卡莱尔走到书桌前，拿起一份用深红色火漆封缄的文件。火漆上印着一只展翅欲飞的黑鸦徽记。
“‘黑鸦’从王都传回了紧急情报。”
他的声音沉了下去。
“国王陛下的病情……恶化了。御医们已经束手无策，宫廷法师塔内部对王位继承人选的分歧也越来越公开。几位大人物都在暗地里活动。”
“哦？那老狮子终于要不行了？这下可热闹了。所以呢？这跟我们，特别是跟你女儿，有什么关系？”
卡莱尔将目光转向念安，眼神变得异常严肃。
“有关系。因为就在今天早上，我收到了由王室信使亲自送达的、加盖了国王玺戒的正式诏令。”
他顿了顿，一字一句，清晰地说道。
“陛下希望在‘源芽节’的庆典上，见到他‘失而复得’的教女——念安·维亚尔小姐。并期望她能在那一天，于圣恩利安教堂，接受正式的祝福和册封，获授‘星辰公主’的荣誉头衔，以及对应的纹章戒指。”
仿佛一道无声的惊雷在安静的书房里炸开。
教女？源芽节？册封？“星辰公主”？
这都是啥啊？
“……啊？”
塞西莉亚也收起了那副漫不经心的表情，微微眯起了紫色的眼睛。
“‘星辰公主’？那个已经空悬了近五十年的、只授予对王国有特殊贡献者的荣誉头衔？在这个节骨眼上重启册封？老国王是病糊涂了，还是……”
“以国王陛下的智慧，恐怕没那么简单。”
“……有人在借他的名义布局？目标是你？”
塞西莉亚顿了顿。
“又或者是……这位身怀‘特殊天赋’的小姐本身？”
“那个……”
念安小小地举了下手。
“这只是一个荣誉头衔吧？”
“是荣誉头衔，但并非全无实权。”
“‘星辰公主’享有王室直系成员的礼遇，在王都拥有固定的年俸和一处小型行宫的使用权。
更重要的是，它代表着王室公开的、高度的认可与庇护。在眼下这个敏感时期，将这个头衔授予念安，无疑是将她和我们维亚尔家族，更紧密地绑在了王室的立场上，同时也将她推到了所有人视线的中心。”
他看向念安，用尽量清晰的语句解释这突如其来的重担。
“‘教女’的身份，源于你幼年时。陛下曾到访霜雪堡，那时……你母亲还在。陛下非常喜爱你，闹着要做你的教父。还在公开场合曾玩笑般称你为‘我的小星星’，并许诺将来要给你一个‘配得上星辰之名的礼物’。
后来你失踪，此事无人再提。如今你归来，陛下在病中旧事重提，并且直接提升到正式册封‘星辰公主’的地步……这绝非一时心血来潮。”
……啊？
“这意味着，”
塞西莉亚一针见血地总结，目光重新落回念安身上。
“我们的小念安不仅要尽快学会扮演一位合格的贵族小姐，还得迅速适应一个‘荣誉公主’的身份，在王都无数双眼睛的注视下，完成一场公开的册封仪式。同时……”
“同时？”
“同时还得完美地隐藏好她体内那个……嗯，颇具研究价值的‘小秘密’。哈，”
她发出一声短促的轻笑。
“这难度，可比单纯教会她控制枯萎要高得多了。”
卡莱尔没有否认。
他将那份诏令轻轻放在桌上，手指无意识地、一下下敲击着光洁的桌面，发出沉闷而有规律的轻响。
“诏令无法拒绝。王都……现在是一个巨大的漩涡。但换个角度看，这也可能是一个机会。”
“非去不可吗？”
“我们必须去。而且，必须在源芽节之前，让你掌握足以应对王都局面的力量和礼仪。至少，要拥有初步的自保能力，并学会如何在众目睽睽之下，妥善地隐藏自己。”
“塞西莉亚阁下，你的教学计划需要做出调整。她体内的隐患，在王都绝不能有丝毫暴露的风险。”
塞西莉亚摸了摸下巴，小脸上露出了那种看到高价值实验课题时特有的兴奋的表情。
“时间紧，任务多……有意思。看来按部就班那套行不通了。”
她紫色的眼眸闪了闪。
“那我可要索取一批新的教学耗材了。”
“可以。”
卡莱尔回答得没有丝毫犹豫。
“只要不把城堡主结构拆了，随你。埃德温会全力配合你的一切要求。”
念安莫名其妙地站在一旁，看着瞬间达成协议并开始快速讨论具体方案的两人。
大量的信息冲击着她，让她有些应接不暇的晕眩。
不儿，我回来不是自我提升然后准备去那个什么巨木之痕解决星月咒问题的吗？
怎么这会儿又要去王都啦？！
卡莱尔走到念安面前，高大的身影带来一片安稳的阴影。
他伸出手，似乎想像寻常父亲那样拍拍女儿的肩膀给予鼓励，但最终只是停在了半空，然后缓缓放下。
“会觉得……有压力吗？”
他问，声音比平时似乎柔和了少许，却也因此显得更加沉重。
“……您觉得呢。”
当然有。
那是一个完全陌生、充斥着未知与潜在危险的世界。
仅仅是想象，就足以让心轻轻揪紧。
但是此刻站在这里的念安已经不是当时那个柔弱迷茫的少女了。
她清晰地知道，自己此刻站在这里，早已没有了“退缩”这个选项。
后退，解决不了任何问题，只会让珍视的一切离得更远。
她慢慢挺直了因为紧张而略显僵硬的背脊——这个动作她这几天在埃德温的指导下重复了无数遍，此刻做来，竟有种让自己镇定下来的效果。
冰蓝色的眼眸中，最初的惊讶和迷茫如同水面的涟漪般缓缓平复，被一种初生的，却已然清晰起来的决心所取代。
“但是我都明白。”
她的声音不高，但平稳清晰，在落针可闻的书房里响起。
“我会认真学的。”
卡莱尔凝视了她几秒钟，缓缓点了点头，眼中似乎有某种类似赞许的微光一闪而过。
“很好。记住，无论头衔如何变化，你首先是你自己。这一点，永远不会改变。”
他转向如同影子般静立在门口的埃德温，语气恢复了公爵处理事务时的果决。
“埃德温，从明天起，开始筹备出行事宜，确保我们在源芽节前两周，必须抵达王都。另外，以我的名义，向几位可信的旧日同僚传递消息，措辞需谨慎。”
“是，公爵大人。”
而塞西莉亚已经掏出了她那本随身携带的厚笔记簿，就着书桌上的灯光，开始以惊人的速度写画新的教学大纲。
“精神力屏障的构筑需要强化，应对可能的探查……‘枯萎’的应急压制方案需要高纯度负能量源进行活体模拟测试……王都那些大型公开监测法阵的常规漏洞和频率也得重新复核一遍……时间太紧了，看来接下来得调整作息了……”
调整作息？
还能怎么调整啊？！
我从来就没见你睡过觉哇！
念安将目光默默从再次陷入狂热工作状态的导师身上移开，望向窗外。
城堡巨大的阴影在渐浓的暮色中显得格外沉默而坚实。
她轻轻握了握左手，又松开。
掌心那道纹路安静如常。
