说了念安，求求你了。
本来应该是两句话。
「我不知道为什么我有时候不太会说话。」
「请您原谅我。」
然而现在的小念安已经满脸视死如归了。
维亚尔公爵吃饭的手彻底僵住了。
良久，在念安以为自己要迎接某种雷霆盛怒的时候，他终于把憋了半天的话说了出来。
“我，不是哑巴。”
“……？”
啊……？
那还……真是抱歉……？
念安倒是没敢再吱声。
两人也不吃饭也不说话就这么大眼瞪小眼。
埃德温管家看不下去了。
“公爵大人。”
他叹了口气。
“您和大小姐都是我看着长大的。”
不是，你等会，啊？？
念安的小脑袋直接过载。
“大小姐和您小时候，语言风格简直一模一样。”
这还能遗传？
还有公爵大人你别过脸去是什么意思啊？！
“夫人早就劝过您要坦率一点，尤其是对自己的女儿。老夫私以为，这些建议您还是该听听。”
“我……嗯，知道了。”
公爵点点头，但接着还是什么也没说。
埃德温叹了口气。
他突然转头看向念安。
“大小姐你有所不知，一听说你现身的消息，公爵大人他激动的几个晚上没睡着。有一次深夜卫兵巡逻……”
“够了，埃德温管家……”
埃德温鸟都不鸟他。
“……发现公爵大人趴在地上，顶着个熊猫眼，还说要晒月亮。说不定晒着晒着，大小姐就回来了，晒着晒着，二小姐的消息也传过来了……”
哇塞……公爵大人，你的威严形象崩塌了哦？
还有啊，埃德温爷爷你真勇啊？
当着主角的面讲他的黑历史？
不过卡莱尔说到底并没有因此生气。
他只是捏了捏发红的耳根，轻轻清了清嗓子。
“这些事情，切莫外传，不然让有心人听去了，认为我维亚尔家族轻视礼节。”
居然完全没有反驳，反而大大方方地默认了哇？！
“不过说到礼节……”
卡莱尔的声音，打断了她的思绪。
念安抬起眼。
“过几天，等你伤好了，埃德温会开始教你一些最基础的、贵族该懂的礼节。”
公爵说。
“不要求你马上都学会，可至少……要知道大概该怎么做。”
他停了一下。
“另外，宫廷法师塔派来的导师，五天后会到。她叫塞西莉亚，是帝国现在最年轻的宫廷法师之一，也是……少数研究过‘枯萎’案例的学者。”
念安的心轻轻跳快了一点。
“别抱太高的指望。”
卡莱尔好像看穿了她在想什么。
“塞西莉亚这个人……性格有点特别。可她确实是眼下最合适的人选了。”
“特别？”
念安忍不住问。
能有多特别？
“能有你特别？”
卡莱尔的嘴角，又弯了那个几乎看不见的、小小的弧度。
“……你见到她就知道了。”
果然女儿还是自己的女儿，这个熟悉的说话方式真是令人怀念。
他没再多说，可念安心里莫名冒出来一种……不太妙的预感。
晚饭在安安静静里吃完了。
侍女把盘子撤走后，埃德温端来了两杯红茶。
念安学着卡莱尔的样子，端起茶杯，小口小口地喝。
茶闻着很香，带着一点点果木的甜味，可她也喝不出到底好不好。
“关于贝莉卡女士和夏诺薇小姐。”
卡莱尔忽然说。
念安的手轻轻一抖，茶水差点洒出来。
“我已经派人送了信过去，告诉她们你平安到了。”
公爵的声音很平。
“可他们暂时还不能来城堡。理由我之前说过——安全。”
念安点了点头，心里有一点点失望，可也能明白。
“不过……”
卡莱尔话头一转。
“你可以写信。埃德温会安排可靠的人帮你送过去。”
念安的眼睛亮了一下。
“真、真的可以吗？”
她的声音里，第一次带上了真实的、没怎么掩饰的情绪。
卡莱尔看着她忽然亮起来的眼睛，冰蓝色的眼眸深处，掠过一丝极难察觉的……柔和。
“嗯。”
他点了点头。
“晚点就让埃德温给你拿信纸和墨水来。”
“谢谢……公爵大人。”
念安小声说，心里那块一直压着的东西，好像松了一点点。
太好了。
晚饭后，埃德温送念安回房间。
“小姐不用太紧张。礼节上的事，慢慢来就好。公爵大人……也不是那种死守着规矩不放的人。”
他顿了顿。
“只是有些场合，该懂的规矩还是要懂。这对您，对家族，都是一种……保护。”
念安点了点头。
保护。
又是这个词。
雷恩队长说过，公爵大人说过，现在埃德温也这么说。
在这个世界里，“保护”好像是一件……很沉很沉的事。
她回到房间，关上门。
窗外，天已经完全黑透了。
城堡里亮起了灯，从窗口望出去，能看到远处塔楼尖尖的顶，在深蓝色的夜空下，显得很静，也有点……孤单。
她走到书桌前，拉开抽屉。
里面果然有信纸和墨水——新的，一看就是专门为她准备的。
她坐下来，拿起那支羽毛笔，蘸了墨水，可笔尖悬在纸上，半天没落下去。
该……写点什么呢？
