女职员显然对这位长相帅气，天赋非凡的年轻人印象深刻，脸上露出职业微笑：“洛亚先生，您要接取任务？”
“狩猎任务。”莉雅递上任务单。
女职员快速登记，在任务单上盖下公会印章和接取日期，“洛亚先生，您是第一次接任务，可能不太了解，这种类型的狩猎委托如果有人先一步完成提交了战利品，您便无法获得任务的薪酬——不过战利品仍可卖给公会。”
“谢谢提醒。”莉雅收起盖印的任务单。
就在她准备离开时，似乎随口的问道：“对了，那边角落那张寻人启事……挂了很久了？”
女职员顺着她的目光看去，点点头：“小托姆？是啊，快三个月了。他父亲老托姆每天都来公会问有没有消息，怪可怜的。”
“这么久都没有人接委托？”
“嗯。相信您也看得出来，按这任务的难度和麻烦程度，酬劳实在是太低了。”女职员突然压低了声音，“不过......如果洛亚先生感兴趣的话，可以找老托姆当面聊聊，他应该会出更高的价。”
莉雅顿感疑惑，“那他为什么不直接提高酬金？”
“那是因为石匠会……”
“凡娜！把那边的任务单拿给我看看。”后面突然传来了老鉴定师的声音。
“这就来！”女职员凡娜应道，随即朝莉雅俏皮地眨眨眼，“抱歉啦，祝您狩猎顺利，洛亚先生。”
莉雅点头转身离开柜台。
走出公会大门时，夕阳已经西斜，将整条街道染成金红色。
先回家给苏叶准备晚饭，狩猎的事情倒是急不来，只要在两三天之内完成就行，一天就完成狩猎任务一次两次还能用运气蒙混过去，回回这样那就太吓人了。
她迈步汇入街道的人流，朝着家方向走去。
身后，公会大厅的柜台边。
“凡娜，我知道你同情老托姆，但你怎么能随意和别人透露这些东西呢？”老鉴定师低声责问。
“错啦错啦。”凡娜吐吐舌头，“但这是马丁先生您告诉我的呀，说这位洛亚隐藏了真实水平，而且我看他也不像是个坏心肠，说不定能帮上老托姆呢？”
老鉴定师马丁严肃道，“我是这样说过没错，但你有没有想过洛亚要是惹到了石匠会该怎么办？他还这么年轻，就算隐藏了实力又能有多强？更何况洛亚还带着一个妹妹，你觉得石匠会这种恶棍黑帮做事会讲什么道义荣耀吗？”
“我，我没想过这么多……”凡娜意识到了自己的莽撞。
“好在现在还什么都没发生，老托姆下次来的时候你好好安抚他……但也别让他抱太大期望了。”马丁看向那张泛黄的寻人启事，“活着的人永远比逝者更重要。”
莉雅将钥匙插入锁孔，转动，门开了。
一股淡淡的食物香气飘了出来，随即听到厨房传来细碎的声响。
她轻轻推开门。
厨房里，苏叶正踮着脚站在小凳子上，用木勺搅动着灶台上的小锅。锅里煮着简单的蔬菜汤，切得大小不一的土豆和胡萝卜块在其中翻滚。女孩的小脸被灶火映得红扑扑的，额角沁着细密汗珠。
听到开门声，苏叶转过头，看到莉雅时眼睛一亮，放下勺子跳下凳子，小跑过来。
【你回来了！】她用手语比划，笑容灿烂，【我煮了汤！】
莉雅发现系统翻译出来的内容更细致了。看来对苏叶行为的解析有了进展。
她蹲下身，与苏叶平视：“你做的？”
苏叶用力点头，拉着莉雅走到灶台边，献宝似的指着锅：【艾达奶奶教我切的菜，还给了我一小块火腿骨头熬汤。】
锅里飘出的香气确实比简单的蔬菜汤更浓郁。莉雅尝了一小勺，嗯，盐放多了，土豆还有点夹生，但那股用心烹饪的暖意，比任何珍馐都更动人。
“很好吃。”莉雅真诚地说，“谢谢你，苏叶。”
女孩的脸更红了，害羞地低下头，嘴角的笑意却藏不住。
晚餐在温馨的气氛中进行。莉雅加热了早上剩下的黑麦面包，配上艾达送的苹果酱，就着苏叶煮的蔬菜汤。两人坐在餐桌前，窗外的天色渐暗，莉雅点起了新买的油灯，暖黄的光晕填满小屋。
苏叶一边小口喝汤，一边用手语讲述下午的事：【艾达奶奶来了，教我认了几种蔬菜，还说以后可以教我烤饼干。她还问你想不想接一些缝补的零活，她认识几个需要帮忙的邻居。】
莉雅点头：“等我这几天做完公会的任务，就去问问。”
【任务危险吗？】苏叶比划着，眼里透着担忧。
“不危险。”莉雅轻松地说，“只是去森林里猎几头獠猪。你知道的，我以前在山林里生活过，熟悉那些野兽的习性。”
苏叶似乎放心了些，从口袋里掏出那块龙纹石头。在油灯光线下，墨蓝的石体泛着幽幽光泽。她小心地将昨天编好的麻绳穿过石头，然后递给莉雅，示意帮她戴上。
莉雅摇摇头，接过绳子，反而轻轻系在苏叶的脖颈上。
石头贴在女孩纤细的锁骨下方，大小正好。
“这是你的护身符。”莉雅轻声说，“它会保护你。而我……”她指了指自己，“我会保护我自己，也会保护你。所以不用担心。”
苏叶低头看着胸前的石头，手指轻轻抚摸龙形纹路，眼中闪烁着温暖的光。
【谢谢。】她用手语说，然后双手合十贴在胸前，做出一个平安的姿势。
莉雅微笑：“我会平安回来的。”
翌日，清晨
天刚蒙蒙亮，莉雅便醒了。
她轻手轻脚地下楼，为还在熟睡的苏叶准备好早餐，燕麦粥温在灶台边，面包切片放在盘中，准备好这些莉雅就出门了。
本想留一张字条，但想到苏叶或许看不懂就放弃了这个想法，抽时间教苏叶识字吧。
一路上，偶尔有早起的行人投来目光。这个英俊的年轻人步伐沉稳，气质特别——但也不过是灰岩城无数外来冒险者中的一个。
直到踏入城北森林深处。
确认四周无人后，莉雅停在一棵古树的阴影下。
【解除伪装】
意念微动，那层覆盖在体表的薄膜如雾气般消散。骨骼轮廓改变，身高略微缩短，肌肉线条变得柔韧，短短几息之间，名为洛亚的青年消失了。
取而代之的，是莉雅真实的模样。
黑发如瀑垂下，肌肤冷白，五官精致得不似凡人，那双金色的眼眸在人类形态下依旧锐利如龙瞳。她换上随身携带的深灰色劲装，和洛亚的款式类似，但剪裁更贴合她女性的身形。
现在，她是莉雅。是能发挥绝大部分力量的狩猎者。
脚下发力，莉雅开始奔跑。
速度远超常人，修长的双腿爆发出惊人的力量，每一次蹬地都能跃出十余米。她在森林间穿梭，在树干间纵跃，身形轻盈如燕，却又带着猎食者的精准。
二十分钟后，她已抵达森林边缘。
没有停留，直接深入。
凭借龙类狩猎的本能以及对环境的熟悉，很快在森林深处找了了目标。
莉雅停在一棵古树的粗枝上，解下腰间匕首，握在手中。
下方林间空地，三头獠猪正在泥地里打滚。肩高近一米，獠牙弯曲如镰，厚实的皮毛在晨光中泛着油光。
普通新人冒险者需要准备陷阱以及团队配合才能拿下这个目标。
莉雅不需要。
她直接从五米高的树枝上跃下。
落地的瞬间，地面微微一震。最外侧那头獠猪警觉抬头，但已经晚了。
莉雅的身影如鬼魅般贴近，左手按住猪头向下一压——看似轻巧的动作，却蕴含着龙族的力量。獠猪沉重的头颅被硬生生按进泥土，颈椎发出不堪重负的脆响。
右手匕首刺入眼窝，贯穿大脑。
抽刀，侧步。
第二头獠猪怒吼冲来，獠牙对准她的腹部。莉雅不闪不避，左手直接抓住刺来的獠牙，五指收紧。
“咔嚓。”
比人类大腿还粗的獠牙，被她生生捏碎。
獠猪惨嚎，莉雅的匕首已没入其咽喉。
第三头见状想逃，但莉雅的速度更快。她蹬地前冲，后发先至，匕首从后方刺入心脏。
整个过程，七秒。
三具尸体倒地，血液才刚开始渗出。
莉雅站在原地，微微调整呼吸。刚才那一系列动作，她刻意控制了力量输出，调整到大约是人类精英巅峰战士力量的水平，既能轻松解决战斗，又不至于夸张到非人地步。
任务要求是完整的獠猪，莉雅抬手将三头獠猪收入系统空间，尸体上的伤口全部是标准的人类武器造成的，用龙形态狩猎肯定更高效，但收货人看到上面要是留下龙爪撕裂伤和咬痕大概会绷不住。
既然任务完成了，那么接下来的就是私人时间了。
莉雅可不是出来跑腿的小孩，做完任务就算了事。
随着骨骼伸展，肌肉重塑，黑色鳞片从皮肤下涌现，一头狰狞的龙出现在了空地上。
莉雅舒展双翼，感受着久违的自由。在伪装人类形态下，她必须时刻压抑力量。而作为龙，每一个动作都如此自然，仿佛这才是她本来的样子。她金色的眸子看向了森林的深处。
下面，才是真正的狩猎时间。
