飞行在云层之上，看着下方越来越熟悉的森林轮廓，艾尔莎的心情充满了回家的急切，她跪坐在龙爪边缘，银发在疾风中飞扬，眼睛一眨不眨地盯着下方的地貌。
“就在前面了，莉雅姐姐！那些会发光的树就是星光森林的边界！”她忽然抬手指向前方，声音因激动而微微发颤。
莉雅降低高度。下方的古树间隐约可见精巧的木制建筑。
森林边缘，几名巡逻的精灵同时抬头。
“上空！”
精灵们瞬间进入戒备状态。队伍前方的女性精灵米拉眯起眼。
龙？
四十余米长的龙躯在空中缓缓盘旋，流线型的身姿在阳光下泛着金属般的光泽，那是书中插画里才见到过的传说种族。
随后她看见龙爪中的两道身影，一个人类模样的少女，而另一个……
“艾尔莎？”米拉失声低呼。
巨龙缓缓落地，将前爪轻轻放在地面，苏叶先跳下来，转身伸手。艾尔莎抓住她的手，几乎是扑进她怀里，双腿软了一下才站稳。然后她抬起头，目光穿过飘散的落叶和尘土，与远处那双熟悉的眼睛对上。
“米拉阿姨！”艾尔莎的声音带着压抑已久的哭腔。
下一瞬她冲了出去。
艾尔莎扑进米拉怀里，银色的长发黏在挂满泪痕的脸颊上。她哽咽着，断断续续地讲述自己如何被捕奴队掳走，如何在黑暗的笼中度日如年，直到莉雅突然奇迹般降临，将她从绝望中拯救出来。
米拉听着，抚摸艾尔莎后背的手微微颤抖。
此时莉雅已经恢复人形站在苏叶身旁，深蓝色猎装衬得她肤色如玉。几缕碎发贴在脸颊，反而添了几分随性的美。
米拉不禁看得微微一怔。
身为精灵长老，她侍奉了精灵女皇几百年，见识过无数美丽的存在。但眼前的这位不同，她的美超越了种族与性别的界定，是一种浑然天成的完美。
她身后的几个男性精灵也陷入了短暂失神，一时间忘记了说话。
莉雅见状主动上前介绍自己，“我是莉雅，这位是苏叶。我们在星辉城附近偶遇艾尔莎，她当时正遭遇不幸。既然她说这里是她的家，我们就护送她回来。”
米拉回过神来，郑重的回了一个抚胸礼，“莉雅小姐，苏叶小姐。感谢您救了艾尔莎，请允许我代表族中长老，邀请二位前往森林做客。”
正中下怀，莉雅心中一乐，面上不显，道：“我的荣幸，不过还有一件事。”
空间一阵细微扭曲。一个昏迷的人摔在空地上，是拉奇。
在得知这人就是凶手之后，周围的气氛瞬间降至冰点，后面几个精灵眼中满是仇恨。
捕奴者。精灵族对这三个字可谓是恨入骨髓。
“莉雅小姐，这个人可否交给我们处置？”
“这正是我带他来的目的。”
几个精灵得到同意，如狼似虎的扑上去，动作利落的架走拉奇。迎接他的将是精灵族的审判。
米拉这才重新看向莉雅和苏叶，“请随我来。女皇陛下应当亲自向二位致谢。”
精灵族的领地如同一幅活着的画卷。
脚下是柔软如毯的发光苔藓，每一步都会荡开细小的光晕。古树上是藤蔓编织出的螺旋阶梯。那些树屋像是从树木中自然生长出似得，每一处设计都独一无二，却又和谐地融于森林的整体韵律之中。
更让莉雅惊叹的是沿途遇到的精灵。
她终于明白精灵族为什么能卖这么贵……或者说能以美貌闻名于世，这一路下来每一个精灵，无论男女老少，都拥有近乎无暇的容颜。男性精灵面容俊美却不阴柔，身形修长挺拔。女性精灵更是美得各具特色，有的清冷如月，有的温婉如泉，有的灵动如鹿。
带入男性视角这里简直是天堂，选择太多让人眼花缭乱。
在莉雅观察精灵的同时，精灵们也在观察着她，眼中同样充满了探究、好奇以及惊艳。
莉雅的颜值即使放在精灵族中也算是超规格的存在。
她甚至能听见周围的细碎耳语：
“……那是人类吗？”
“……女皇陛下之外，我第一次见到……”
米拉走在前面边介绍边引路，似乎对身后的骚动习以为常。她步履从容，偶尔有精灵向她行礼，她只是微微颔首回应。看来在族中地位不低。
道路逐渐开阔，一行人最终抵达森林中央最巨大的那棵古树前。树冠如伞盖般遮蔽了整片空地。树干上开凿出宏伟的入口。
米拉停下脚步:“莉雅大人，苏叶小姐，请在此稍候。我需要带艾尔莎先行禀报女皇陛下。失礼之处，还请见谅。”
“请便。”莉雅点头。
米拉牵着艾尔莎步入树殿，藤蔓无声的垂落遮住入口。
大概十分钟后，入口再次打开。
这次走出的不止米拉和艾尔莎。
为首的女性穿着精灵族传统的长裙，素雅的月白色，裙摆及地，行走时如云朵飘移。她有一头如阳光般的金色长发，在脑后绾成优雅的发髻，露出尖细的精灵耳。她的面容美丽得令人屏息，碧绿的眼眸比林渊更深邃。
精灵女皇——莉安德拉。
就连苏叶都发出无声的惊叹：【好美！】
“尊贵的客人。”莉安德拉女皇的声音清越动人，“艾尔莎已向我讲述了发生的一切。您从黑暗中拯救了这孩子，这份恩情星光森林永远不会忘记。”
女皇说着，微微躬身，向莉雅行了一个郑重的抚胸礼。
莉雅有些不好意思，她对女性好像无法像面对男性时做到那么坦然，“女皇陛下言重了，看到无辜者受害，出手相助是应该的。”
女皇温和的笑道：“请随我来，我已命人准备‘生命之水’作为谢礼，另外，如果二位不急着离开，请允许我以最高礼节款待恩人。”
生命之水？莉雅心中一动。这或许对苏叶的修炼有帮助。
“感激不尽。”
随后女皇亲自引领莉雅和苏叶参观，观赏了记载精灵族历史传说的壁画长廊、收藏了珍惜工艺品的藏宝阁。
路上偶尔能碰见一些精灵孩童在草地上玩耍，年长的精灵教师在一旁照看，教孩子辨认植物，学习基础魔法。
“精灵族生育率低下，每一个孩子都是珍宝。”莉安德拉女皇轻声说，“正因如此，我们对伤害孩童者……从不容忍。”
莉雅默然。虽不知拉奇将面对什么，但此刻，她竟对他生出一丝转瞬即逝的同情。
参观结束后，女皇设下私宴。长桌上摆着精灵族的特色美食，是各种没见过的植物做成餐点
席间，伊露雅女皇与莉雅相谈甚欢。她们聊到森林生态的平衡、魔法的本质、不同种族的相处之道。女皇惊讶地发现，这位龙族化身的女子虽然年纪不大，但对治理与哲学都有独到见解。
两人之间的对话让女皇得到不少启发，她觉得这位龙族少女格外不同，不只是容貌超凡，更是有种别样的魅力。
宴席尾声，米拉长老捧着两个水晶瓶走来，里面装满翠绿色的液体，即使隔着水晶，也能感受到其中磅礴的生命能量。
“这就是生命之水。”女皇说，“服用下去能滋养本源，重塑生机，全面改造身体。愿它能为您与您所珍视之人带来福祉。”
莉雅郑重接过:“这份礼物，我会善用。”
夜幕降临时，莉雅和苏叶被安置在最高规格的客居树屋中。条件简单但舒适，阳台外就是无垠的星空与发光的森林。
苏叶趴在栏杆上，看着下方森林中的点点荧光。
【这里好美。】她比划着，眼中映着星光
“嗯。”莉雅从身后轻轻拥住她，“但不如我的苏叶美。”
苏叶耳尖泛红，转过身来，认真比划:【莉雅才是最美的。今天所有精灵都在看你。】
“那是因为他们没见过你认真时的样子。”莉雅笑着刮了下她的鼻尖，“我的小总管在处理公务时，那种专注又温柔的神情，才是世上独一无二的风景。”
苏叶把脸埋进莉雅怀里，肩膀轻颤——她在无声地笑。
莉雅心念一动，取出一支生命之水，“来，把这个喝了。”
苏叶看见连忙摆手：【不，这是精灵女皇给你的礼物，而且我喝了也没什么用……】
“怎么会没用呢？”莉雅语气温柔但坚定，“苏叶，你忘了我在叶城说的话了吗？我想你陪我一千年，一万年，如果你不在我身边……我会疯的。”
苏叶的眼眶红了。
“这生命之水能延长寿命，强化体质。””莉雅将水晶瓶轻轻放进苏叶掌心，“对我来说，它的价值不在于它能让我变强多少，而在于它能让我在乎的人能一直陪在我身边。”
她的手指抚过苏叶的脸颊，眼里是温柔和藏不住的深情，“所以，不要拒绝。你承诺过的，我们会一直在一起，直到时间的尽头。”
泪水终于从苏叶眼中滑落。她不再推辞，只是用力点头，比划道：【好。我们一起活很久很久。】
水晶瓶的瓶塞被轻轻拔开。
一股难以形容的清新气息瞬间弥漫整个树屋，那气息中蕴含着森林最原始的生机和某种触及生命本源的神秘力量。
苏叶闭上眼睛，将瓶口凑到唇边，仰头饮下。
那一瞬间——
翠绿色的光芒从她体内迸发而出！柔和却充盈着力量的光晕笼罩全身，苏叶的身体开始从内而外的发生蜕变。
原本就细腻的肌肤流转着珍珠般温润的光泽，每一个毛孔都透出健康的生命力。那些常年流浪劳作留下的旧疤逐渐变淡消失。五官在生命之力的滋养下愈发精致灵秀，似乎在生命之力下补足了流浪时埋下的所有亏空，鼻梁挺秀，唇色嫣红，那双栗色眼眸清澈透亮，此刻的她，美得灵动而出尘。
同时身体也在重塑，苏叶的身高微微长高了几厘米，身材比例趋于完美。四肢更加修长匀称，腰肢纤细却不显柔弱，整个人散发着健康而充满活力的美感。
但最大的变化来自内部。
苏叶感到一股温暖的洪流在体内奔涌扩散。她的心跳变得沉稳而有力，每一次搏动都鼓荡着磅礴的生命能量。她试着抬手，动作间有种前所未有的轻盈与协调。
【我……感觉好奇妙。】她比划着，眼中满是新奇，【身体好轻，好像能跳得很高。而且……看东西更清楚了，连很远处的叶子纹理都能看见。】
莉雅目不转睛地看着她，眼中满是惊艳与骄傲:“我的苏叶……变得更美了。”
这远不止外貌的提升，更是生命层次的升华。苏叶现在的体质，恐怕已经超越了绝大多数人类，甚至接近一些长寿种族的基础水平。如此旺盛的生机，苏叶的自然寿命起码延长了数百年。
