很快，苏叶领着大拳头和一批老居民迎了出来。
这段时间的历练让苏叶眉宇间褪去些许了青涩，添了几分干练。她将长发利落束在脑后，神情温和沉稳。先是向空中的莉雅挥挥手，然后目光扫过新来的鼠人和蜥蜴人。
大拳头上前一步，粗声粗气地喊：“新来的！听好！这里是龙大人和苏叶大人的领地！我是大拳头，这位是苏叶大人！到了这里，守规矩，干活，有饭吃，敢捣乱……”它挥了挥自己的大拳头，威胁的意味不言而喻。
旁边凑热闹的嘎啦也站出来，努力挺起单薄的胸膛，试图摆出前辈的架势，“不用怕，龙大人和苏叶大人都很好，只要好好干活，天天都有肉吃，还可以住木屋！”
它指了指身后那些整齐的木屋，脸上是藏不住的炫耀。几个哥布林也凑过来，七嘴八舌地补充：“还有热水洗澡！”“衣服破了可以补！”“晚上有篝火！”
鼠人们听得一愣一愣的。天天有肉吃？热水澡？补衣服？这些词组合在一起，冲击着它们贫瘠的认知。一些年轻的鼠人眼中开始冒出好奇和渴望的光。
蜥蜴人首领则更关注秩序。它看到苏叶只是安静地站在那里，比划了几个手势，石拳和嘎啦就立刻停下喧哗，退到她身后。这个哑巴女孩，似乎拥有着不逊于龙的威信？而且，这里的哥布林和巨魔，竟然如此服从管理？
苏叶适时上前几步，对着鼠人族长尖牙和蜥蜴人首领，分别做了几个清晰的手势：【欢迎。】【先吃饭，休息。】
姿态落落大方，安排井井有条，完全没有因为骤然面对数百新居民而显慌乱。这份从容与温和，很大程度上安抚了新来者内心的忐忑。
尖牙族长连忙躬身回礼，用生硬的通用语说：“谢谢……苏叶大人。”它心中那块悬着的大石总算落地，看样子不是把它们当成“备用粮食”抓来的。
蜥蜴人首领也低下头颅，发出表示接受和感谢的沉闷咕噜。
莉雅此时才缓缓降落，恢复人形，走到苏叶身边。她对苏叶微微点头，苏叶回以微笑，两人的默契配合成为了安定人心的基石。
鼠人们开始被领到临时划出的休息区，那里已经架起了几口大锅，炖煮着香气扑鼻的肉汤和杂粮粥。当热腾腾的食物分到手中时，许多鼠人甚至哽咽起来。蜥蜴人们也被安排了干净的休息处和食物，它们沉默地进食，但紧绷的身体明显松弛了许多。
嘎啦和其他哥布林则兴奋地围着新来者，用魔兽语和丰富的肢体语言，热情地介绍着这里的一切，俨然一副主人翁的姿态。这种带着些许炫耀的指导，虽然有些吵闹，却奇异地驱散了陌生族群间的隔阂。
莉雅站在稍高处，和苏叶一起看着这片逐渐喧闹起来的家园。
苏叶轻轻拉住莉雅的手，比划着：【又变热闹了。】
“会越来越好的。”她轻声说，语气里带着对未来的笃定。
时间一晃过去几个月，天气逐渐变得炎热。
森林之中。
汗水和血模糊了视野。
雷恩背靠粗壮的树干，剧烈喘息。左臂无力垂落，三道深可见骨的爪痕从肩头撕裂至肘部，每一次呼吸都牵扯出锐利的剧痛。
妹妹艾琳跪在他身边，脸色惨白，正在用颤抖的手试图给他包扎，但布条很快就被鲜血浸透。
最年轻的队员科尔趴在更远处，大腿上有个恐怖的咬痕。他竭力想爬过来，但每一次挪动都让脸色更白一分。
前方，那只铁齿狼正慢条斯理地舔着前爪上的血迹，似乎很享受猎物垂死挣扎的过程，裸露的牙齿闪烁着金属般的寒光，正是它最致命的武器。
“对不起……哥……”艾琳的声音带着哭腔，“我不该坚持往深处走的……”
雷恩想摇头，但脖子僵硬得动不了。是他的错。作为队长，他默许了科尔和艾琳“再往前一点，可能有稀有草药”的天真提议。是贪婪，葬送了他们。
铁齿狼肌肉绷紧，喉咙里发出低沉的嘶吼，它要扑杀过来了。
艾琳闭上眼睛，紧紧抓住雷恩完好的右手。
然后——噗！噗噗！。
铁齿狼庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下便没了声息。数根短矛，精准地贯穿了它的脖颈、胸腹。
得救了？是谁？
脚步声从林间传来，十几道身影从灌木丛后走出。
雷恩的心沉到了谷底。
是一群绿皮尖耳的哥布林，它们穿着兽皮缝制的背心短裤，腰间挂着水囊，背上还有更多的短矛。它们动作敏捷，迅速散开，两只去检查铁齿狼的尸体，其余的则围了上来，目光落在三个受伤的冒险者身上。
完了。雷恩绝望的想。落入哥布林手里，可比被铁齿狼咬死凄惨百倍。尤其是艾琳……他不敢想下去。
“不……别过来……”艾琳嘶哑低喊，身体止不住地战栗，手指几乎掐进雷恩的皮肉。一旁的科尔吓得发不出声。
为首的哥布林走上前。它比其他同类更高大一些，身材也更修长匀称，绿色的皮肤下能看见结实的肌肉线条。它的眼神不像普通哥布林那样混浊疯狂，反而透出一种冷静的审视。
它扫过三人伤势，开口了。
声音粗哑，但吐字清晰，用的是竟然是通用语：
“你们的伤很重。不治，会死。”
雷恩愣住，哥布林……会说通用语？通用语不是少数高级魔兽才会去学习的么？
嘎啦没有理会他的震惊，继续说：“我们城里能治疗。你们可以选择跟来治伤。或者留在这里。”
城？什么城？哥布林城？治疗？雷恩更加茫然。但眼下已经没有选择了，三个人都失去了战斗能力，留下来等待他们的也只是死亡。
“……好。”
嘎啦点点头，挥手示意。几只强壮的哥布林上前，动作算不上温柔。它们用随身携带的绳索和树枝做了两个简易担架，把雷恩和科尔放上去，又搀扶起腿软的艾琳。
抬起担架时，雷恩近距离观察这些哥布林。它们确实不一样。皮肤干净，没有普通哥布林身上常见的脓疮和寄生虫。眼神清明，行动间有一种奇特的纪律性，彼此配合默契，肌肉结实，抬着两个成年男性加一副担架也并不显得十分吃力。
这是出现了什么变异哥布林？
队伍在森林中穿行。哥布林们显然对这里极其熟悉，走的是最平缓隐蔽的路径。
大约走了半小时，前方的树木逐渐稀疏。前方隐约传来嘈杂声。
穿过最后一片密林，眼前的景象让三个冒险者彻底陷入了呆滞。
