灰岩城市政厅的偏厅里，罗伯特坐在宽大的橡木桌后，看着眼前不请自来的客人。
灰岩城圣光教堂主祭，汉斯，正坐在他对面，慢条斯理地整理着自己素白长袍的袖口。
“罗伯特阁下。”汉斯开口，声音温的像在晨间祷告，“圣光教会关怀每一位信徒的安宁。近来灰岩城中关于矿难抚恤的议论声，似乎不太平静。”
罗伯特桌子下面的手微微收紧，面上却维持着得体的微笑，“主祭大人费心了。市政厅已按规定发放了抚恤金……”
“规定？”汉斯温和地打断了他，“哪一条规定，允许一个叫石匠会的组织介入抚恤金的发放，还擅自抽走其中五成？”
罗伯特脊背一僵。他没想到对方会如此直接地掀开这层遮羞布。
“这......”他放缓语速，“民间组织的活动，市政厅也不便干涉，抚恤金的发放我们有一套完整的流程，其中应该是有什么误会，我会亲自核查此事。”
“误会。”汉斯重复这个词，点了点头。
“那么，矿洞里异常的封印波动也是误会吗？”
罗伯特呼吸一滞。
汉斯身体微微前倾，“您知道对于教会来说，有什么是比贪婪更不可饶恕的罪吗？”
罗伯特沉默。
“是漠视生命，罗伯特阁下。”汉斯一字一句地说，“教会关怀每一位信徒的生死疾苦，因为这是我们的根基。教会不会放着一个可能存在的威胁不管不顾。”
罗伯特喉咙发干，“您希望市政厅怎么做？”
“我理解市政厅的难处。”汉斯靠回椅背，语气重新变得宽和，“事务繁杂，人手有限。所以，由教堂与市政厅共同发起一次联合调查。”
罗伯特沉默，交给对方调查？
汉斯主祭背后站着圣光大教堂，站着王都的大主教，站着遍布整个王国的信仰网络。而他罗伯特，只是一个边境城市的官员，一个需要依靠矿产收益和石匠会供养的寄生虫。一旦查出麻烦，自己就会第一个掉脑袋。
但教堂既然已经侦测到异常，就绝不会罢休。与其让他们暗中调查，不如妥协一步。
“感谢主祭大人的协助。”罗伯特缓缓开口，“市政厅会全力配合教堂的调查，不过……”
他抬起眼，迎上汉斯的目光。
“矿区地形复杂，近期仍有塌方的风险，为了调查人员的安全，我将立即委托冒险者公会，聘请有资质的专业团队，对矿区进行全面的安全与地质评估，之后再进行调查，只要三……不，两天时间。”
汉斯主祭的笑容深了一些，仿佛早料到他会这么说。
“很周全的考虑。”他欣然点头，“愿圣光指引我们找到真相，还灰岩城一个安宁。”
“愿圣光指引。”罗伯特复述道，语气虔诚得无懈可击。
当主祭大人的白色袍角消失在偏厅门外后，罗伯特独自坐在阴影里，很久没有动。
公告是第二天清晨贴出来的。
几个人围着任务板，对着上面新发布的任务内容指指点点。
“市政厅发布的矿区探查任务……”一个穿着就皮甲的冒险者顺着读，“哈？报酬十枚银币？就这点钱想让人钻那种鬼地方？”
“就算对铜牌来说，这也太寒酸了。这哪是招人？这是打发乞丐吧？”
莉雅站在一旁，目光扫过那份来自市政厅的委托，眉头微微皱起。
不对劲。
石匠会一直在试图掩盖矿洞的真相，封锁消息。怎么会主动在冒险家公会发布探查矿洞的任务？
“让一让。”她挤到任务板前，揭下那张羊皮纸。
周围响起几声口哨和幸灾乐祸的笑。
“哟，有新人想试试？”
“小心为了十个银币，被塌方活埋咯”
莉雅没有理会，拿着任务单走向柜台。
凡娜见到这一幕脸上露出一丝担忧，“洛亚先生，你确定要接这个任务吗？我觉得这次市政厅对这个任务的安排很仓促，而且报酬也……”
“我确定。”莉雅说。她需要知道石匠会在玩什么把戏，如果真有不知名的新手接下这个任务，那会非常危险。
至少她在的话，还能做些什么。
艾莉西亚的住处，紫罗兰色的眼眸快速看了一遍委托。
“罗伯特恐怕向什么人妥协了。”她推测，“安全评估之后，这个矿洞或许就不归罗伯特管辖了。”
“这个任务的报酬很低，很不合理。”莉雅指出。
“当然不合理。”艾莉西亚放下羊皮纸，眼神凝重，“罗伯特根本没打算做什么调查评估，他开出这种只能吸引新人的价格就是确保接任务的人不会碍事。”
她看向莉雅。
“这次是一个团队任务，我想里面八成都是石匠会的人，罗伯特等不及要动手了，我们得混进这个队伍。”
莉雅站起身，“当然。”语气带上了一丝嘲讽，“看看官员大人还能翻出什么浪花。”
出发时间是正午。
市政厅门口停着几辆马车，已经有十几个人在旁边等待，身上都穿着厚实的皮甲，腰佩短刀或手斧，三三两两的站着，彼此之间没有交流。
但莉雅一眼就看出，这一帮人是一伙的，是石匠会的人。
艾莉西亚走到她身旁，轻声说：“看看他们的站位，隐隐的把我们隔开，像是护卫阵型。”
“护卫谁？”
答案很快就来了。
罗伯特从市政厅大门走出来，他今天没有穿官员长袍，而是一套便于活动的棕色猎装，腰间配着一柄装饰考究的长剑。
他身后跟着两个人，一个瘦高的男人，穿着法师长袍，一个身材壮硕的男人，举着一面和人一样高的盾牌。
“各位。”罗伯特开口，“我是这次委托负责人罗伯特，感谢你们响应市政厅的号召，这次安全评估事关重大，我将亲自带队，确保调查的严谨与安全。”
他说完目光扫过人群，在几个陌生人脸上停留片刻。
“这位是霍克法师，我们的魔法顾问。”罗伯特介绍瘦高男人，然后指向一旁的持盾壮汉，“这位是巴尔队长，负责队伍的护卫工作，现在请各位上车，我们争取在天黑之前完成探索任务。”
莉雅和艾莉西亚被安排在第一辆马车，同乘的还有三个年轻冒险者，两男一女穿着崭新的皮甲，武器擦得锃亮，眼中散发着激动的光。
一看就是菜鸟新手。
“你们好啊！”其中一个棕发男孩主动打招呼，“我叫托比，他们是凯达和蜜蜜，我们刚刚注册为冒险者，这还是我们第一次任务。你们呢？”
“洛亚。”莉雅简短回应。
“艾莉西亚。”女法师目光已经看向窗外。
马车驶出灰岩城，车厢里，三个新手还在兴奋的叽叽喳喳讨论，认为这种偏官方性质的任务能为他们履历增添漂亮的一笔。
艾莉西亚凑近莉雅耳边，“罗伯特亲自来了，说明无论我们的推测是否正确，这次探索对他而言都很重要，这对我们也是个机会，要不要……”眼中闪过一丝杀意。
“先看看情况。”莉雅低声回应，伪装一个官员的死因并不简单。等收集齐罗伯特的罪证，扳倒他时，连一丝风险都不必承担。
矿区依旧阴森。
穿过挂着禁止入内木牌的栏杆，罗伯特示意手下弄开矿洞口的杂物，率先走进去，法师霍克紧随其后，每人手上都举着提前备好的火把，勉强照亮了前方坑洼的路面。
一行人沉默地深入，三个新手终于察觉出气氛的凝重，不再说话，紧跟队伍。石匠会的成员自然散开，隐约形成一个包围圈，把莉雅和艾莉西亚还有新手们围在中间。
莉雅能感到，越往下走，底下那股子令人不安的深渊气息就越浓厚。
许久之后，
“就是这了。”霍克指向前方相对开阔的天然洞窟。
中央的魔法阵似乎比上次更黯淡了。
“这是……”新手女孩蜜蜜小声惊呼。
“这是某种古代封印。”罗伯特平静地说，走上前，站在魔法阵边缘，他低头看着魔法阵扭曲的纹路。
“霍克，你来分析一下这个魔法阵，巴尔，你带人警戒四周，其余人后退，不要干扰施法。”罗伯特下令。
石匠会的人立刻行动起来，不容拒绝地将三个新手请到了角落。
莉雅和艾莉西亚叫唤了一下眼神。
不对劲，罗伯特的指令流畅的像是提前演练好的暗号。
此时霍克已经走到魔法阵边缘，他举起法杖，嘴里吟唱起咒语，艾莉西亚听出了那是关于崩坏，撕裂的内容。
“不好！他要强行破坏封印，快停下！”她厉声喝道。
但已经晚了。
霍克法杖重重顿地。
“咔嚓”
魔法阵像是被击中了核心，裂纹从中心开始蔓延，封印被破坏了。
【检测到封印被破坏】
系统的提示响起，莉雅双眼死死盯着法阵方向，那里有什么东西正在往外爬出来。
先是伸出带着锯齿状倒钩的节肢从封印中探出，扣在地上，将庞大的身躯拖出来。
那是一只蜘蛛。
但绝不是自然界的任何物种。它的躯干表面布满不断开合的裂缝，八只复眼排列在狰狞的口器上方，每一只都闪烁着纯粹的恶意。
【检测到深渊生物爬出】
【恐惧编织者等级：43（传奇级）】
传奇级生物！而且，不止一只。
第二只，第三只……数不清的蜘蛛生物正从封印中爬出，它们锋利的节肢刮擦着岩石，发出尖锐的噪音。
“罗伯特！你疯了吗！”艾莉西亚愤怒地嘶吼，“你知道解开封印意味着什么吗？”
“意味着我离宝藏只有一步之遥了。”罗伯特目光落在那些怪物身上，眼神狂热，“杀过去！我要进入那里！”
说罢回头看向艾莉西亚几人，“市政厅会感谢你们的牺牲。”
