那是一座……小镇？
更像一个异常繁荣的大型聚居地，甚至已初具城市的雏形
首先映入眼帘的，是一道约三米高、由灰白色石料垒砌而成的坚实城墙。城墙沿着山谷走势蜿蜒，将一大片区域包围在内。墙头上有简陋但实用的木制瞭望台，上面有几个身影在巡逻。
城门是厚木板，此刻敞开着。门口站着鼠人卫兵。
城门上方，用粗糙但清晰的手法刻着两个通用文字：
叶城。
“这……这是……”艾琳感觉自己仍陷在某种荒谬的梦境里。
嘎啦回头看了他们一眼，脸上似乎闪过一丝可以称之为自豪的表情：“叶城。龙大人和苏叶大人的城市。到了。”
队伍穿过城门。城门后是一条铺设着平整碎石的宽阔主路，路两旁是排列整齐的木石结构房屋。一些房屋门口挂着简易的木牌，上面挂着各种图案，有铁锤，有兽皮，有大骨肉......
街上熙熙攘攘，来往的身影，是各种他们认知中的魔兽。
担架被抬到了主路边一栋挂着绿色草药标志的房屋前。门口同样有木牌，画着一片叶子和一滴水。
“治疗所。”嘎啦说，“进去吧。”
治疗所里面分为内外两间，外间是接待和等待区，摆放着几张粗糙但干净的长凳，里间用兽皮帘子隔开，是治疗区域。空气里弥漫着浓浓的草药味。
一只比较年迈的哥布林走出来。
“嘎啦队长，这是你带回的伤员？”老哥布林通用语比嘎啦更流利。
“嗯。铁齿狼咬伤。比较重。”嘎啦点头。
治疗的过程很顺利，老哥布林先用草药水清洗伤口，然后用煮过的麻线和骨针熟练地缝合伤口，再敷上捣碎的草药糊，最后用干净的亚麻布包扎。效果立竿见影，雷恩感觉伤口的疼痛明显减轻。
科尔腿上的伤也得到了妥善处理，清创缝合后，老哥布林给了他们一人一碗褐色的药汤。“防感染的，喝。”
药汁极苦。
嘎啦端着木托盘走进来，上面是三份热气腾腾的炖菜、三块黑麦面包和三杯清水。
“食物。”它将东西放在桌上。
艾琳盯着炖菜，里面有肉块、土豆和野菜，汤汁上飘着油星。她的喉咙动了动，从早上到现在他们只吃了干粮。
“吃吧，没下毒。”
雷恩先开动了，他舀起一勺炖菜送进嘴，吞咽，然后加快速度。艾琳也跟着吃起来，食物入口的瞬间，她才真正的缓过神来。
吃到一半，雷恩忍不住问：“为什么……要救我们。”
“龙大人定的规矩。”嘎啦说，“在叶城领地内，对所有智慧种族一视同仁。你们受伤了，快死了，就救。”
“龙大人？”这是他们第二次听见这个名称。
“这座城的建立者。”嘎啦的眼神变得敬畏。
“龙大人为什么要建这样一座城？”艾琳忍不住追问。
“不知道。”嘎啦诚实摇头，“但因为龙大人，我们有饭吃，有屋子住，不用时刻担心被吃掉或杀死。”它顿了顿，“龙大人还说，总有一天，人类也会愿意在这里定居。”
几个冒险者对哥布林口中的龙大人愈发好奇。
待他们吃得差不多了，嘎啦取来一块木刻板，上面清晰罗列着价目。
从紧急救援到医疗费和餐食的费用，三人加起来一共50枚银币。
雷恩盯着木板，张了张嘴，错愕道：“你们......还收钱？”这些魔兽收钱干什么，吃么？
“你以为是，免费的？”嘎啦理所当然地说，“叶城用钱，买东西。”
雷恩沉默了，好吧，比起魔兽不知道处于何种阴谋的救助，感觉收钱好像更让人安心？起码知道图的是啥。但是五十枚银币……好贵！这价格比起人类城镇要贵上不少。
“在叶城，只看规矩，不看种族。”嘎啦补充，语气带着不容置疑，“救了你们，治了伤，收费。不付，按规矩处理。”
“按规矩……怎么处理？”艾琳紧张地问。
“用身上值钱的东西抵债，或者，干活偿还。”
这惩罚听起来……竟意外地讲道理？艾琳原本以为会是把头割下来挂在城门口暴晒一周之类的。
雷恩从钱袋里数出五十枚银币。对一支初级冒险小队来说，这几乎是全部积蓄。但他数钱时手很稳，贵是贵了点，但人类城镇的医生可没办法在森林提供救援。这可是三条命啊！
他将钱币递给老哥布林。
“你们可以在这里休息到傍晚。之后，可以离开，也可以花钱住旅店。”嘎啦说完，似乎完成了任务，跟老哥布林打了个招呼就离开了。
治疗所里安静下来。只剩下三个惊魂未定的冒险者。
“哥……我不是在做梦吧？”艾琳压低声音，脸上还带着恍惚。
“不管是不是梦，起码命捡回来了。”
科尔开口：“它们……好像真的没有别的意图？”
“也许吧。”雷恩看着街道上那些忙碌的非人种族，它们都有自己的事情在做，看起来非常忙碌、有序。“至少目前看来，这里跟普通城镇一样有秩序。”
傍晚时分，勉强能走动的三人离开了治疗所。老哥布林特意指点了他们旅店的位置。
花费略高于市价的住宿费，他们在这座奇异的城中度过了一夜。
雷恩躺在坚硬的木板床上，听着窗外隐约传来的、属于这座异族之城的夜晚喧嚣，久久无法入睡。
他想起了那规划整齐的街道，那运转有序的商铺，那明码标价的交易。
这哪里是什么魔物巢穴？这分明是一座正在冉冉升起的城市，一座由非人种族建立，却对人类敞开大门，用最朴素也最有效的商业规则，将不同种族强行糅合在一起的城市。
那位龙大人，究竟是何等存在？
第二天清晨，伤势稳定许多的三人准备离开。在城门口，他们又遇到了嘎啦的狩猎队正准备出发。
嘎啦看了他们一眼，点了点头，算是告别。
雷恩犹豫了一下，还是上前一步，问道：“嘎啦队长……如果我们以后再来，或者……介绍其他人类过来交易，可以吗？”
嘎啦点点头，“守规矩，带货物或钱币，可以。叶城欢迎交易。”
说完，它便带着队伍，消失在森林中。
雷恩站在城门外，回望那座在晨光中苏醒的奇异城市。炊烟从无数屋顶升起，新的一天已经开始。
回程路走了很久。
抵达最近的城镇时已是傍晚。他们直接去了常去的酒馆，熟悉的喧闹声、麦酒味、冒险者们的吹嘘与哄笑扑面而来。
酒馆老板看见他们，挑眉：“哟？回来了？委托完成了吗？”
雷恩把空荡荡的钱袋放在桌子上，“没，遇见铁齿狼了。”
周围几桌人看过来。铁齿狼对初级小队来说是致命威胁，能全员活着回来算运气极好。
“那你们怎么逃掉的？”一个光头佣兵问。
艾琳深吸一口气：“哥布林救了我们。”
酒馆安静了一瞬，然后爆发出大笑。
“哥布林？救你？”
“艾琳，你是不是被吓傻了？”
“它们没把你拖回巢穴当繁殖工具？”
嘲讽声涌来，艾琳的脸涨得通红。
“是真的。”雷恩在一旁平静开口，声音不高，却瞬间压过了嘈杂。
笑声渐息。认识雷恩的人都知道，他从不开这种玩笑。
艾琳有了底气，环视周围，“我说的是真的，它们还说，那座城叫叶城。欢迎任何守规矩的人去交易。”
酒馆老板也想到了最近的传闻，“这么说来，好像有支商队也是迷路之后见到了陌生城市来着......”
议论声嗡嗡响起，这次不再带着嘲笑，而是惊疑、好奇、警惕。
叶城的名字，如同投入平静湖面的石子，荡起的涟漪越来越大，很快将要掀起波澜。
