接下来的日子里，聚落以肉眼可见的速度蜕变着。
狩猎队的成员们身体素质全面提升，干起活来一个顶好几只普通哥布林。投矛时的力道和准度也大幅增加。
如今已经不需要龙大人亲自带队，狩猎队已经掌握了基本技巧，它们每隔一两天出去狩猎一次，每次都能带回来丰厚的战利品。肉类，从此不再是稀缺品。
苏叶领着几只手脚灵巧的哥布林，学习熏制肉干，处理毛皮，甚至尝试用野果酿酒。每一份资源都被充分利用
远处的农田，果园，养殖场逐一步入正轨，甚至还规划出了一个区域以后用来让哥布林们学习通用语，虽然绿皮小子们不知道学通用语干什么，但龙大人的吩咐总是不会出错的。
而更让哥布林们吃惊的是居住区。根据规划，排水沟被仔细挖好，确保聚落干燥整洁。独立的沐浴区方便清洁身体。
而那一排排崭新的木屋，终于揭晓了用途，龙大人说，木屋是给它们居住的。
绿皮小子们围在木屋前，面面相觑。
木头的触感坚硬、干燥，不像洞穴里的石壁，永远带着潮气，凉的刺骨。
“这是给我们住的？”一只瘦高哥布林挠着头，“住在洞里难道不好吗？”
这话也是大部分哥布林的心思，它们这辈子都窝在阴暗潮湿的洞穴里，地面凹凸不平，角落虫蚁横行，下雨季时雨水倒灌，但它们从来没考虑换一个家，在哥布林简单的认知里，能活着睡到第二天的地方，就是最好的家。
几只哥布林大眼瞪小眼，都没有动弹，还是嘎啦先走上前，试探着推开了木门。
木屋不算宽敞，却干净齐整。踩上去很平整，不像洞穴里那样硌脚，墙角堆着干燥的柴火，几张简陋却结实的木床上，铺着厚实的干草与柔软的兽皮。
“睡在这……上面？”嘎啦伸出手，按了按床铺，兽皮很软，按下去还能弹回来，比他以前睡的石头可舒服太多了。
另外几只哥布林见状也纷纷涌进来，一只绿皮小子扑到床上，打了个滚，兴奋地嚷嚷，“好软！”。还有哥布林在屋子里走来走去，发现身上还是干干净净的，不像洞穴里，走几步身上就全是灰尘和泥水。
屋子中央砌着土灶，哥布林们尝试点火，火苗蹿起，青烟顺着预留的通风口飘出，暖意顷刻盈满整个空间。
嘎啦躺在柔软的兽皮床上，忽然觉得以前住的洞穴根本不算家。这木屋有干燥的地面，有舒服的床，还有温暖的火，这才是该住的地方。
旁边的哥布林们有的靠在墙边打盹，有的互相嬉闹，还有的在火边翻烤没吃完的肉，脸上都挂着一种以往从未有过的松弛而满足的笑容。
“明天还要再建！”嘎啦突然站起来，对着其他哥布林喊道，“建更多木屋！”
哥布林们立刻响应，一个个兴奋地咕噜着，比划着要把木屋建得更大，要给每张床都铺更厚的兽皮。他们再也不觉得住木屋是麻烦事了，这种干燥、温暖、能遮风挡雨的舒服日子，谁不想过呢？
苏叶站在屋外，听见一间间木屋里传来的喧闹与欢笑，对着身旁的莉雅比划：
【它们很喜欢。】
莉雅点点头，嘴角上挂上一丝微笑，这群哥布林或许笨拙又粗鲁，但它们蜷缩在舒适的木屋里不必忍受寒冷和潮湿时，那种纯粹的开心，简单又真实。
这就是她们理想中家园的雏形，一个额外的选择，一个包容的城市，容的下哥布林和巨魔，容得下龙，也容得下哑巴女孩。
她想要的不是奴隶，而是城市的居民，现在是时候增加新成员了。
鼠人，这个种族的名声并不好听，它们以狡诈、偷窃和在地下黑暗中繁衍生息而闻名。但对莉雅而言，它们挖掘地道和构建地下结构的天赋，正是眼下定居点急需的。她计划中的储藏窖、防御工事乃至未来可能的地下通道，都需要专业人士协助。
一片布满碎石和裂隙的荒芜丘陵。
龙悬停在半空，缓缓释放出一缕龙威。
几秒钟后，那些洞口如同喷泉般涌出一群群灰褐色的小个子。
它们身材瘦小，比身高平均一米左右的哥布林要大概高出一个头，佝偻着背，身后拖着细长的尾巴。穿着用破布和干草拼凑的衣物，手上握着削尖的骨头或石块。
为首的鼠人体格明显壮硕一圈，攥着一根歪扭的木矛，它竭力想挺直腰板，但在那无形的龙威笼罩下，身体仍控制不住地战栗。它仰头看着空中那遮蔽了阳光的庞然巨物，喉咙里发出恐惧的嘶嘶声。
莉雅垂下龙首，金色的竖瞳锁定这位鼠人族长。她没有说话，只是静静地看着。
那种沉默比任何威胁都更具压迫。
鼠人族长的膝盖开始发软。它身后的族人们更是匍匐了一地，细碎的牙齿打颤声连成一片，任谁都看得出，这不是它们能反抗的存在。
“伟大的……龙……”鼠人族长终于嘶哑地开口，出乎意料竟用的是磕绊的通用语，“尖牙部落……向您致敬……请问……您为何降临这片卑微之地？”
莉雅开口了，声如沉雷，“我需要挖掘者，建造者。我的领地提供食物、住所、安全，以及……未来。尖牙部落，可愿追随？”
没有解释也没有威逼利诱，直截了当的表达了自己的来意。
鼠人族长尖牙愣住了，食物？住所？安全？这些词汇对挣扎在生存边缘的鼠人而言太过奢侈。它们住在地穴，吃的是虫子和腐根，时刻警惕着更强生物的猎杀。追随一条龙？这太过疯狂了。但龙没必要骗它们，如果龙想对尖牙部落做什么，根本无需多费口舌。
尖牙看了一眼身后惊恐瑟缩的族人，深深低下头，“尖牙部落……愿追随伟大的龙，为您挖掘，为您建造。”
“很好。”莉雅说，“集合你的族人，带上所有东西。我们即刻出发。中途会与另一支族群汇合。”
没有给鼠人们太多犹豫的时间。在绝对的威严面前，效率至上。
约三百只鼠人迅速集结，开始向定居点迁移。不久，它们便遇上了莉雅所说的另一支族群。
那是一小群蜥蜴人，数量约五十，原本栖息在一片沼泽边缘。
它们身材高大，普遍接近两米，最前方的蜥蜴人首领手持一柄沉重的石矛，与鼠人不同，蜥蜴人更为沉默、严肃，身体覆盖着粗糙的鳞片，擅长在水域附近活动，是天生的猎手和哨兵。
首领红眼的目光越过莉雅，落在后面那群瑟缩的鼠人身上，竖瞳骤然收缩。
“龙大人。”红眼的声音低沉，带着毫不掩饰的轻蔑，“您要这群地沟鼠……也像我们一样臣服？”
气氛瞬间绷紧。
鼠人群中发出一阵骚动，尖牙连忙比了一个噤声的手势。
莉雅的龙首微微下垂，目光与红眼平齐：“在我的城里，战士凭功绩赢得食物与尊重。”她稍作停顿，看见红眼的尾巴不易察觉地绷直，“而弱者，不被抛弃。”
这句话瓦解了蜥蜴人首领预备的所有说词。在森林里，老弱病残被抛弃是生存法则，但红眼始终无法面对那些族人被放弃时或绝望或释然的眼神。
它缓缓屈膝，额头触地，“蜥蜴人……愿意臣服。”
两支队伍在沉默中合并。鼠人畏畏缩缩走在左侧，蜥蜴人保持着战斗队形在右侧，彼此间隔着明显的距离。空气中弥漫着不信任与焦虑，偶尔有年轻蜥蜴人对鼠人龇牙，立刻会被年长者用尾巴抽打制止。
莉雅飞在最前，龙翼每次拍打都卷起下沉的气流。她不需要回头也能感知到身后那些情绪，恐惧、猜疑、绝望中一丝微弱的希望。
当翻越最后一道山脊，那片被莉雅和苏叶经营数日的山谷呈现在新来者眼前时，所有的窃窃私语和严肃观察，都化为了统一的震惊。
阳光下的山谷，与他们想象中的“龙之巢穴”或“恐怖魔窟”截然不同。
整齐划一的木屋区沿着缓坡排列，屋顶铺着厚厚的茅草，烟囱飘出袅袅炊烟。开阔的平地上，划分清晰的区域一目了然：农田里已有嫩绿探头，规划的果园树苗成行，新建的养殖区围栏里关着几只的野兔和雏鸡。远处，石材垒砌的围墙已有一人多高，虽然未完工，却已透出坚实沉稳的气象。
更让它们吃惊的是这里的居民。哥布林们在田间劳作，在工坊区处理皮毛、熏制肉干，有的推着小车运送材料。几只强壮的哥布林扛着刚猎获的鹿和野猪从森林方向归来，脸上带着自豪的笑容。空气中飘荡着烤肉的香气。
一切井然有序，生机勃勃，甚至可以称得上繁荣。
“这……这就是龙大人的领地？”鼠人族长尖牙揉揉眼睛，几乎以为自己出现了幻觉。它所能设想的最好场景，也不过是稍干净些的洞穴罢了。
蜥蜴人首领红眼的竖瞳也微微放大。它注意到那些哥布林虽然看起来依旧绿皮尖耳，但精神面貌完全不同。它们身上干净，动作有力，眼神里没有它常见的属于底层种族的麻木和畏缩，反而透着一种……满足和干劲。
真是不可思议。
