子爵府的时光，与夜莺居相比，如同从泥沼踏入了云端。
莉雅被安置在苏叶小姐小楼隔壁的房间。陈设虽然简单，却干净明亮，拥有柔软的床铺和属于自己的小小衣柜。艾伦管家指派了一位沉稳的中年女仆，负责教导莉雅贵族仆役的规矩与礼仪，同时也照料两个女孩的日常生活。
她迅速适应了新的角色。白天，她是苏叶的玩伴与影子，陪她读书、练字，在阳光明媚的花园里追逐蝴蝶，帮她整理散落的玩具和书籍。用餐时，她侍立一旁，不动声色地学习着繁复的餐桌礼仪。夜晚，她住在仅一墙之隔的房间，随时准备回应小姐可能的需求。
苏叶对她极好，晚上会溜过来和莉雅挤一张床，叽叽喳喳地讲白天发生的趣事，这位子爵府的独生女，被保护得很好，性格天真烂漫，对世界充满好奇。她似乎真心将这位拥有奇异双角和尾巴的半龙人少女，视为上天赐予的最特别礼物。
“莉雅，你以前住的地方，也有这样的花园吗？”
“莉雅，这个故事书里的骑士好勇敢……啊，你会不会觉得无聊？我念给你听吧？”
“你的尾巴摸起来凉凉的，好舒服……夏天抱着一定很凉快吧？”
她会好奇地询问莉雅过去的经历，当莉雅简略述说过往的生活时，苏叶的小脸上会露出愤慨：“那些人太坏了！艾伦叔叔说那里是坏地方！莉雅以后不用再做那些了，你就陪着我，我们永远是最好的朋友！”
看着女孩纯净的眼神，莉雅心中涌起复杂的情绪。这个“苏叶”是假的，是维克托塑造的幻影。但这份炽热的依赖与善意，依然让她恍惚，仿佛触摸到了外界那个真实的、沉默却温暖的坚韧灵魂。
苏叶……我有点想你了。
她很快收敛心神，继续扮演着一个感激、顺从、略带拘谨却逐渐敞开心扉的玩伴兼女仆。她细致地照顾苏叶的起居，帮她梳理长发，整理书籍，耐心陪她玩那些略显幼稚的游戏。
威尔逊子爵偶尔会来探望女儿，顺带观察莉雅。他是个看起来严肃但眼神精明的中年贵族，对莉雅的态度客气而疏离。他会问莉雅几个问题，测试她的反应和学识，然后微微颔首，看不出是满意还是不满意。
“父亲，莉雅可聪明了！她学什么都比我快！”苏叶总是迫不及待地替莉雅“表功”。
子爵只是淡淡回应：“嗯。你要多向莉雅学习，但也要记住自己的身份。”这话看似对苏叶说，目光却瞥过莉雅。
莉雅恭顺应声。她很清楚自己的身份只是一件特殊的财产。
梦境中的时间逐渐过去。
第一年，天赋开始显露痕迹。
子爵为苏叶请来了家庭教师，教授文学、历史、算术和基础礼仪。莉雅作为伴读，得以旁听。她刻意控制着自己的学习速度在比较合理的天才范围内。那位古板的家庭教师起初对这个“半兽人仆役”在课堂上旁听颇为不悦，时常冷言讥讽。随后在发觉莉雅的天赋之后态度逐渐变得复杂。
“如果她不是……或许能成为一名出色的学者或管理者。”教师私下这样对子爵汇报。
子爵不置可否，只是说：“重点还是苏叶。莉雅……只要能辅助好苏叶就行。”
而在武技方面，子爵府有一位退役的老护卫来教导苏叶，莉雅同样跟随练习。
梦境中的莉雅不再是光与暗之龙，严格来说的话，应该算是某种属于“光与暗之龙”的半龙人，无法完全龙化，天赋差了本体很多，但已经足够逆天。她隐藏大部分龙裔的力量，只表现出优秀的身体协调性和敏锐的战斗直觉。老护卫对她很是欣赏，甚至私下多教了她几手实用的招式。
苏叶起初对莉雅充满崇拜，但渐渐地，那崇拜中开始掺杂一丝她自己可能都未察觉的微妙情绪。尤其是在一次算术测验中，莉雅轻松解出了连教师都称赞的难题，而苏叶苦思冥想却不得其法后，她第一次没有像往常一样扑过来祝贺莉雅，而是默默收拾了自己的东西，低头离开了书房。
莉雅注意到了这一点。裂痕的种子，已经播下。
第三年。
两人十岁了。子爵带着苏叶和莉雅前往邻近的领地参加另一位贵族的宴会。归途中，车队遭遇了一伙伪装成盗匪的袭击者。护卫们奋力抵抗，但匪徒中有好手，眼看就要突破防线。
混乱中，一名匪徒冲向了苏叶所在的马车。苏叶吓得尖叫。千钧一发之际，莉雅从车厢中扑出，凭借老护卫教导的剑术和自身的力量与速度挡下了匪徒的刀，将其击下马车，自己的肩膀却被划开一道不深不浅的口子。
鲜血染红了她的衣服。匪徒最终被击退。
事后，子爵亲自过问了莉雅的伤势，并给予了难得的赞许：“做得很好，莉雅。你保护了小姐。”他依然保持距离，但眼神中多了几分真正的重视，从“女儿的玩伴”向“有潜力的工具”转变。
苏叶则哭成了泪人，紧紧抱着莉雅：“对不起，对不起……都是因为我……莉雅，你疼不疼？你不要有事啊！”
莉雅忍着肩上的疼痛，轻轻拍了拍苏叶的背，低声道：“我没事，小姐。保护您是应该的。”
这次事件后，苏叶对莉雅的依赖和感情似乎达到了一个顶峰。她更加粘着莉雅，几乎事事都想和莉雅分享，甚至悄悄对莉雅说：“你才不是什么仆人，你是我最重要的人！比父亲还重要！”
莉雅听着，心中毫无波澜，甚至有些想笑。维克托，这就是你的把戏？亲手搭建温情，再让我亲眼见证它如何碎裂？真是……与你如出一辙的恶趣味。
第五年。
随着年龄增长，社交活动不可避免。苏叶开始跟随子爵出席一些小型茶会、舞会，莉雅作为贴身伴读自然跟随。在那些场合，莉雅的存在总是格外扎眼。
她的美貌随着年岁增长愈发惊心动魄，独特的龙角与尾巴更是无法掩饰的焦点。好奇、嫉妒、鄙夷、乃至隐藏的欲望……各种目光交织在她身上。那些贵族少爷小姐们，表面维持着礼仪，背地里的议论却不堪入耳。
“看那个半兽人，长得倒是妖里妖气的。”
“威尔逊家怎么让女儿跟这种东西混在一起？”
“你们说，晚上她是不是得用尾巴伺候主人啊？”
苏叶起初还会红着脸为莉雅争辩几句，但面对众人或明或暗的排挤与非议，压力日增。当那些小姐们开始刻意疏远她，投来“与奴隶为伍，自贬身份”的轻蔑眼神时，她脸上的笑容渐渐挂不住了。难堪与被同伴孤立的委屈涌上心头，她下意识地，松开了原本与莉雅相握的手。
莉雅敏锐地察觉到了苏叶的退缩和那些贵族小姐眼中混合着嫉妒与轻蔑的复杂情绪。她垂下眼睫，默默退后半步，将自己隐入仆人应在的阴影位置，减少存在感。
回去的路上，苏叶有些闷闷不乐，第一次没有像往常一样叽叽喳喳。晚上临睡前，她抱着枕头来到莉雅房间，却没有像往常一样直接爬上床，而是站在门口，欲言又止。
“苏叶小姐？”莉雅轻声问。
“莉雅……”苏叶咬着嘴唇，小脸上满是纠结，“以后……在有其他客人的时候，你可不可以……不要说话？或者，离我稍微远一点点？”她急忙补充，“我不是嫌弃你！只是……她们好像不太喜欢……”
莉雅静静地看着她，良久，她微微颔首：“莉雅明白了，小姐。”
苏叶似乎松了口气，又似乎更愧疚了，她把怀里一个自己很喜欢的贝壳发卡塞给莉雅：“这个送给你！很漂亮的！”然后匆匆跑回了自己房间。
握着那枚尚带体温的精致发卡，莉雅心中一片漠然。事到如今，眼前这位娇贵的少女，已很难与她心中那个沉默坚韧的苏叶重叠。或许，称其为“威尔逊小姐”更合适。
同年，威尔逊小姐的生日快到了。
宴会前一周，府邸上下就开始忙碌起来。小姐更是兴奋不已，拉着莉雅叽叽喳喳地讨论着当天的发型和首饰。
“莉雅，你说我戴那串珍珠项链好，还是这个小宝石坠子？”她对着镜子比划，小脸因期待而泛红。
“都很好看，小姐。珍珠更显雅致。”莉雅站在她身后，帮她整理着裙子的蕾丝边，语气温和。她自己的礼服是艾伦管家吩咐裁缝一并制作的，一套样式简单、料子尚可的淡蓝色侍女裙，符合她的身份。
“你也一定要打扮得漂漂亮亮的！”小姐转身握住莉雅的手，眼睛亮晶晶的，“那天会有很多朋友一起来的！”
莉雅心中微微一动。她几乎可以预见会发生什么。但面上只是微笑：“好的小姐。”
生日当天，子爵府装饰一新，处处点缀着鲜花。宾客陆续到来。
威尔逊小姐作为小寿星，穿着精致的鹅黄色刺绣纱裙，头发编成复杂的发辫，戴着小巧的珍珠发饰，像个小公主般被父母和来宾们簇拥着，接受着赞美和礼物。
莉雅穿着那身淡蓝色裙子，安静跟随在一位资深女仆身侧，学习宴会上侍应的细微礼仪，偶尔为小姐递上果汁或手帕。她垂眸敛目，动作轻缓，极力淡化自己的存在。
然而，有些东西是无法完全隐藏的。
她那头过于乌黑亮泽的长发，即便只是简单束在脑后，也仿佛自带光泽。精致得过分的五官自带吸引目光的魔力，最特别的，自然是额发间那对玲珑优美的双色龙角。
起初，宾客们只是好奇地瞥上一眼，低声议论“威尔逊家那个半兽人小女仆”。但随着宴会进行，越来越多目光有意无意流连于她身上。
“妈妈，你看那个姐姐，她头上有角！好漂亮！”一个被母亲牵着的小女孩指着莉雅，声音不大，但在相对安静的时刻显得清晰。
“嘘，别乱指，不礼貌。”母亲低声斥责，但自己也不由多看了几眼。
几位年轻的贵族子弟聚在一起，他们的目光在寿星和莉雅之间来回扫视。
“威尔逊小姐今天挺可爱的，就是……有点普通？”
“那个半兽人侍女倒是罕见……瞧那脸蛋，那身段，才多大点？长大了还得了？”
“听说还挺有本事的？子爵倒是会挑人，这摆明了是给女儿准备的……嘿嘿，未来的陪嫁？”
“听起来不错……冲着这个女仆我也得试着追求一下威尔逊小姐。”
“你倒是会计划……”
议论声隐约飘来，莉雅恍若未闻，依旧专注于手中的托盘。她能感觉到，坐在主位附近正努力扮演着小女主人的威尔逊小姐，脸上的笑容渐渐有些僵硬了。
她看着成为焦点的莉雅，看着年轻男孩眼中毫不掩饰的惊艳与兴趣，再低头瞥见自己精心打扮却似乎被衬得有些“幼稚”的鹅黄裙子，心中第一次涌起陌生而酸涩的浪潮。
好像……自己这个寿星的光芒，被无声的夺走了一部分。
